‘Un circo a tre anelli’

Al piano di sotto, si è scatenato l’inferno. Una cinquantina di giornalisti erano arrivati anche prima dell’inizio dell’intervento chirurgico, secondo un articolo del rapporto di Stanford di Spyros Andreopoulos, direttore dell’ufficio stampa del centro medico all’epoca. Aveva trasformato due aule in una sala stampa improvvisata.

” La punta in realtà è venuto da un giornalista del San Jose Mercury News che era ad un ricevimento di nozze con i membri del team di trapianto, ” Andreopoulos ha scritto., “Quando hanno ricevuto una chiamata di emergenza dall’ospedale, ha dedotto che l’operazione di trapianto era imminente.”La notizia si diffuse velocemente. Rapporti televisivi in onda quella notte.

“I miei amici ed io eravamo al telefono quella notte dicendo,’ Oh mio gentile, hai sentito che hanno fatto il trapianto?'”dice Joan Miller, RN, che era a casa dopo aver finito il suo turno al terzo piano dell’ospedale, appena sopra le sale chirurgiche.

“Quando sono arrivato al lavoro era il caos. Era come un circo a tre anelli. La gente era ovunque. E ‘ stato solo molto divertente ed emozionante., In pausa, correvamo giù nel seminterrato per vedere tutto – le telecamere, l’attrezzatura, le ancore delle notizie.”

Quando l’operazione fu completata e Kasperak fu spostato su una barella in fondo al corridoio per l’unità di terapia intensiva, i giornalisti stavano letteralmente scalando le pareti dell’ospedale cercando di scattare foto di lui attraverso la finestra della sua stanza.

“Ricordo di aver pensato che stavano per rompere il collo!”dice Stinson, che li ha visti salire quando è uscito. Le infermiere di Kasperak, però, si sono affrettate a chiudere le tende, impedendo qualsiasi foto, e i giornalisti sconfitti sono tornati giù.,

La mattina seguente, Shumway, con Harrison al suo fianco, si fermò con le braccia piegate su un camice bianco rugoso e affrontò la folla di diverse centinaia di giornalisti in una conferenza stampa tenuta in uno degli anfiteatri della scuola di medicina.

“Abbiamo raggiunto la prima base, per così dire, ma il nostro lavoro è appena iniziato”, ha detto Shumway, facendo clic sulle telecamere. “Il paziente trapiantato di cuore, Mike Kasperak, si è risvegliato in condizioni soddisfacenti.”Harrison, il cardiologo del paziente, ha presentato diagrammi di misurazioni del funzionamento cardiaco raccolte durante la notte mostrando che il cuore funzionava bene.,

Shumway, noto per essere timido dei media, avrebbe poi rifiutare le offerte di apparire su Face the Nation, Incontrare la stampa e il Today show, ma quella mattina è apparso calmo e di buon umore.

“Shumway sembrava solo un po’ come un ragazzo che era appena sceso dalla griglia”, dice Brokaw. “Esausto, ma soddisfatto di se stesso. Sembrava la parte-bello, giacca bianca, solo un carisma incorporato. Ecco questo momento monumentale, e lo ha gestito con tanta modestia.,”

Una lotta per mantenere vivo il paziente

Durante le prossime settimane, Stinson, che in seguito si unì alla facoltà di Medicina della Scuola, guidò la lotta per mantenere vivo Kasperak. Le prime cinque notti dopo l’intervento, Stinson rimase insonne al fianco del suo paziente. Nel frattempo, l’ufficio stampa di Stanford ha pubblicato bollettini giornalieri sulle condizioni di Kasperak.

“Il paziente, Mike Kasperak, 54 anni, è stato segnalato per essere sveglio e vigile,” il New York Times ha riferito tre giorni dopo l’intervento chirurgico. “Gli è stata concessa una prima visita con la moglie ieri sera e ha dormito durante la notte.,”Due giorni dopo, ha seguito con:” Mr. Kasperak è riuscito a scarabocchiare un biglietto ‘Ti amo’ e consegnarlo a sua moglie.”

Per i primi giorni dopo l’intervento, le condizioni di Kasperak sono rimaste speranzose, ma poi è scivolato in uno stato semi-comatoso. Una vasta emorragia allo stomaco ha portato a preoccuparsi che il suo fegato e i suoi reni fossero stati troppo gravemente danneggiati da anni di malattie cardiache per tenerlo in vita.

“In retrospettiva, era troppo malato al momento dell’intervento”, dice Stinson. “I suoi polmoni, fegato, reni, tratto GASTROINTESTINALE non funzionavano bene. Il suo corpo non tollerava bene lo stress dell’operazione.,”Quindici giorni dopo l’intervento, Kasperak è morto per una grave emorragia. Stinson, assicurandosi che gli fosse stata somministrata abbastanza morfina da non soffrire mai, era lì al suo fianco.

