Perché Haven ' t Abbiamo esplorato l’oceano come lo spazio esterno?

A seconda di chi chiedi, non esiste una—ma due—frontiere finali di scoperta. Lo spazio profondo ha affascinato a lungo la nostra immaginazione, ma l’oceano profondo, proprio qui sulla Terra, rimane uno dei luoghi più sottoesplorati noti agli umani.

Solo il cinque per cento del fondo marino è stato topograficamente ripreso, il che lascia il 65 per cento dell’intero pianeta (senza contare le masse terrestri) relativamente sconosciuto., Eppure, sin dagli albori dell’esplorazione spaziale, la NASA ha mappato a fondo Mercurio, il pianeta nano Cerere, quasi tutta Venere e persino il Pianeta Rosso, a circa 140 milioni di miglia di distanza. E non dimenticare le immagini satellitari incredibilmente dettagliate di ogni angolo della Luna.

Ma ora, un gruppo internazionale di esperti marini presso il General Bathymetric Chart of the Oceans (GEBCO), un’organizzazione oceanografica fondata nel 1903, dice che non vuole altro che vedere future esplorazioni marine alla pari con la corsa allo spazio.

Al Forum for Future Ocean Floor Mapping questa settimana—un simposio in cui scienziati, oceanografi, funzionari governativi e ONG convergevano su questioni oceaniche globali—l’organizzazione no-profit ha dichiarato le sue intenzioni per una missione su scala NASA per vedere ogni ultimo centimetro del fondo marino mappato digitalmente.,

“Dal 1991, abbiamo conosciuto di più su topografia di Marte che sulla terra fondale marino, e degli oceani che sicuramente hanno molto più impatto diretto sulla nostra vita quotidiana che la superficie di Marte”, il Vice Ammiraglio Shin Tani, presidente del GEBCO che guida il comitato, ha detto in una dichiarazione all’inizio di questo mese.

I sentimenti del vice Ammiraglio Tani riecheggiano la rivalità di lunga data tra la NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)., Per anni, l’agenzia spaziale ha superato NOAA in termini di finanziamenti, copertura stampa, innovazione del settore privato, e semplicemente vecchio entusiasmo.

“La ragione fondamentale è che lo spazio profondo—il tappeto erboso preferito della NASA—è un luogo lontano, ostile e sterile, il cui studio produce poche scoperte importanti e un’abbondanza di affermazioni overhyped”, il sociologo Amitai Etzioni ha scritto della netta mancanza di parità nelle questioni scientifiche e tecnologiche., “Al contrario, gli oceani sono vicini e il loro studio è una potenziale fonte di scoperte che potrebbero rivelarsi utili per affrontare una vasta gamma di preoccupazioni nazionali, dai cambiamenti climatici alle malattie.”

Nel suo markup fiscale per 2017, il Comitato degli stanziamenti del Senato ha assegnato NOAA billion 5.7 miliardi, che è quasi million 33.5 milioni in più rispetto all’agenzia ricevuta nel bilancio di quest’anno. La NASA, d’altra parte, ha ricevuto solo un ulteriore million 21 milioni, ma è stato fornito con un totale di billion 19.3 miliardi per sostenere i suoi programmi 2017.,

“È una questione di impegno”, ha detto alla BBC Larry Mayer, direttore del Center for Marine Science and Coastal Engineering presso l’Università del New Hampshire. “Potremmo mappare l’intero oceano profondo per billion 3 miliardi-non più di una singola missione su Marte.”

Tecnicamente, la maggior parte del pavimento di oceano ha già mappato, ma ad un semplice risoluzione di cinque chilometri, che nella migliore delle ipotesi, mostra un’approssimazione di sottomarino trincee e sottomarini., Rispetto alle mappe marziane con risoluzione di 20 metri senza precedenti della NASA, quasi tutto ciò che viene prodotto dalla batimetria è apparentemente indietro di anni luce.

A differenza di lune e pianeti, il fondo marino non può essere mappato utilizzando il radar, poiché l’acqua dell’oceano tende ad ostruire le onde radio di un satellite., Al fine di catturare immagini ad alta risoluzione del fondo dell’oceano, gli esperti dovranno implementare una serie di sofisticate tecniche sonar, che possono mappare una piccola scheggia del fondo marino ad una risoluzione di circa 100 metri.

I sistemi sonar sono stati utilizzati per localizzare l’aereo della Malaysia Airlines scomparso nel 2014 e hanno portato alla scoperta di vulcani sottomarini estinti, creste e trincee che erano precedentemente sconosciuti agli esploratori.,

“I dati batimetrici ad alta risoluzione (underwater survey) recentemente acquisiti hanno rivelato molte di queste caratteristiche del fondo marino per la prima volta”, ha affermato l’Australian Transport Safety Bureau in una dichiarazione. “Sta anche rivelando caratteristiche di fondo marino di scala più fine che non erano visibili nei precedenti dati batimetrici a bassa risoluzione derivati dal satellite.”

In questo momento, progetti ambiziosi come la Shell Ocean Discovery Xprize Challenge stanno tentando di sfruttare l’ingegno di persone di tutto il mondo per mappare il fondo dell’oceano., Anche James Cameron di Hollywood ha investito tempo, denaro e difesa nella ricerca di una migliore tecnologia in acque profonde.

Se l’esplorazione sottomarina diventerà più di una priorità al momento rimane sconosciuta come parti dell’oceano stesso.