Shackleton’s Lost Men
di Kelly Tyler

Non avevo previsto che il lavoro avrebbe presentato grandi difficoltà.
—Sir Ernest Shackleton

Il 27 ottobre 1915, “era arrivata la fine dell’Endurance”, e ErnestShackleton diede l’ordine di abbandonare la nave. Impalata da ramrods di ghiaccio andcrushed dalla pressione implacabile del pacchetto, la nave rabbrividì in itsfinal death throes. Il suo equipaggio fuggì dallo storpio hulk, ora naufragato in una terra desolata., Non ci sarebbe alcun salvataggio: i deboli impulsi del nascente wirelessdissipati nell’etere polare carico.
Dieci uomini iniziarono un viaggio epico a temperature sotto lo zero, armati di attrezzi rotti e vestiti di abiti fatti in casa. Ignari del destino della resistenza, gli uomini di Shackleton basati nel Mare di Ross inciamparono in avanti, tra i denti di ululanti venti di burrasca. Non si sarebbero riposati fino a quando non avessero raggiunto più di 4.000 libbre di provviste sulla piattaforma di ghiaccio di Ross per rifornire il viaggio polare di Shackleton., Ma non avrebbero imparato la futilità della loro fatica andagony fino a 14 mesi più tardi, molto tempo dopo Shackleton salvato l’equipaggio del Endurance con non un uomo perso. Non fino a quando tre uomini e la maggior parte dei loro cani erano morti, e il Partito del Mare di Ross aveva marciato 1.561 miglia per realizzare la sola parte di successo della Spedizione trans-Antartica imperiale.

Aurora

Arrivano in ritardo McMurdo Sound, nel gennaio 1915, l’equipaggio della Aurorawas ansioso di ottenere in corso., La traversata transcontinentale di Shackleton era potabile senza depositi di rifornimenti. Anche se viaggiasse veloce come RoaldAmundsen, probabilmente il polarexplorer più abile del suo tempo, il viaggio di 1.700 miglia dal Mare di Weddell al RossSea richiederebbe almeno 115 giorni, richiedendo carichi di rifornimenti troppo pesanti per il carico. Per risolvere questo dilemma, il partito di Shackleton ha pianificato di portare quel tanto che basta per raggiungere il Palo. Si basavano poi su depositi lasciati dalla crewevery dell’Aurora 60 miglia a sud fino al ghiacciaio Beardmore a 83º37′, stivati in due viaggi in slitta nel 1915 e 1916.,
Il Ross Sea Party partì senza fiato il 24 gennaio, un mix di vecchie mani antartiche e seri dilettanti. Il capitano Mackintosh aveva navigato con Shackleton su Nimrod, perdendo un occhio in un incidente di carico. Ernest Joyce era un veterano della scoperta di Nimrod e Scott, e il fratello di Ernest Wild, Frank, era il secondo in comando di Endurance. I nuovi arrivati includevano V. G. Hayward, il fisicodick Richards, il geologo A. O. Stevens e il fotografo reverendo ArnoldSpencer-Smith.

L’andatura fu subito infida., Impantanati nella neve soffice, e respinti da creste di ghiaccio scolpite, chiamate sastrugi, gli uomini e i cani si esaurirono. Le slitte erano gravemente sovraccariche e presto richiedevano l’inoltro di carichi parziali. Ci vollero quattro miglia di viaggio per coprire un miglio di terreno, e il ritmo strisciante tagliò pericolosamente le loro razioni in diminuzione. Alla fine del febbraio, uomini e animali stavano seguendo una dieta da fame, per conservare il cibo per il viaggio di ritorno. Selvaggi di fame, i famelici husky consumavano il loroaccessori in pelle e metallo., Immersi nel duro lavoro senza acclimatazione, i cani sentirono il ceppo acutamente, e uno ad uno crollarono e morirono.
Le condizioni erano poco meglio per i loro padroni. I crepacci sbadigliati aprivano i loro piedi mentre attraversavano bufere di neve con temperature che scendevano a-92ºF, rallentando il viaggio a un ritmo strisciante di cinque miglia al giorno. Theten-pound renne-pelliccia sacchi a pelo ora pesava più vicino 30 chili con theaccumulated ghiaccio di respiro congelato, che si scioglieva in pozzanghere di notte. Tutti themen sofferto di congelamento grave, con Selvaggio di fronte inevitabile amputazione di atoe e parte di un orecchio., Barcollando in avanti, una parte tornò alla base mentre Mackintosh, Wild e Joyce si diressero verso 80ºS per gettare il più lontano depotof sud della stagione.

Per il mondo, è stato l’eroe che ha salvato l’equipaggio della Endurance con”non un uomo perso.”Ma Shackleton stesso era ossessionato dal destino degli uomini della sua spedizione dall’altra parte dell’Antartide, bloccata per più di dueanni. La storia meno conosciuta del Ross Sea party è stata considerata ” senzaparallelo negli annali dell’esplorazione polare…,un compito quasi oltre l’umanosicurezza.”

