In circostanze normali, sarei stato scoraggiato dalla prospettiva di incontrare Iman.
Per prima cosa, l’imprenditore statuario, filantropo e top model ha la reputazione di parlare chiaro. Inoltre, sto lavorando sotto una buona dose di bagaglio emotivo, dal momento che la mia camera da letto da adolescente era tappezzata di poster di David Bowie, il marito di Iman fino alla sua prematura morte nel 2016., (Mi sembra di ricordare in realtà piangendo quando si sono sposati, anche se sono stato consolato dal pensiero che aveva scelto un degno consorte, anche se io non fossi lei…
Eppure a pochi istanti dal vedere Iman apparire sul mio schermo, un paio di occhiali di poppa appollaiati sul naso, e vestita con semplice eleganza in un dolcevita nero Loro Piana, stiamo chiacchierando come se ci fossimo conosciuti per anni.,
La prima cosa che mi colpisce, ovviamente, è la sua straordinaria bellezza senza età; ha 65 anni ma sembra 20 anni più giovane, che lei attributi al suo aumento di peso di blocco. “Ammorbidisce tutti i bordi… Ma io sono africano, e non abbiamo mai avuto paura di invecchiare. E ‘ un privilegio, sai.,”
All’inizio dell’epidemia, si è allontanata da Manhattan alla sua casa di campagna a nord dello stato, dove ha imparato a godersi il ritmo più lento della vita. “Era ora che mi sistemassi!”dice ridendo. “Sono una ragazza di città, ma ora sto apprezzando il paese. Faccio escursioni ogni giorno-Ho questa splendida vista sulle montagne che cambia letteralmente ogni pochi minuti.”Ha passato il suo tempo a cucinare, leggere, guardare film e dipingere. “David era un pittore; mia figlia è una pittrice. Non ho mai dipinto in vita mia, quindi l’ho ripreso., Ho imparato che non devo essere bravo in qualcosa per iniziare a farlo. Togliti dalla tua strada, fallo.”Ora ha una sessione di Zoom art con la sua nipotina ogni domenica, mi dice con una risatina.
Questo stile di vita negli ultimi mesi le ha dato una nuova prospettiva. “Lavoro da quando avevo 14, 15 anni. Ma non devi essere sempre occupato., Non e ‘poi cosi’ bello.”
La pandemia l’ha tenuta lontana dalla sua famiglia – accanto a Lexi, sua figlia con Bowie, ha Zulekha dal suo precedente matrimonio con il giocatore di basket Spencer Haywood, ed è anche vicina a Duncan Jones, figlio di Bowie dalla sua prima moglie Angie. “Mi sento solo, ma sono una di quelle persone – grazie a Dio-a cui piace la mia compagnia.”E c’è sempre Max, il suo cagnolino cavanese di 14 anni, ad animare la sua solitudine. “Max fa parte della famiglia!”lei dice. “In più di un modo-ha un occhio blu e un occhio marrone.”(Bowie, ovviamente, notoriamente ha fatto troppo.,) “Non si poteva fare. Quando lo accompagnavo, la gente mi fermava per strada e diceva: ‘Hai pianificato questo!'”
Sono africano e non abbiamo mai avuto paura dell’invecchiamento. È un privilegio
Ero stato titubante nel menzionare suo marito nel caso fosse troppo doloroso, ma Iman porta Bowie in conversazione, spesso al tempo presente. “Davide è nei nostri cuori e nella nostra mente ogni giorno, per tutti noi”, dice della sua famiglia. “Sai, questo era il mio vero amore., Mia figlia una volta mi ha chiesto se avrei mai sposarsi di nuovo e ho detto, ‘mai’.”
