la Madre Jones illustrazione; John Taggart/dpa/AP; Getty

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Non molto tempo dopo la sua fallita candidatura presidenziale del 2008, l’ex governatore dell’Arkansas., Mike Huckabee ha acquistato un terreno sulla spiaggia nella Florida Panhandle e ha costruito un palazzo di tre piani, 10.000 piedi quadrati, con sei camere da letto, sette bagni e mezzo e una piscina. Piantando la sua bandiera nella sabbia di zucchero della Florida, Huckabee stava sfuggendo alle imposte sul reddito dell’Arkansas e si unì ad altri ricchi repubblicani che possedevano case in questa particolare parte della contea di Walton, incluso Karl Rove. La casa sulla spiaggia era un segno che ce l’aveva fatta. Come ha spiegato in una e-mail a un senatore dello stato anni dopo, “Essendo cresciuto sporco povero in Arkansas, non ho mai pensato di vedere l’acqua salata di persona, tanto meno vivere su una spiaggia.,”

C’era solo un problema: Huckabee ha costruito la sua casa da sogno su una spiaggia pubblica, un luogo dove alcuni degli oltre 4 milioni di spring breakers e turisti che vengono a Walton County ogni anno avevano parcheggiato le loro sedie a sdraio e canne da pesca da tempo immemorabile. Ciò significava che il collaboratore di Fox News doveva condividere gran parte dello spiedo di sabbia lungo 115 piedi davanti alla sua casa da million 6 milioni con coloro che hanno contribuito a pagarlo-le persone che guardano il suo programma televisivo. E non gli piaceva neanche un po’.,

Così Huckabee, padre della segretaria stampa della Casa Bianca Sarah Huckabee Sanders, ha fatto pressioni sui funzionari locali per ripulirlo dal riffraff. Ora, insieme ai suoi ricchi vicini, ha portato la questione in tribunale. In tal modo, lui e gli altri ricchi proprietari di immobili sulla spiaggia hanno scatenato un’epica battaglia legale, una che ha i poliziotti della Florida che avviano ignari turisti dalle spiagge proprio mentre la stagione delle vacanze estive inizia.

La casa sulla spiaggia di Mike Huckabee (a destra) e parte della sabbia che afferma appartiene solo a lui.,

Stephanie Mencimer/Mother Jones

Il problema è diventato così tossico che il governatore repubblicano dello stato ha saltato alcune apparizioni pubbliche per evitare i manifestanti l’anno scorso. Gli attivisti di accesso alla spiaggia dicono che la lotta legale ha implicazioni più grandi, non solo per la Florida ma in tutto il paese, poiché le persone ricche e potenti cercano di annettere le spiagge pubbliche per il loro beneficio privato. ” Questo è solo l’inizio”, afferma l’avvocato di Santa Rosa Beach Daniel Uhlfelder, uno degli attivisti che guida la lotta contro la privatizzazione della spiaggia., “Se sono in grado di farlo, lo porteranno su altre coste in tutto il paese.”

Nel 2012, Huckabee ha assunto un avvocato e ha chiesto a un giudice di concedergli la proprietà della terra che si estende dalla duna ai piedi della sua casa fino alla linea di galleggiamento media-essenzialmente la sabbia bagnata e il Golfo del Messico stesso. Nessuno sembra aver protestato per la richiesta, e il giudice ha accettato, dando a Huckabee la spiaggia per soli $400. Quasi due dozzine dei suoi vicini hanno anche tranquillamente annesso la spiaggia mentre sfuggivano eventuali tasse aggiuntive.,

Il risultato è una scacchiera di spazio pubblico e privato lungo il bordo dell’acqua per miglia di Walton beachfront. La spiaggia di Huckabee è privata, ma quella accanto non lo è—almeno non per ora. La scorsa estate, Huckabee ha acquistato il bungalow 1960 di tre camere da letto accanto per million 3 milioni, attraverso un trust. Questo marzo, ha intentato una causa per estendere la linea di proprietà della casa dalla base della casa alla linea di acqua alta media, espandendo così il suo impero e annettendo una spiaggia che è stata utilizzata dal pubblico per generazioni. Se ci riesce, non dovrà pagare alcuna tassa aggiuntiva sulla terra.,

Nel 2016, l’eruzione dei proprietari di case che tentavano di privatizzare le loro spiagge ha spinto la contea di Walton a passare un’ordinanza che dichiarava aperte tutte le 26 miglia di spiaggia della contea per uso pubblico, anche se molte sono rimaste di proprietà privata. La contea era su un terreno solido qui: la Corte Suprema della Florida aveva dichiarato il diritto del pubblico di godere della sabbia secca delle spiagge private nel 1974.,

“Nessuna parte della Florida è più esclusivamente sua, né più correttamente utilizzata dal suo popolo delle sue spiagge”, scrisse la corte con un tocco poetico, aggiungendo: “Probabilmente non c’è usanza più universale, più naturale o più antica, sulle coste marine, non solo degli Stati Uniti, ma del mondo, di quella di fare il bagno nelle acque salate dell’oceano e il godimento del sano incidente ricreativo ad esso.”

