Durante il Mississippian* i gigli marini dominavano i mari e i rettili cominciarono ad apparire sulla terra, insieme alle felci. Mari poco profondi e caldi sostenevano fitte praterie di crinoidi e blastoidi insieme a coralli, artropodi e molluschi. In Nord America questi prati lasciato depositi di calcare marino, che ha distinto il Mississippian dal più tardi ricco di carbone, Pennsylvanian. I crinoidi e i loro parenti, i blastoidi, erano così diffusi in Nord America che il Mississippiano è conosciuto come l’Età dei crinoidi., Poiché i crinoidi sono alimentatori di filtri, i mari devono essere stati relativamente chiari, mentre il loro bisogno di alte concentrazioni di carbonato di calcio (CaCO3) per costruire i loro scheletri indica un ambiente di acqua calda. Anche briozoi e brachiopodi prosperarono in questi mari poco profondi, ma i trilobiti continuarono a declinare. Gli ammonoidi pascolavano nei prati di animali meno mobili. Tra i pesci gli squali erano particolarmente comuni, mentre i pesci ossei includevano celacanti, acantodi e pesci polmoni., Le comuni comunicazioni aperte tra le piattaforme continentali di questo periodo hanno portato a una fauna marina generalmente distribuita in tutto il mondo.

All’inizio del Mississippi, diverse foreste esili e senza alberi sostituirono le foreste devoniane dominate da una singola specie di albero (Archaeopteris). Una flora sempre più rigogliosa si è evoluta con il progredire del periodo, le piante comuni includevano presto equiseti giganti, felci arboree e alberi simili a conifere (cordaites). La nuova flora forniva ampio cibo per artropodi erbivori e detrivori come millepiedi e gli insetti alati appena evoluti., Questi artropodi erano a loro volta cibo per artropodi e predatori vertebrati. Gli anfibi si diversificarono per includere molte forme di specie sia semi-acquatiche che completamente terrestri, che si nutrivano della ricca fauna di artropodi e/o l’una dell’altra.

Sia il Mississippiano che il Pennsylvaniano sono ora considerati sottoperiodi del periodo Carbonifero. Sono separati negli Stati Uniti., a causa dei diversi tipi di depositi fossili che si trovano comunemente per ogni sottoperiodo, dove gran parte del midwest era coperto da mari poco profondi dando calcare nel Mississippian, mentre il Pennsylvaniano è dominato da depositi di carbone da paludi diffuse. Un importante evento di estinzione marina, causato da un calo del livello del mare che ha colpito ammonoidi e crinoidi particolarmente duro, distingue il Mississippian dai periodi della Pennsylvania nei depositi marini.,

Sebbene il Devoniano si sia concluso con una serie di glaciazioni ed eventi di estinzione, il primo Mississippiano ha visto la Terra in uno stato climatico serra con temperature calde su gran parte del globo. Gondwana continuò la sua deriva verso nord e la collisione con Euramerica, costruendo i Monti Appalachi. Poiché la massa di terra in collisione a cavallo delle condizioni climatiche calde equatore erano comuni su una vasta gamma delle sue latitudini settentrionali, mentre Gondwana meridionale è rimasto glaciale. Il calo del livello del mare alla fine del Devoniano fu presto invertito nel Mississippiano., I mari poco profondi diffusi nei continenti hanno portato agli estesi depositi di calcare e dolomite in questo Periodo, l’ultimo periodo in cui il calcare (il principale tipo di roccia mississippiana) si è depositato dai mari diffusi nel continente nordamericano..

*Il Mississippiano fu chiamato per le rocce nell’alta valle del Mississippi da Winchell nel 1870.