Quando Mackintosh e la sua compagnia tornarono alla base il 25 marzo, subirono un duro colpo. La nave e tutti gli altri uomini tranne tre erano spariti,presumibilmente spostati in ormeggi più sicuri. Storditi, si sono sistemati nella primitiva baracca innevata di Hut Point, costruita da Robertfalcon Scott nel 1902, per allattare i loro corpi bruciati. Quando McMurdo Sound finalmente congelato nel mese di giugno, hanno attraversato a CapeEvans, e sono stati sollevati di trovare gli altri quattro uomini bloccati lì., Ma a theirhorror, hanno scoperto che l’Aurora era stato soffiato in mare da venti superiori a 120 mph, ed è stato sicuramente perso con tutte le mani. Come gli uomini di Endurance, la festa del Mare di Ross è stata abbandonata.

Avevano solo i vestiti sulla schiena, e senza cibo: abbigliamento e negozi hadyet per essere sbarcati dalla nave. Ma la posa del deposito fu completata solo a metà, e il partito del Mare di Ross credeva che la vita del partito polare di Shackleton dipendesse da esso. Alla fine di giugno, decisero di procedere ad ogni costo, senza nullama i detriti lasciati nella capanna dalla compagnia di Scott., Nella notte polare infinita, slitte rotte e stufe Primus sono stati acciottolati insieme, tentssewn brandelli in vestiti, e sacchi a pelo finnesko modellati in stivali.
Così armati, i nove uomini impostati nel mese di ottobre. Solo quattro cani sono sopravvissuti per aiutarli. Il 26 ottobre, mentre il partito ragtag toiledacross il paesaggio torturato, Joyce avvistato un oggetto alieno. Era una piccozza sepolta, con una nota allegata:

19 marzo 1912
Caro Signore,
Partiamo da qui questa mattina con i cani per Hut Point. Non abbiamo depoton il modo in cui in. Non sono stato in grado di lasciare un biglietto prima.,

Fu un grido muto da Apsley Cherry-Garrard a Scott,ritirandosi dopo una vana ricerca del suo leader scomparso. Intrappolati nella loro tenda da una bufera di neve, Scott ei suoi uomini morirono non molto tempo dopo, affamati e guidati dallo scorbuto, non a 11 miglia da un deposito di cibo. Per Joyce e i suoi compagni, era un agghiacciante promemoria che nessun soccorritore li avrebbe cercati. Ma dall’altra parte del polo, Shackleton potrebbe correre, come Scott, per la salvezza del deposito davanti. E il primo sarebbe il cache non ancora unlaid at83º37′, 83º, 82º e 81º.,

Lo sfortunato Rev. Arnold Patrick Spencer-Smith.

L’ansia di Stark li spinse in avanti, proprio mentre Shackleton si preparava ad abbandonare il Mare di Weddell. Ancora una volta, uomini e cani hanno lottato con overladensledges. Giocosamente lottando attraverso i campi crepaccio e bufere di neve, il partito wasdriven per l’inoltro di carichi di nuovo, che copre lo stesso terreno come molti come 14 volte. Il disastro ha colpito il 4 gennaio, quando una delle stufe è fallita.,Tre uomini furono rimandati indietro, mentre due parti continuarono: Mackintosh, Wildand Spencer-Smith e Joyce, Hayward e Stevens. Posarono con successo depotsat 81º e 82º, quando un’altra stufa fallì. L’unica scelta era farloprocedere insieme.
Traditi dalle loro attrezzature difettose e dal terreno polare implacabile, i mendefied le loro circostanze con puro sforzo implacabile. Ma il dreadedspectre di scorbuto apparso inMackintosh e Spencer-Smith ai primi di gennaio e in poco tempo, Spencer-Smith gambe erano neri dalla caviglia ai fianchi., Rimase solo con scarse razioni mentre gli altri cinque uomini trascinavano le restanti 35-40 miglia al Monte Hope, arando attraverso il paesaggio tortuoso dove il ghiacciaio Beardmore scorreva nella Barriera. Dopo 118 giorni di slittino duro, Selvaggio, Joyce e Hayward impostare il deposito finale a 83º37 DI e si voltò per la casa. Afflitto dalla miseria bruciante ofsnowblindness, il senza vista Joycestumbled lungo, aggrappato al cablaggio. Raggiungendo Spencer-Smith il 28, appresero che le sue condizioni erano peggiorate e Mackintosh stava declinandorapidamente. Entrambi gli uomini furono messi a bordo di slitte per essere rimorchiati., Combattendo per ciascunopasso, il partito ha superato i depositi 82º, 81º e 80º.

