Descrizione
Posizione e la Descrizione Generale
Il Deserto di Atacama ecoregione occupa una striscia continua per quasi 1.600 km lungo la stretta costa del nord del Cile, vicino a Arica (18°24′ S), verso sud, vicino a La Serena (29°55′ S) (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997). Questo deserto è un altopiano scarsamente popolato praticamente senza pioggia, che corre ad est dall’Oceano Pacifico alle Ande. La larghezza media è inferiore a 100 km., Le condizioni xeriche si estendono fino a 1.500 m s. l. m. sui pendii più asciutti (Börgel 1973). Le montagne costiere fagliate (per lo più alte 500-1000 m) sono composte da sedimenti cretacei (calcare e arenaria) su masse più antiche di rocce cristalline (Lustig 1970).

Il deserto di Atacama è considerato uno dei deserti costieri più aridi del mondo. La vegetazione deve fare i conti con una pioggia annuale di 0,6 mm ad Arica e 2,1 mm a Iquique. L’Atacama diventa leggermente meno arido mentre si sposta verso sud. Le temperature medie mensili a Iquique vanno da 14.,5 oC in settembre a 21 oC in marzo (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997).

Topografia e substrato si combinano per influenzare i modelli di disponibilità di umidità e le aree di habitat adatto. Dove montagne isolate o ripidi pendii costieri intercettano le nuvole, si sviluppa una zona di nebbia con uno strato stratus concentrato contro le colline. L’umidità permette lo sviluppo di comunità vegetali nebbia-zone denominate “lomas” (piccole colline) vicino alla costa e in porzioni più basse di numerose gole (“quebradas”) tra il livello del mare e 1.100 m., Queste formazioni vegetali sono state anche chiamate cintura fertile, oasi di nebbia o prati nel deserto. Le comunità vegetali dei lomas consistono in miscele di vegetazione a macchia perenne e legnosa annuale e di breve durata.

La zona costiera settentrionale non ha quasi vegetazione. Tra alcune delle poche specie di piante che si trovano in questa zona ci sono cactus che crescono oltre 500 m – Eulychnia iquiquensis e Copiapoa sp. Vicino a Iquique, c’è grande comunità di Tillandsia landbeckii che cresce a 990-1,100 m (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997)., Le valli lungo i torrenti sostengono comunità vegetali che sono composte da alberi Prosopis chilensis, P. tamarugo, Salix humboldtiana, Schinus aareira, Acacia macrantha e Caesalpinia tinctoria e altre piante arbustive ed erbacee (Roig 1999). Sui pendii inumiditi dalla pioggerellina durante l’inverno, fili sparsi di Tillandsia spp. può esistere in associazione con alcuni licheni.

Vicino alla città di Antofagastsa, la regione è praticamente priva di vegetazione ad eccezione di Eulychnia iquiquensis e Copiapoa sp., Solo alcune piante pennello si verificano lungo gli altipiani costieri, dipendenti per la sopravvivenza dall’umidità della nebbia persistente, includono Heliotropium pycnophyllum, Ephedra breana e Lycium deserti (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997). In luoghi lontani dall’area di formazione della nebbia, il deserto è quasi senza vita. In queste aree, anche la decomposizione non si verifica. La vegetazione morta può avere migliaia di anni (Roig 1999).

Il deserto meridionale di Atacama ha una vegetazione di nebbia con circa 230 specie di piante vascolari., Euphorbia lactiflua e Eulychnia iquiquensis sono specie dominanti nella zona centrale di questa zona. Altre specie arbustive nella zona includono Echinopsis coquimbana, Oxalis gigantea, Lycium stenophyllum, Proustia cuneifolia, Croton chilensis, Balbisia penduncularis e Tillandsia geissei. Le bromelie sono presenti anche lungo le pianure costiere in questa parte meridionale, e includono Deuterocohni chrysantha e Puya boliviensis (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997).

