Definizione della categoria
Le piante vascolari (tracheofite) differiscono dalle briofite non vascolari in quanto possiedono un tessuto specializzato di supporto e conduttore d’acqua, chiamato xilema, e un tessuto conduttore di cibo, chiamato floema. Lo xilema è composto da cellule non viventi (tracheidi ed elementi vascolari) che sono irrigidite dalla presenza di lignina, una sostanza indurente che rinforza la parete cellulare della cellulosa. Gli elementi del setaccio vivente che compongono il floema non sono lignificati., Lo xilema e il floema sono chiamati collettivamente tessuto vascolare e formano una colonna centrale (stele) attraverso l’asse della pianta. Le felci, le gimnosperme e le piante da fiore sono tutte piante vascolari. Poiché possiedono tessuti vascolari, queste piante hanno veri steli, foglie e radici. Prima dello sviluppo dei tessuti vascolari, le uniche piante di dimensioni considerevoli esistevano in ambienti acquatici dove il supporto e la conduzione dell’acqua non erano necessari., Una seconda differenza importante tra le piante vascolari e le briofite è che la generazione più grande e più cospicua tra le piante vascolari è la fase sporofitica del ciclo di vita.
© Alan Watson/Foresta di Luce
Il corpo vegetativo delle piante vascolari è adattato alla vita terrestre in vari modi. Oltre al tessuto vascolare, il corpo aereo è coperto da uno strato ceroso ben sviluppato (cuticola) che diminuisce la perdita di acqua., I gas vengono scambiati attraverso numerosi pori (stomi) nello strato cellulare esterno (epidermide). Il sistema radicale è coinvolto nell’assorbimento dal suolo di acqua e minerali che vengono utilizzati dal sistema radicale, nonché dallo stelo e dalle foglie. Le radici ancorano anche la pianta e conservano il cibo. Lo stelo conduce acqua e minerali assorbiti dal sistema radicale verso l’alto in varie parti dello stelo e delle foglie; gli steli conducono anche i carboidrati prodotti attraverso il processo di fotosintesi dalle foglie alle varie parti dello stelo e del sistema radicale., Le foglie sono supportate dal gambo e sono orientate in modo favorevole a massimizzare la quantità di area fogliare coinvolta nella cattura della luce solare per l’uso nella fotosintesi.
Le modifiche di radici, steli e foglie hanno permesso alle specie di piante vascolari di sopravvivere in una varietà di habitat che comprendono condizioni ambientali diverse e persino estreme. La capacità delle piante vascolari di prosperare in così tanti habitat diversi è un fattore chiave nel loro essere diventato il gruppo dominante di piante terrestri.,
Le piante vascolari sono divisibili in piante non seminate (piante vascolari inferiori, o crittogame) e quelle che si riproducono per seme (piante vascolari superiori, o fanerogame). Le felci (Polypodiopsida) sono un gruppo delle piante vascolari inferiori; altri gruppi includono le felci frusta (Psilotophyta), muschi club e spike (Lycophyta), e equiseti (Sphenophyta, o Arthrophyta). Collettivamente, questi ultimi quattro gruppi sono talvolta indicati come pteridofiti, perché ognuno si riproduce per spore liberate da sporangi deiscenti (spore libere)., Sebbene le piante vascolari inferiori si siano adattate alla vita terrestre, sono simili alle briofite in quanto, come apparente vestigia della loro discendenza acquatica, tutte producono gameti maschili mobili (flagellati) (anterozoidi o spermatozoi) e devono fare affidamento sull’acqua per la fecondazione.
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