Il loro straziante progresso è stato controllato da una bufera di neve, costringendo un taglio in razioni apostpone fame. Entro il 22 febbraio, la razione di ogni uomo era solo otto zollette di zucchero emezzo biscotto. La sofferenza Mackintosh supplicato di beleft dietro a morire. In preda alla disperazione, Joyce, Richards e Hayward è andato avanti toretrieve cibo da un deposito di circa 10 miglia di distanza il 24, lasciando theinvalids nella cura di Wild. Tutti gli uomini erano ormai presi dallo scorbuto, e Haywardcollaped il giorno successivo., Combattendo 80 mph venti, i cani erano andati tre giornisenza mangiare, mentre gli uomini sussistevano sul tè e raschiature di cibo per cani.
Cinque giorni dopo, il trio tornò con il cibo e caricò gli invalidi sulle slitte per il viaggio di ritorno. Debole e delirante, Mackintosh scivolò inosservato fuori hissledge due volte, prostrato fino a quando il partito indietreggiò per recuperarlo. Indesperation, Joyce e Richards lo hanno lasciato tentbound e hanno corso per Hut Point withSpencer-Smith e Hayward, che stavano rapidamente fallendo. Nel freddo dolorante alle ossa dila notte dell ‘ 8 marzo, il cuore appesantito di Spencer-Smith cedette e morì tranquillamente., Dopo averlo seppellito, Joyce e Richards si diressero verso Hut Point, arrivando l ‘ 11 marzo. Uccidendo le foche per il cibo, recuperarono Mackintosh e tornarono alla base.

Frank Wild (a sinistra) e Ernest Joyce (a destra) con un uomo non identificato a bordo della nave.

Mackintosh, Joyce, Richards, Hayward e Wild erano sfuggiti a un miserabile destino. Ma la prospettiva era cupa. La nave era quasi certamente affondata, e il loro unico relitto era la capanna sgangherata., La loro esistenza ruotava attorno alla foca, usandocarne per il cibo e il grasso per il calore e la luce. La sua fiamma fumosa li ricopriva di fuliggine oleosa, ora non intaccata per più di un anno e imbevuta di sangue di foca e sporcizia. La privazione sembrava influenzare Mackintosh più, che bruscamente annunciato l ‘ 8 maggio che lui e Hayward programmato di camminare per il più comfortablehut a Cape Evans, nonostante il fatto che era troppo presto nella stagione forsolid ghiaccio. Partirono, contro le strenue obiezioni dei loro compagni, e nel giro di un’ora scomparvero in una bufera di neve., Quando si calmò una settimana dopo, un gruppo di ricerca trovò due coppie di impronte che si fermavano bruscamente su un sottile strato di nuovo ghiaccio, suggerendo che un lastrone si era liberato nella tempesta e galleggiava in mare con la coppia su di esso. Gli uomini che avevano rischiato tutti per salvare sono stati presuntedead.
I travagli dell’equipaggio dell’Aurora erano tutt’altro che finiti; nel frattempo, il sollievo dell’equipaggio dell’Endurance era imminente. Il giorno stesso in cui Mackintosh e Hayward furono persi, Shackleton aveva appena avvistato la Georgia del Sud da theJames Caird., Rassegnati a trascorrere più di un anno bloccati, i sopravvissuti del mare threeRoss si trasferirono sani e salvi a Cape Evans, dove si unirono ai quattro menthere, Jack, Gaze, Cope e Stevens, e ripresero i loro studi scientifici originariamente pianificati. Insieme, lororitornato alla Barriera e eretto una croce sulla tomba di Spencer-Smith.
Il 10 gennaio 1917, Richards andò a caccia di foche. Con sua incredulità, ha segatouna nave all’orizzonte. Era l’Aurora. Mentre tre figure si avvicinavano, Joycericonobbe Shackleton, che chiese immediatamente quanti erano sopravvissuti., Dopo aver appreso delle tre morti, lui e i suoi due compagni si sdraiarono sul ghiaccio,segnalando al capitano dell’Aurora gli uomini perduti. Al rifugio di Shackleton, cercarono di nuovo Mackintosh e Hayward, e non scoprirono alcun indizio sulla loro morte.
Navigando finalmente verso nord, l’Aurora arrivò in Nuova Zelanda il 9 febbraio 1917 per accogliere un eroe esuberante. Joyce, Wild, Hayward e Richards ricevettero più tardi la Medaglia Albert per la loro eroica devozione al dovere. I tre cani rimasti, Oscar, Gunner, e Towser, che gli uomini accreditati con la loro sopravvivenza, si ritirò a vita acomfortable allo Zoo di Wellington., Nel suo libro di memorie della spedizione,Sud, Shackleton ha scritto semplicemente, ” Non più notevole storia di humanendeavour è stato rivelato che il racconto di quella lunga marcia.”Da qualche parte sulla piattaforma di ghiaccio di Ross, i depositi giacciono intatti, sepolti per semprebeneat decenni di ghiaccio e neve.
Kelly Tyler è produttore online per NOVA.
Foto: dal libro South Polar Trail, Duckworth Publishing, Londra.,

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