il Congresso ha approvato il National Labor Relations Act (popolarmente noto come il Wagner Act) nel 1935, per “proteggere i diritti dei lavoratori e dei datori di lavoro, per favorire la contrattazione collettiva, e di ridurre alcuni settore privato di lavoro e le pratiche di gestione, che possono danneggiare il benessere generale dei lavoratori, le imprese e l’economia degli stati UNITI” . Ha reso permanente la protezione federale del diritto dei lavoratori di sindacalizzare che era stato segnalato per la prima volta nel National Industrial Recovery Act del 1933., Il segretario del lavoro Frances Perkins è stato il principale nuovo rivenditore dietro la legislazione, che è stata portata dal senatore Robert Wagner di New York, un alleato chiave dell’amministrazione .,

il Presidente Roosevelt ha firmato la Legge del 5 luglio 1935, affermando: “Questa Legge definisce … il diritto di auto-organizzazione dei lavoratori dipendenti nell’industria ai fini della contrattazione collettiva, e fornisce i metodi con cui il Governo può garantire che il diritto legale…e Un migliore rapporto tra il lavoro e la gestione è il fine ultimo di questo Atto…dovrebbe servire come un passo importante verso il raggiungimento del giusto e pacifico rapporti di lavoro nel settore” .

Roosevelt aveva buone ragioni per usare le parole “relazioni pacifiche.,”Per decenni, i disaccordi tra la direzione e i lavoratori erano divampati in violenti scontri tra scioperanti, forze di sicurezza private, agenti di polizia, Guardia Nazionale ed esercito. Questi spesso hanno provocato lesioni, morti, perdita di proprietà e danni economici, come in casi famigerati come il Grande sciopero ferroviario del 1877, lo sciopero dell’acciaio di Homestead del 1894, New Straitsville, Ohio, lo sciopero del carbone del 1884 e il massacro di Ludlow del 1914 ., Il 1920 era stato relativamente calmo dopo importanti sconfitte del movimento operaio durante e dopo la prima guerra mondiale, ma nei primi anni 1930 una grande ondata di scioperi si è verificato in tutto il paese. I lavoratori si alzarono in preda alla disperazione contro i tagli salariali e la perdita di posti di lavoro, per essere sicuri, ma le condizioni erano cambiate: l’ascesa di nuove industrie di produzione di massa, un indebolimento del potere aziendale e un senso di empowerment dei lavoratori attraverso il riconoscimento federale dei diritti del lavoro .,

Il National Labor Relations Act fu fortemente osteggiato dai repubblicani e dalle grandi imprese , e sfidato in tribunale, ma fu giudicato costituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1937 . L’effetto principale della legge è stato quello di rendere possibile un grande aumento dell’appartenenza sindacale negli anni ’30 e’ 40, consentendo l’adesione sindacale negli Stati Uniti per raggiungere altezze senza precedenti – 35% dei lavoratori sindacalizzati da 1960 . Inoltre, il numero di violenti alterchi tra lavoro e gestione è diminuito drasticamente .,

Le disposizioni del National Labor Relations Act dovevano essere amministrate & applicate dal National Labor Relations Board (NLRB). J. Warren Pressman è stato il primo presidente del consiglio dopo il passaggio della legge, in servizio dal 1935 al 1940 . Il NLRB opera ancora oggi . Ma i diritti dei lavoratori sono stati frenati bruscamente con il passaggio del New Deal, dal Taft-Hartley Act del 1946, e sono stati indeboliti di nuovo sotto l’amministrazione Reagan nel 1980 ., Negli ultimi decenni, l’appartenenza sindacale è diminuita drasticamente, insieme a salari, benefici, protezioni sul posto di lavoro e alla forza della classe media .