L’area più meridionale dell’ecoregione è vicino a Chañaral., Questa zona ha comunità di arbusti come Skytnathus acutus, Encelia canescens, Frankenia chilensis e Nolana rostrata. Le piante annuali e perenni includono Perityle emoryi, Oenothera coquimbensis, Ademia latistipula, Atragalus coquimbensis, Cruckshanksia verticillata, Fagonia chilensis e Tetragonia angustifolia (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997).,

Caratteristiche della biodiversità
Il valore intrinseco delle comunità vegetali e animali del deserto di Atacama risiede nella natura unica della loro composizione, negli alti livelli di endemismo e nei notevoli adattamenti di alcune specie per la sopravvivenza in alcune delle condizioni più impegnative del pianeta. La flora altamente endemica è di particolare importanza. Ci sono alcuni usi tradizionali delle specie da parte degli abitanti locali (Aronson 1990; Bittmann 1988), ad esempio cibo da Oxalis spp., medicinals da Salvia tubiflora ed Ephedra spp.,

Ci sono circa 550 specie di piante vascolari che rappresentano 225 generi e 80 famiglie nelle formazioni lomas. Le famiglie più diverse sono le Asteraceae, Nolanaceae, Cataceae, Boraginaceae e Apiaceae. L’endemismo può essere molto alto (oltre il 60%) (Rundel et al. 1991). La maggior parte delle specie vegetali menzionate in precedenza sono endemiche del deserto di Atacama. Tre cactus sono endemici della parte settentrionale del deserto di Atacama; sono Eulychnia iquiquensis, Neoporteria sensu e Copiapoa sp., Endemiche bassi cespugli dell’ecoregione includono Berberis litoralis, Anisomeria littoralis, Atriplex taltalensis, Adesmia viscidissima, Crotone chilensis, Balbisia peduncularis, Nicotiana solanifolia, Teucrium nudicaule, Monttea chilensis, Stevia hyssopifolia, Senecio almeidae, Gutierrezia taltalensis e Haploppus desrticula. Le piante endemiche vicino a Tocopilla sono Malesherbia tocopillana, Mathewsia collina e Nolana tocopillensis (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997).

Comprensibilmente, pochissimi animali si sono adattati ad abitare con successo questo habitat estremamente secco., I pochi scorpioni e insetti sono preda di lucertole (Tropidurus spp.) e di un piccolo passeriforme del genere Geositta. Un uccello da preda occasionale o avvoltoio può essere trovato scavenging sulle carogne di animali domestici. I mammiferi sono ugualmente pochi con un topo (Phyllotis darwini) e una volpe (Pseudalopex griseus) incontrati periodicamente. La crescita di alcuni arbusti sparsi e piante erbacee come i licheni consente ad alcuni insetti specializzati e ragni velenosi di colonizzare questi deserti.

Una maggiore diversità di flora e fauna può essere trovata sul lomas., Diversi uccelli, come il passero-canto peruviano (Zonotrichia capensis) e il grassquit blu-nero del Pacifico (Volatinia jacarina) visitano i lomas all’inizio dell’inverno quando si schiudono molte pupe di insetti. I lomas in fiore sono visitati anche da diverse specie di colibrì (ad esempio, Rhodopis spp., Myrtis spp., e Thaumastura spp.) (Dorst 1967)., Ci sono 6 limitato di specie di uccelli che si trovano a nord di questa ecoregione e il deserto di Sechura ecoregione; questi uccelli includono il Cileno woodstar (Eulidia yarrellii), di spessore di fatturato di minatore (Geositta crassirostris), dalla gola bianca earthcreeper (Upucerthia albigula), cactus canastero (Asthenes cactorum), snello-fatturato finch (Xenospingus concolor, e tamarugo conebill (Conirostrum tamarugense). La stella del bosco cilena, il fringuello dal becco sottile e la conebill di tamarugo sono specie minacciate (Stattersfield et al. 1998).,

Stato attuale
La regione è stata moderatamente colpita dalle strade e dalle operazioni minerarie. L’area settentrionale dell’ecoregione è stata particolarmente colpita dal pascolo eccessivo del bestiame domestico, dalla raccolta di legna da ardere e dalla raccolta commerciale di piante rare, tra cui cactus e bulbi.

Alcune aree vicine hanno importanza archeologica. La bellezza e la rarità delle formazioni lomas offrono opportunità per il turismo combinato con studi scientifici. Se l’impatto sulle comunità delicate è controllato attraverso la supervisione, le formazioni lomas possono essere godute dal pubblico e preservate., L’educazione ambientale sull’importanza, la rarità e le caratteristiche insolite di queste risorse naturali è disperatamente necessaria. Ad esempio, Quebrada El León ha bisogno di un po ‘ di recupero dall’uso eccessivo e potrebbe diventare un’oasi duratura e informativa come riserva naturale per i residenti di Caldera e Copiapó (Dillon e A. E. Hoffmann-J 1997).