La coppia è stata introdotta nel 1990 da un amico comune. “La mia attrazione per lei è stata immediata e onnicomprensiva. Non riuscivo a dormire per l” emozione del nostro primo appuntamento, ” il cantante ha detto in seguito. “Che sarebbe stata mia moglie, nella mia testa, era un affare fatto. Non avevo mai cercato niente in vita mia con tanta passione… Sapevo solo che era quella giusta.,”
Si sono sposati nel 1992 e Lexi – Alexandria – è nata nel 2000. Si potrebbe supporre che l’unione di una top model e un dio del rock sarebbe glamour tempestosa, ma Iman nega questo. “Non avrebbe potuto essere più regolare!”insiste. “È stato un matrimonio davvero quotidiano. Era un gentiluomo molto divertente e caloroso – sai, tutti parlano di lui come futuristico, ma no, non lo era, gli piaceva più di ogni altra cosa indossare un abito a tre pezzi.”Lei ride., “E’ stata una bella, vita ordinaria e questo era ciò che era grande su di esso. Potremmo vivere a New York, prendere nostra figlia a scuola, camminare ovunque… Sai, vorrei che avessimo avuto più anni.”
Questo numero uscirà in edicola intorno al quinto anniversario della morte di Bowie il 10 gennaio per cancro al fegato. “Questo è il momento più triste”, dice; ma è consolata dal senso che è ancora con lei. “Si nasconde in bella vista. I suoi fan sono ancora in giro, la sua musica è ancora rilevante.,”Di solito, la famiglia trascorre l’anniversario insieme, ma l’anno scorso, Iman si è portata a San Francisco per essere tra le sequoie. “E il giorno della sua morte, ho fatto un’escursione e un uccello blu ha volato davanti a me. Un uccello azzurro, sopra ogni cosa!”
(Come sapranno i fan di Bowie, il testo di ‘Lazarus’, l’ultimo singolo che ha pubblicato durante la sua vita, include le righe ‘Sai, sarò libero/Proprio come quel bluebird / Ora non è proprio come me?’) Così ha sentito la sua presenza? “Assolutamente., Ho chiesto alla guida turistica, e lui ha detto, ‘ Oh, sono molto rari qui, bluebirds.”E così ora, invece di ricordarlo come triste, è più di un giorno gioioso.”Quando ha finito di parlare, i miei occhi si sono riempiti; la sua devozione senza complicazioni è profondamente commovente.
Ma naturalmente, c’è molto di più in Iman del suo status di vedova di un’icona; e nella sua sfera, ha rotto tanti confini come Bowie.
Nata a Mogadiscio, era figlia di un diplomatico e di un medico. “Sono stato cresciuto da mia madre dicendomi:’ Conosci sempre il tuo valore., E se qualcosa non ti sta servendo bene, allontanati da esso. Non accontentarti di meno, perché è quello che otterrai da allora in poi. Ne ero consapevole. E quindi questo era il mio superpotere, perché mi è stato insegnato in quel modo in giovane età.”La sua ambizione era di essere un’ambasciatrice come suo padre (parla cinque lingue); l’idea di fare la modella non le venne in mente e non aveva alcun interesse per la moda. “Non avevo molta autostima su come guardavo”, dice. “In Somalia, sono stata chiamata una ragazza media.,”
Ma dopo che la sua famiglia fuggì in Kenya a seguito di disordini politici a casa, è stata notata dal fotografo Peter Beard, come ha fatto la sua strada per un politico-conferenza di scienza presso l’Università di Nairobi. Le chiese quanto avrebbe fatto pagare per posare per lui, e, memore dei precetti di sua madre, chiese $8.000, il prezzo delle tasse universitarie di un termine., Beard accettò, e l’anno successivo Iman si era trasferito a New York e stava facendo la modella per riviste.
