Alla fine di luglio del 1669 il segretario di Stato francese per la guerra, il marchese de Louvois, scrisse al governatore della prigione di Pignerol dicendogli di aspettarsi un nuovo detenuto, un ‘Eustache Dauger’. Le istruzioni erano insolitamente accurate e comportavano l’alloggiamento del prigioniero in una stanza con doppie porte per impedire a chiunque di sentirlo. Solo il governatore doveva vedere il prigioniero, portandogli cibo, acqua e qualsiasi altra cosa di cui avesse bisogno. Se il prigioniero parlava di qualcosa di diverso dai suoi bisogni, doveva essere immediatamente ucciso.,

Dauger arrivò a Pignerol alla fine di agosto e vi rimase fino a quando non dovette recarsi con il governatore al suo nuovo incarico presso il Forte degli Esuli in Piemonte nel 1681. Nel maggio 1687 il governatore si trasferì di nuovo, questa volta a Sainte-Marguerite, un’isola appena fuori Cannes. Fu durante questo viaggio che iniziarono a diffondersi voci che c’era un prigioniero che indossava una maschera di ferro per mantenere segreta la sua identità. Altre voci si diffusero su chi potesse essere quel prigioniero, dal gemello più giovane di Luigi XIV al figlio illegittimo di Carlo II., Alcuni favorirono un generale francese caduto in disgrazia o uno dei partecipanti a l’Affaire des Poisenses – uno scandalo che coinvolgeva magia nera e avvelenamenti che minacciava di inghiottire l’amante del re.

L’anno seguente il governatore era di nuovo in movimento, questa volta alla Bastiglia, portando Dauger con sé. Uno dei carcerieri notò che il prigioniero indossava effettivamente una maschera quando c’era il pericolo che qualcuno lo vedesse, ma era di velluto nero, non di ferro. Rimaneva l’ordine che Dauger doveva essere ucciso se avesse parlato a qualcuno di qualcosa di diverso dai suoi bisogni immediati.,

Qualunque cosa sapesse Eustache Dauger, o il re pensasse di saperlo, portò quel segreto nella sua tomba, morendo alla Bastiglia il 19 novembre 1703. Fu sepolto il giorno dopo sotto il nome di “Marchioly”, dopo aver trascorso gli ultimi 34 anni della sua vita in cattività. La sua identità non è ancora concordata tra gli storici.