Si potrebbe sostenere che la sconfitta finale per i falchi commerciali cinesi non è arrivata nel 2000, quando il Congresso ha effettivamente approvato il PNTR per la Cina, ma nel 1998, quando i legislatori hanno decretato,”Una volta che la Cina si è finalmente assicurata il suo status PNTR dal suono anodino, che a sua volta ha ingrassato le ruote per la sua adesione all’Organizzazione mondiale del commercio, non passò molto tempo prima che la sua economia si intrecci irrevocabilmente con quella degli Stati Uniti.

Più di questo scrittore

Ho pensato al vecchio dibattito PNTR alla luce di due recenti sviluppi. Il primo, ovviamente, è il continuo sforzo del presidente Donald Trump di rafforzare il governo cinese nell’importare più beni e servizi statunitensi, con un occhio verso la riduzione del deficit commerciale bilaterale americano., Molto è stato detto sul perché fissarsi sul deficit commerciale con la Cina è un errore, quindi non tratterò il punto qui. Per ora, dirò semplicemente che se l’obiettivo di Trump è stato quello di screditare la causa della lotta al mercantilismo cinese, una causa a cui sono favorevolmente disposto, non avrebbe potuto fare un lavoro migliore. Ma in tutta onestà al presidente, la sua diplomazia economica è stata notevolmente complicata dall’eredità del PNTR. Le multinazionali statunitensi hanno investito miliardi di dollari nell’aspettativa che il commercio trans-Pacifico non subirà mai gravi perturbazioni., Così, mentre il settore aziendale cinese è investito nel successo di Pechino nel suo ultimo round di brinksmanship, le lealtà di Corporate America sono divise. Anche se Trump stesse perseguendo una strategia perfettamente elaborata per costringere la Cina a porre fine ai suoi abusi commerciali, sarebbe un ostacolo difficile da superare.

Il secondo sviluppo, che ha raccolto molta meno attenzione, è l’ondata di recenti rapporti sull’intensificazione della repressione cinese della sua minoranza uigura., Per decenni, il governo centrale cinese ha cercato di rafforzare la sua presa sui suoi territori occidentali, tra le altre cose, incoraggiando l’insediamento su larga scala di membri della sua maggioranza etnica han nello Xinjiang, patria degli uiguri per lo più musulmani, e il Tibet, con il suo patrimonio etnico-religioso distintivo. Mentre il destino del Tibet era una volta una causa célèbre, quello degli uiguri non ha mai raccolto molta attenzione nel resto del mondo., Ciò riflette in parte lo straordinario successo dell’apparato repressivo cinese, che stratifica la sorveglianza di massa, l’incarcerazione di massa, la censura totale e l’abile manipolazione dei media per limitare notevolmente il flusso di notizie e informazioni dallo Xinjiang.

Eppure è anche un prodotto indiretto di PNTR. Le battaglie annuali sul fatto che la Cina meritasse o meno lo status di MFN hanno portato naturalmente le questioni dei diritti umani alla ribalta e hanno dato voce ai campioni dei tibetani e ad altre minoranze emarginate e talvolta brutalizzate., L’approfondimento dei legami economici che seguì il PNTR ebbe l’effetto opposto—piuttosto che attirare l’attenzione su tutte le ragioni per cui gli Stati Uniti potrebbero voler diffidare di ulteriori intrecci con la Cina, arricchì notevolmente coloro che ne trassero profitto. Presto le università di ricerca negli Stati Uniti ricevevano grandi infusioni di capitale da investitori e imprenditori che erano profondamente interessati a preservare relazioni amichevoli con la Cina, per non parlare di un flusso costante e redditizio di studenti paganti, molti dei quali erano i rampolli del nouveau-riche cinese., Aspirational madri e padri sono desiderosi di insegnare ai loro figli Mandarino, così certo sono che è la lingua del futuro. Le magliette Free Tibet che erano onnipresenti nei campus universitari negli 1990, quando i dibattiti sul PNTR erano particolarmente feroci, ora non si vedono da nessuna parte. Che la causa uigura ha attirato poco interesse americano è par per il corso. Chiedere il boicottaggio di Israele è, per gli attivisti del campus di una certa striscia, praticamente de rigeur. Boicottare la Cina, al contrario, rasenta l’impensabile., Per uno, richiederebbe prodezze di abnegazione che nessun consumatore americano dal sangue rosso potrebbe sperare di sopportare.

Come sarebbe potuto apparire il mondo se gli Stati Uniti non avessero mai concesso PNTR alla Cina? Una possibilità è che la Cina avrebbe perseguito una strategia economica costruita attorno alla promozione dell’imprenditorialità indigena e al miglioramento della vita dei propri lavoratori, come ha fatto negli anni ‘ 80.Invece, Pechino ha scelto di trasferire la ricchezza dai comuni cittadini cinesi al suo settore di esportazione politicamente potente, un percorso reso possibile dal PNTR., La Cina avrebbe potuto diventare altrettanto ricca adottando un approccio allo sviluppo più equilibrato e umano. In tal modo, tuttavia, sarebbe stato necessario che il suo governo centrale cedesse una misura di controllo ai suoi cittadini. Piuttosto che promuovere il liberalismo e l’apertura in Cina, sospetto che PNTR abbia fatto esattamente il contrario, creando le condizioni affinché il governo centrale cinese esercitasse un controllo più stretto sulla popolazione cinese.,

Gli Stati Uniti, nel frattempo, sarebbero entrati nell’era della globalizzazione in termini marcatamente diversi: invece di delocalizzare gran parte della loro base industriale a un potere autoritario spesso ostile, forse avrebbero approfondito i loro legami economici con gli stati democratizzanti dell’America Latina, dell’Asia e del resto del mondo. Il commercio con la Cina sarebbe proceduto rapidamente, per essere sicuri, ma gli Stati Uniti, le multinazionali non si sarebbero sentite altrettanto sicure nel localizzare gli impianti di produzione in una delle ultime dittature comuniste rimaste al mondo, che vede lo sviluppo economico come un’arma nella sua lotta per il potere e l’influenza.

Non si torna indietro. Non possiamo riscrivere la storia. Una coalizione bipartisan ha promesso agli americani che la concessione della Cina PNTR avrebbe contribuito a garantire la nostra prosperità e che la Cina sarebbe presto trasformata da nemico ad amico, e siamo stati abbastanza sciocchi da credergli. La domanda è cosa dovremmo fare ora. Per cominciare, propongo di ammettere che abbiamo commesso un grave errore.