La sua straordinaria bellezza simile a una gazzella l’ha resa fonte di ispirazione per numerosi designer nel corso degli anni, da Thierry Mugler, che, dice, “mi ha portato fuori quella selvaggia”, a Yves Saint-Laurent, che l’ha invitata a essere la musa della sua collezione African Queen del 1985, drappeggiando e tagliando i bulloni di tessuto direttamente sul suo corpo. “È stata un’esperienza che non dimenticherò mai”, dice., “Essendo somalo, amo il colore, ma ho visto scontri e fusioni di colori che non avrei mai pensato sarebbero andati bene insieme…”
Nonostante abbia avuto successo fin dall’inizio, tuttavia, ha dovuto combattere con il razzismo istituzionale del tempo; e ancora, l’autostima instillata da sua madre era di servirla bene. Ha insistito per ricevere le stesse tasse modello come le sue controparti bianche -” Ho detto, sto facendo lo stesso lavoro, non vedo perché ho intenzione di essere pagato di meno. Così ho rifiutato di lavorare in quelle condizioni.,”Ha anche cortocircuitato un tentativo di impostarla come rivale della modella afroamericana Beverly Johnson. “Ho chiamato Beverly e le ho detto,” Sai, non faccio questi giochetti.”L’idea che uno di noi debba detronizzare l’altro per essere sotto i riflettori è assurda!’Invece, scoprendo che erano entrambi in Italia, Johnson per girare per Bazaar e lei per Vogue, ha suggerito che Johnson dovrebbe apparire anche in una delle sue foto.,
E quando, agli inizi della sua carriera, un make-up artist chiesto se lei aveva portato la sua fondazione, come aveva niente di adatto per il suo tono della pelle, ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Nel 1994, ha fondato Iman Cosmetics per offrire basi per le donne non caucasiche-“donne con la pelle di colore”, come lei la chiama. “Non ero interessato al background etnico, ero interessato al tono della pelle., Volevo mostrare al mondo come in realtà abbiamo più in comune che no.”
A questo punto, aveva voltato le spalle alla sua carriera di modella per concentrarsi sulla sua attività, e anche perché non le piaceva l’intrusione della cultura delle celebrità nella moda. “Gli spettacoli erano in ritardo perché li tenevano per Paris Hilton o qualcuno! Era ridicolo. Ero come, no, non ho intenzione di far parte di quel circo.”Non ha alcun desiderio di tornare in passerella oggi, il che sembra un peccato – quanti tropi dell’età sarebbero in frantumi se lo facesse.,
Sono stato cresciuto da mia madre che mi diceva: ‘Conosci sempre il tuo valore.’
Invece, accanto a dirigere Iman Cosmetics e Iman Global Chic, il suo marchio di moda, lavora come avvocato mondiale per la cura di beneficenza. “So cosa vuol dire essere un rifugiato”, mi dice più tardi via email. “So cosa vuol dire essere un immigrato. So cosa vuol dire non essere bianchi. So cosa vuol dire non essere maschi. So cosa vuol dire adattarsi a una cultura che non è la tua e desidera quella che conosci., Conosco in prima persona gli oneri aggiuntivi che ciascuna di queste realtà può portare. E grazie alle benedette ONG come Care che erano lì per aiutarmi all’inizio della vita, so che avere un avvocato nel tuo angolo può significare prendersi una pausa e avere una possibilità.”
Dice che le piacerebbe tornare in Somalia se fosse al sicuro. “Quello che mi manca è l’idea di appartenere”, dice, “dove non sei guardato come se fossi altro… Quella sensazione non lascia mai un immigrato o un rifugiato, mai.,”La retorica xenofoba di Donald Trump ha esacerbato il problema, lasciando il suo sentirsi sgradito nel paese in cui ha vissuto negli ultimi 45 anni. “Una volta, quando avevo vent’anni, andai con un mio amico in auto dalla costa orientale fino alla costa occidentale. Devo dirtelo, non lo farei mai ora, perché non mi sentirei al sicuro in certi posti come persona di colore. Ecco come è diviso il paese…”Ma è cautamente ottimista sull’elezione di Joe Biden, e in particolare su Kamala Harris. “Penso sicuramente che questo sia il cambiamento di cui abbiamo bisogno.,”
E il futuro? Per tutto il suo parlare di godersi una vita in pensione, ho il sospetto che ci possa essere un altro capitolo a venire nella straordinaria carriera di Iman. (Si confida con una risatina gutturale come ha detto al suo amico, il designer Michael Kors, che post-pandemia, ” Verrò all’apertura di una busta!”)
” Non contarmi ancora!”lei è d’accordo. “Sono una donna somala per natura., Significa che siamo nomadi. Siamo in costante movimento. Quando il mondo tornerà alla normalità e inizierò a viaggiare, penserò a cosa succederà.”Io, per esempio, non vedo l’ora.
Fotografia Paola Kudacki; styling di Jason Rembert; capelli di Oscar James; make-up di Camille Thompson; manicure di Eri Handa; assistenti stilisti – Kristen McGovern, Eden Hurley e Wilton White; produzione di Heather Robbins.
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