Nella vita, l’uomo immune all’HIV ha aiutato gli scienziati a combattere il virus

Stephen Crohn, un uomo meglio conosciuto per rimanere in vita durante i primi giorni dell’epidemia di AIDS, è morto agosto. 23 all’età di 66 anni. Nel corso della sua vita, l’artista di New York ha aiutato i ricercatori a scoprire indizi vitali sull’HIV e su come fermarlo.

Il partner di Crohn fu una delle prime persone a morire di AIDS nel 1978. Nel corso degli anni, Crohn ha visto fidanzati e conoscenti morire dalla malattia. Ma non si è mai ammalato.

Sapendo che c’era qualcosa di unico in se stesso, Crohn si offrì volontario per essere studiato.,

Alla fine, gli scienziati si sono resi conto che Crohn aveva un’anomalia genetica che lo rendeva resistente all’infezione da HIV. Meno dell ‘ 1% della popolazione porta questa mutazione protettiva.

L’immunologo Bill Paxton è stato uno dei primi scienziati a lavorare con Crohn presso l’Aaron Diamond AIDS Research Center di New York. Ha capito che alcune delle cellule immunitarie di Crohn, chiamate CD4, hanno letteralmente bloccato il virus. “Non potevo infettare le cellule CD4”, ha detto al New York Times. “Non l’avevo mai visto prima.”

L’HIV normalmente entra in una cellula immunitaria tirando su due recettori sulla superficie della cellula., Gli scienziati alla fine hanno capito che uno di quei recettori sulle cellule di Crohn era accorciato e non accessibile al virus. Senza il recettore, l’HIV non potrebbe infettare le sue cellule.

Questo cambiamento genetico è chiamato mutazione delta 32. La sua scoperta ha aiutato i ricercatori a sviluppare il farmaco anti-virale maraviroc e ideare la prima strategia sperimentale per curare l’HIV.

Crohn era un artista ed editore freelance. I suoi dipinti sono stati esposti a New York, San Francisco e altrove. Si è suicidato il mese scorso., Sua sorella, Amy Crohn Santagata, ha detto al New York Times che ha sofferto di colpa del sopravvissuto.

L’host All Things Considered di NPR Audie Cornish ha recentemente parlato con Paxton, che è rimasto amico di Crohn nel corso degli anni.

Puoi dirci come hai incontrato Stephen Crohn per la prima volta, perché ho capito che faceva parte della tua ricerca sugli uomini resistenti all’AIDS?

Sì. Questo era nel 1994. Stavo preparando uno studio. Volevo guardare le persone che erano altamente esposte all’HIV, ma che erano rimaste sieronegative in modo da non aver contratto il virus., E attraverso un incontro, un attivista per l’HIV mi ha messo in contatto con un paio di medici … Nel giro di una settimana ho avuto una telefonata da dire, ‘Ho la persona perfetta per adattarsi con quello che stai cercando. E fu allora che mi presentarono Steve.

Entro il 1990, quali erano le opzioni mediche per i pazienti affetti da AIDS. Fino a che punto è arrivata la ricerca?

Beh, il trattamento non era davvero un’opzione, e davvero negli anni ’90, l’AIDS era ancora una malattia da non sottovalutare. Era ancora al suo apice. Era ancora in aumento.

Parla un po ‘ di come Crohn è venuto alla comunità medica., Voglio dire, come ha visto il suo ruolo in tutto questo?

Beh, voglio dire, Steve era abbastanza fenomenale. Quando l’ho incontrato, abbiamo cliccato all’istante. C’era un rapporto tra di noi. Ha capito, sai, davanti agli scienziati che aveva questa resistenza all’AIDS. Ha detto, ‘ Ho questa protezione. Ho qualcosa. Studiatemi.’

E ha appena avuto questa empatia per la scienza. L’ha capito. E ci ha aiutato che abbiamo avuto lo stesso senso dell’umorismo. Era un personaggio molto divertente. E perseverò nello studio. E ‘tornato, e’ tornato, e ‘ tornato.,

E penso che la cosa che per me è stata più sorprendente è stata alla fine, potremmo dire a Steve, ‘Avevi ragione. E manca questa molecola. Questo sta avanzando la scienza. E penso che Steve ci abbia preso molto. Attraverso tutta la miseria, in realtà alla fine, dallo studio di lui e di persone come lui, abbiamo effettivamente portato avanti la ricerca sull’HIV. E ci sono farmaci là fuori ora che, dalle scoperte di Steve, sono molto utili per fermare il virus dalla replicazione.

La morte di Stephen Crohn è stata tragica. E ‘ stato un suicidio., E sua sorella ha detto che potrebbe essere stato sopraffatto dal senso di colpa del sopravvissuto. Hai avuto qualche senso di questo, a volte, o hanno alcuna comprensione di come si sentiva sopravvivere tutti i suoi amici?

È molto traumatico. Penso che mi abbia detto una volta che aveva perso 80 o 90 buoni amici. Settimana dopo settimana, andrai ai memoriali, ai funerali. E ‘ solo scoraggiante. E ‘ un compito arduo.