In molti modi, Paul Williams, che morì in circostanze tragiche il 17 agosto 1973, era l’eroe non celebrato delle Tentazioni. Lui e Eddie Kendricks erano i loro cantanti originali, ma quando il gruppo Motown ha rotto in tutto il mondo ed è diventato soul heroes con ‘My Girl’ nel 1964, è stata la voce di David Ruffin a risuonare.,
Paul sarebbe rimasto un nome meno conosciuto di Ruffin o Kendricks, nonostante la sua grande presenza vocale e il ruolo fondamentale nell’ascesa della classica line-up a cinque pezzi, al fianco di Melvin Franklin e l’unico sopravvissuto nei Temptations moderni, Otis (no relation) Williams. Ma il posto chiave di Paul nel gruppo è ben rappresentato dall’attore James Harkness nell’attuale, acclamata produzione di Broadway Ain’t Too Proud: The Life and Times of The Temptations.,
Williams was not a Detroit native., Era nato il 2 luglio 1939 a Birmingham, Alabama, dove conosceva Kendricks dai tempi della scuola elementare, andando a formare i Cavaliers con l’amico Kel Osbourne. Sono diventati i primi, trasferirsi a Cleveland in cerca di lavoro e poi, come il destino ha decretato, Detroit.
I Primes non ce la fecero, e Osbourne tornò a casa, ma dopo ulteriori cambiamenti di personale e una fusione efficace con i Distants (con Otis Williams, Franklin e altri), divennero i Temptations e firmarono per la giovane etichetta Motown nel 1961., Quando hanno pubblicato la vivace ‘Oh Mother Of Mine, ‘ il loro primo singolo sulla filiale Miracolo nel luglio dello stesso anno, Paul Williams ha condiviso compiti vocali con Kendricks.
In effetti, Paul sarebbe stato prominente su molti dei primi Tents, tra cui il fantastico 45 “Check Yourself” di follow-up doo-wop alla fine del ‘61 e, un anno dopo, “Slow Down Heart”, la loro prima traccia prodotta da Smokey Robinson, che lo ha anche scritto. I Temptations avevano fatto il loro debutto nella classifica R&B all’inizio del 1962 con la voce top 30 ‘Dream Come True.,’Ascolta anche per Paul Williams’ piombo fiducioso sul primo Robinson-composto del gruppo A-side, 1963 ‘ I Want A Love I Can See.’
Le tentazioni in tutta la loro metà degli anni ‘ 60 finery, con Paul Williams, centro. Foto: Motown Records Archives
Una volta che Ruffin è arrivato a sostituire ‘Al’ Bryant nella line-up nel 1964, Williams avrebbe spesso giocare terzo violino, per così dire, dietro di lui e Kendricks, che ha condiviso il (pienamente meritato) plauso per molti dei classici degli anni d’annata della line-up., I suoi ruoli da protagonista erano spesso su tracce di album o b-sides, ma sono tutte belle prestazioni, ed è stato anche fondamentale per le immagini del gruppo, nel coreografare molte delle loro mosse di danza chiazza di petrolio.
Prova, ad esempio, il suo vantaggio su un taglio meno sentito ma vitale di Tents del 1965,’ Don’t Look Back‘, che era il lato b di’ My Baby ‘ma tracciato top 20 R&B a sé stante. La canzone ha continuato ad essere coperto da tutti, da Bobby Womack a Peter Tosh e Mick Jagger, su un singolo duetto.
Ciò che era nascosto alla vista del pubblico era che Williams soffriva di anemia falciforme., Si rivolse all’alcol come un modo per affrontare l’implacabile programma di tour e registrazioni del gruppo, e più tardi negli anni ‘ 60 ebbe anche seri problemi finanziari. Nel 1971, con i Tents apparentemente al culmine dei loro poteri e producendo un singolo classico dopo l’altro, la salute e l’inaffidabilità di Williams alla fine lo portarono a lasciare il consiglio medico, dopo che un medico scoprì una macchia sul suo fegato.
Rimase nella loro cerchia ristretta, specialmente come coreografo, e iniziò a registrare materiale solista all’inizio del 1973., Il 17 agosto dello stesso anno, fu trovato morto in un vicolo di Detroit, una pistola vicino al corpo. La morte di Williams è stata giudicata un suicidio, anche se alcune circostanze hanno portato alcuni a sospettare un gioco scorretto. In entrambi i casi, il titolo di una delle sue ultime registrazioni, ‘Feel Like Givin’ Up,’ dimostrato straziante preveggente.
La storia di Paul Williams è scandita dalla tragedia, ma il suo contributo all’eredità degli Imperatori dell’anima è indelebile, e lo celebriamo con questa selezione raccolta a mano di alcuni dei suoi momenti più belli., Facilità in esso con la sua magistrale voce solista nella versione carica di corde dei Tentations di ‘For Once In My Life’, dall’album del 1967 In A Mellow Mood, per creare l’atmosfera per la sua eloquenza soul.
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