Parabola del Buon Samaritano, di Jan Wijnants (1670).

Una parabola è un racconto breve che illustra una verità universale; è una narrazione semplice. Disegna un’impostazione, descrive un’azione e mostra i risultati. A volte può essere distinto da tipi narrativi simili, come l’allegoria e l’apologo.

Una parabola spesso coinvolge un personaggio che affronta un dilemma morale o uno che prende una cattiva decisione e poi subisce le conseguenze non volute., Anche se il significato di una parabola spesso non è esplicitamente dichiarato, non è destinato ad essere nascosto o segreto, ma per essere abbastanza semplice e ovvio.

La caratteristica distintiva della parabola è la presenza di un sottotesto che suggerisce come una persona dovrebbe comportarsi o cosa dovrebbe credere. Oltre a fornire indicazioni e suggerimenti per una corretta condotta nella propria vita, le parabole usano spesso un linguaggio metaforico che consente alle persone di discutere più facilmente idee difficili o complesse. Le parabole esprimono un argomento astratto attraverso l’uso di una narrazione concreta che è facilmente comprensibile.,

L’allegoria è un tipo narrativo più generale; impiega anche la metafora. Come la parabola, l’allegoria fa un punto unico e inequivocabile. Un’allegoria può avere molteplici interpretazioni non contraddittorie e può anche avere implicazioni ambigue o difficili da interpretare. Come H. W. Fowler messo, l’oggetto di entrambi parabola e allegoria ” è quello di illuminare l’ascoltatore sottoponendolo a un caso in cui egli ha apparentemente alcuna preoccupazione diretta ,e su cui quindi un disinteressato giudizio può essere suscitato da lui, …,”La parabola è più condensata dell’allegoria: si basa su un unico principio e su un’unica morale, e si intende che il lettore o l’ascoltatore concludano che la morale si applica ugualmente bene alle proprie preoccupazioni.

Le parabole di Gesuedit

Articolo principale: Parabole di Gesù

Gli interpreti medievali della Bibbia spesso trattavano le parabole di Gesù come allegorie, con corrispondenze simboliche trovate per ogni elemento delle sue parabole. Ma gli studiosi moderni, a cominciare da Adolf Jülicher, considerano le loro interpretazioni errate., Jülicher considerava alcune parabole di Gesù come similitudini (similitudini estese o metafore) con tre parti: una parte di immagine (Bildhälfte), una parte di realtà (Sachhälfte) e un tertium comparationis. Jülicher ha dichiarato che le parabole di Gesù hanno lo scopo di fare un singolo punto importante, e la più recente borsa di studio è d’accordo.

Gnostici suggerito che Gesù ha tenuto alcuni dei suoi insegnamenti segreti all’interno della cerchia dei suoi discepoli e che ha deliberatamente oscurato il loro significato utilizzando parabole., Per esempio, in Marco 4:11-12:

E disse loro: “A voi è stato dato il segreto del regno di Dio, ma per quelli di fuori, tutto viene in parabole; in modo che ‘possano davvero guardare, ma non percepire, e possono davvero ascoltare, ma non capire; in modo che essi non possono tornare di nuovo ed essere perdonati.’ “(NRSV)

Altre figure di speechEdit

La parabola è legata a figure di discorso come la metafora e la similitudine, ma non dovrebbe essere identificata con esse.,

Una parabola è come una metafora in quanto utilizza fenomeni concreti e percepibili per illustrare idee astratte. Si può dire che una parabola è una metafora che è stata estesa per formare una narrazione breve e coerente.

Una parabola assomiglia anche a una similitudine, cioè a una costruzione metaforica in cui si dice che qualcosa è “come” qualcos’altro (ad esempio, “L’uomo giusto è come un albero piantato da corsi d’acqua”). Tuttavia, a differenza del significato di una similitudine, il significato di una parabola è implicito (anche se non segreto).