Esistono tre aree protette all’interno della regione desertica estrema. Il Parco Nazionale Pan de Azúcar (istituito nel 1986, categoria II IUCN) copre 438 km2. È stato raccomandato (Anderson et al., 1990) che questo parco sia ampliato verso nord per includere Quebrada Esmeralda (25°50′ S) e Quebrada de Las Lozas (25°41′ S), che proteggerebbe le aree molto ricche di cactus. La Riserva Nazionale di La Chimba (IUCN categoria IV) di 30 km2 è stata recentemente istituita e si trova a circa 15 km a nord di Antofagasta. La Riserva Nazionale della Pampa del Tamarugal (IUCN categoria IV), con una superficie di 1.023 km2, è una delle aree chiave per la conservazione della conebill tamarugo minacciata (Conirostrum tamarugense).

Tipi e gravità delle minacce
Esistono alcune città portuali in questo deserto., Iquique, Caldera e Antofagasta si trovano su precarie terrazze erose dal mare alla base delle scogliere costiere. Queste città sono lo sbocco per i numerosi centri minerari nei bacini tettonici interni. La ricchezza della regione risiede nelle sue risorse minerarie (rame, cloruro di sodio, nitrato di sodio, sali di iodio), non nelle sue risorse biotiche di riserva (Roig 1999).

La maggior parte delle minacce a questa ecoregione sono strettamente associate ai pochi centri abitati umani., In particolare, questi includono l’aumento dell’urbanizzazione, l’inquinamento, la costruzione di strade, il pascolo del bestiame(numerose capre), la raccolta di legna da ardere, la raccolta di piante commerciali e l’erosione.

Poiché molti siti sono diventati accessibili su strada solo di recente (cioè negli ultimi 12 anni), gli ecosistemi specializzati di Atacama sono rimasti ben conservati fino a tempi recenti. La costruzione di strade in associazione con le operazioni minerarie sta aumentando l’occupazione umana nella regione., Con l’aumento dei prezzi del rame durante gli 1980, la riattivazione delle attività minerarie che utilizzano grandi quantità di acido solforico ha avuto un impatto essenzialmente non documentato sulla vita terrestre e marina (Anderson et al. 1990).

Giustificazione della delimitazione dell’ecoregione
Il deserto di Atacama si distingue come uno dei luoghi più aridi delle Americhe – e si dice che assomigli ad un paesaggio lunare. La delineazione iniziale è seguita da Di Castri (1968), tuttavia per il linework abbiamo seguito Simmonetti e Montenegro (1994) per disegnare i confini nord e sud., Le delimitazioni orientali seguono il confine UNESCO (1980) per l’ecoregione di neighoring puna nelle alte Ande, e la delimitazione occidentale è l’Oceano Pacifico.

Aronson, J. 1990. Piante desertiche di uso e fascino dal nord del Cile. Piante del deserto 10(2): 79-86.

Bittmann, B. 1988. Ricorros y supervivencia en el Desierto de Atacama. in Masuda, S., editori, Recursos naturales Andinos. Tokyo: Università di Tokyo.

Di Castri, F. 1968. Esquisse Ecologique du Chili. Biologique de l’Amerique Australe 4. CNRS, Parigi, Francia.

Dorst J. 1967., Sud America e America Centrale: una storia naturale. Hamish Hamilton, Londra.

Lustig, L. K. 1970. Valutazione della ricerca sulla geomorfologia e l’idrologia superficiale degli ambienti desertici. In W. G. McGinnies, B. J. Goldman, e P. Paylore, editori. Deserts of the world: Una valutazione della ricerca nei loro ambienti fisici e biologici. Università di Arizona Press, Tucson.

Roig, V. 1999. Deserto di Atacama. Pagina 54 in M. E. Mares, editore, Enciclopedia dei deserti. Università di Oklahoma Press, Norman.

Simmonetti, J. A. e G. Montenegro. 1994., Conservazione e utilizzo della biodiversità delle zone aride e semiaride del Cile. Presentato al Workshop Internazionale “Conservación y uso sostenible de la biodiversidad en zonas áidas y semiáridas de América Latina”, marzo 1994, Guadalajara, Messico. Documento inedito.

Preparato da: Sean Armstrong
Recensito da: In corso