Come dice la leggenda, ci vollero cinque enormi cicogne per consegnare il bambino (già gigantesco) Paul Bunyan ai suoi genitori a Bangor, nel Maine. Quando è cresciuto, uno strascico della massiccia ascia del potente boscaiolo ha creato il Grand Canyon, mentre le impronte giganti del suo fidato compagno, Babe il Bue Blu, si sono riempite d’acqua e sono diventate i 10.000 laghi del Minnesota. Tali racconti alti di frontiera sicuramente allungano la realtà, ma Paul Bunyan stesso era una persona reale? La vera storia di questa figura iconica è un po ‘ più complicata.,

Gli storici credono che Bunyan fosse basato in gran parte su un vero boscaiolo: Fabian Fournier, un timberman franco-canadese che si trasferì a sud e ottenne un lavoro come caposquadra di una squadra di disboscamento nel Michigan dopo la guerra civile. Sei piedi di altezza (in un momento in cui l’uomo medio a malapena eliminato cinque piedi) con le mani giganti, Fournier è andato sotto il soprannome di “Saginaw Joe.”Si diceva che avesse due set completi di denti, che usava per mordere pezzi di rotaie di legno, e nel suo tempo libero si divertiva a bere e litigare., Una notte di novembre del 1875, Fournier fu assassinato nella famosa cittadina di Bay City, nel Michigan. La sua morte, e il processo sensazionale del suo presunto assassino (che è stato assolto), alimentato racconti di vita ruvida e tumble di Saginaw Joe-e la sua prodezza ingombrante-in campi di registrazione in Michigan, Minnesota, Wisconsin e oltre.

Nel corso del tempo, la leggenda di Fournier si fuse con quella di un altro boscaiolo franco-canadese, Bon Jean. Jean aveva avuto un ruolo di primo piano nella ribellione di Papineau del 1837, quando taglialegna e altri lavoratori a St., Eustache, Canada, si ribellò contro il regime britannico della regina Vittoria appena incoronata. Si ritiene che la pronuncia francese del nome completo di Jean si sia evoluta nel cognome Bunyan.

La prima storia di Paul Bunyan, “Round River”, è stata stampata nel 1906, scritta dal giornalista James MacGillivray per un giornale locale di Oscoda, nel Michigan. Nel 1912, MacGillivray collaborò con un poeta su una poesia a tema Bunyan per American Lumberman magazine, guadagnandosi Paul Bunyan la sua prima esposizione nazionale., Due anni dopo, una campagna pubblicitaria per Red River Lumber Company del Minnesota ha caratterizzato le prime illustrazioni del lumberjack larger-than-life. In combinazione con opuscoli che girano i racconti delle sue imprese, il suo aspetto prominente come mascotte di Red River avrebbe contribuito a trasformare Paul Bunyan in un nome familiare e un’icona americana duratura.