All’indomani del trapianto di Stanford, il mondo ha colpito quasi l’isteria nel suo fascino con i trapianti di cuore. Quasi 100 istituzioni mediche saltarono per tentare l’operazione. L’intervento si è rivelato abbastanza semplice, ma l’incapacità di impedire ai corpi dei destinatari di respingere i cuori stranieri ha portato rapidamente a tassi di mortalità allarmanti., Resoconti sensazionalizzati di queste operazioni sono apparsi su giornali come il National Enquirer. Un giornale correva con questo titolo: “I documenti le danno il cuore di un uomo — ora sbuffa stogies e sproloqui e rave ai lottatori televisivi.”

Allo stesso tempo, le cause contro i cardiochirurghi sono diventate una sorta di moda in tutto il mondo, con gli avvocati della difesa che affermano che i loro clienti non erano colpevoli di omicidio nonostante avessero, ad esempio, sparato a una vittima in testa. Sono stati i chirurghi, che hanno rimosso il cuore delle vittime, che erano colpevoli dell’omicidio, hanno sostenuto.,

Il coroner della contea di Santa Clara ha minacciato di portare accuse di omicidio contro Shumway dopo il suo primo trapianto, ma il procuratore distrettuale ha rifiutato. Shumway ha testimoniato nel 1974 processo per omicidio a Oakland di Andrew Lyons, che aveva sparato uno dei donatori di trapianto di Shumway in testa.

“Sto dicendo che chiunque sia cerebralmente morto è morto”, ha testimoniato Shumway, secondo una storia del New York Times. Lyons è stato giudicato colpevole.,

Non fino al 1976 sarebbe stato risolto il problema della causa della morte in California, con l’istituzione di una legge statale sulla morte cerebrale che rendeva chiaro che i medici potevano legalmente rimuovere un cuore pulsante dal corpo di un paziente cerebralmente morto.

Nel 1970, nel terzo anniversario del primo trapianto di Barnard, esausto da questa quasi follia e spaventato dall’impennata dei tassi di mortalità, l’establishment medico, guidato dall’American Heart Association, chiese una moratoria sui trapianti di cuore. Tutte le principali istituzioni rispettato, tranne uno: Stanford.,

Un articolo di copertina della rivista Life del 1971, “A new report on an era of medical failure: The tragic record of heart transplants”, riportava i numeri: dei 166 trapianti di cuore eseguiti, solo 23 pazienti erano ancora vivi, dando alla procedura un tasso di mortalità complessivo dell’ 85 per cento.

“Shumway era stato l’uomo che la medicina americana pensava avrebbe inaugurato l’era dei cuori trapiantati”, riferiva la rivista. “Invece è diventato il chirurgo principale per sopravvivere. Fortunatamente, la gara non era più una gara. Gli spettatori erano andati a casa; tutti i corridori tranne uno avevano abbandonato., Poteva permettersi di prendere tutto il tempo necessario per raggiungere il traguardo.”

Perfezionare il lavoro

“Abbiamo appena ignorato tutto”, dice John Schroeder, MD, un professore di medicina cardiovascolare che nel 1968 era un membro del team di Shumway come residente di cardiologia. Ha contribuito a scrivere le proposte di sovvenzione che hanno mantenuto vivo il programma di ricerca di Stanford dopo il trapianto di Kasperak.,

Tornando al laboratorio, i medici-scienziati di Stanford hanno continuato a pubblicare metodicamente articoli scientifici e condurre trapianti di cuore, stabilendo lentamente nuovi protocolli per la selezione dei pazienti e per misurare e trattare il rigetto che porterebbe al successo del trapianto di cuore.

Oggi, la reputazione di Stanford Medicine è saldamente affermata come il centro di ricerca responsabile per aver portato alle migliaia di trapianti di successo effettuati ogni anno in tutto il mondo., Ma quel primo intervento rimane un momento magico, almeno per Stinson, e essenziale, lungo il percorso verso il trapianto di cuore un’operazione standard.

” Abbiamo imparato una lezione”, dice Stinson. “La selezione del paziente sarebbe la chiave del successo di questa operazione. Il signor Kasperak era troppo malato per sopravvivere. Al momento della sua morte, il cuore era probabilmente l’unico organo funzionante che aveva.”Shumway, morto di cancro nel 2006, per molti anni ha tenuto appeso al muro uno slogan che diceva:” Dove c’è la morte, c’è speranza.,”

L’anno successivo alla morte di Mike Kasperak, Ferne Kasperak è stata interrogata da un giornalista del Palo Alto Times sulla decisione che ha portato suo marito a sottoporsi al primo trapianto di cuore adulto negli Stati Uniti.

“Ha avuto 15 giorni in più che non penso che avrebbe avuto”, ha riferito. “Non ho rimpianti, e non penso che Mike abbia fatto neanche.”