Per tutto il disgusto di Huckabee per il pubblico, la contea di Walton non avrebbe molto in termini di spiagge se non fosse per il massiccio contributo dei contribuenti., L’aumento del livello del mare indotto dai cambiamenti climatici sta erodendo la sabbia, e il tratto di spiaggia di fronte alla casa di Huckabee era stato colpito da sette uragani nei sei anni prima che acquistasse la trama. La contea ha speso milioni di dollari di autotrasporti in sabbia per rinnovare le sue spiagge e preservare la sua industria primaria: il turismo. Ma ciò non ha scoraggiato i ricchi proprietari di proprietà dal citare in giudizio la contea, sostenendo che ha sequestrato illegalmente le loro proprietà quando ha approvato l’ordinanza di uso pubblico.,

Hanno avuto l’aiuto della Pacific Legal Foundation, uno studio legale di interesse pubblico libertario finanziato nel corso degli anni da Exxon Mobil, l’industria del tabacco, i fratelli Koch e una serie di fondazioni di destra. (PLF si era unito a una lotta simile in California, quando un miliardario tecnologico ha combattuto fino alla Corte Suprema per limitare l’accesso del pubblico alla spiaggia di fronte a casa sua, alla fine perdendo.) Alla fine del 2017, un tribunale federale si è pronunciato a favore della contea di Walton.

Così Huckabee si rivolse alla politica, facendo pressione sul legislatore statale, i cui membri erano più flessibili dei giudici federali., Huckabee e Blue Diamond Horizons, una società registrata a Huckabee che non ha alcun sito web o presenza pubblica, hanno donato each 1.000 a un candidato della commissione che si era offerto privatamente di opporsi all’uso pubblico della spiaggia. Dopo che il candidato ha vinto, è uscito a sostegno dell’accesso alla spiaggia pubblica.

Con l’aiuto di un lobbista ad alta potenza, i proprietari di immobili sulla spiaggia hanno convinto la Rep. Katie Edwards-Walpole, una democratica del sud della Florida, a cosponsor HR 631, una legge che sventrava la capacità dei governi locali di approvare ordinanze che garantivano l’accesso pubblico alle spiagge di proprietà privata., Altre due contee che avevano già queste ordinanze sono stati grandfathered nella legge, lasciando Walton County come l “unico luogo in cui il disegno di legge sarebbe invalidare un” ordinanza esistente. Quando la legge è entrata in vigore a luglio 1, 2018, i proprietari di case della contea di Walton hanno rapidamente messo cartelli “no trespassing” sulle loro spiagge, assumendo sicurezza armata e installando corde per cordonare i loro piccoli pezzi di paradiso.,

Huckabee ha scritto una nota di ringraziamento al co-sponsor repubblicano del disegno di legge, lamentando che lui ei suoi vicini sono stati “demonizzati come proprietari ‘avidi, egoisti e ricchi’ che vogliono privare i poveri dei loro ‘diritti.'”Ha aggiunto,” Ho trovato preservativi usati sul mio walk-down, bottiglie di vetro rotte, feci di cane, lettiera. Pali della tenda affilati che possono tagliare i piedi nudi e peggio. Le grandi tende con i grandi gruppi con le scatole dell’asta rendono usando la mia propria proprietà molto difficile durante l’alta stagione.”(Huckabee non ha risposto alle richieste di commentare per questa storia.,)

Il disegno di legge non ha solo rovinato le vacanze dei turisti che hanno affittato case vicino alla spiaggia solo per incontrare guardie di sicurezza che li hanno cacciati. Ha anche impedito ai vicini di Huckabee che possiedono i modesti cottage dietro la sua villa di usare la spiaggia a pochi passi dalle loro porte d’ingresso. “Tutte quelle migliaia di persone che hanno investito in case vicine alla spiaggia, avranno il permesso di andare in spiaggia come hanno fatto per anni?,”dice Dave Rauschkolb, che possiede un ristorante a Seaside, una ricca cittadina balneare della contea di Walton a poche miglia dalla casa di Huckabee, e ha combattuto la privatizzazione della spiaggia. “Probabilmente no.”

Il coinvolgimento di un democratico del sud della Florida nel cancellare l’accesso alla spiaggia pubblica nel Panhandle, un’area che Donald Trump ha vinto con 40 punti nelle elezioni presidenziali del 2016, ha sorpreso i locali. Ma le email ottenute dagli attivisti hanno dimostrato che Edwards-Walpole aveva incontrato gli avvocati della Pacific Legal Foundation in 2017 sull’uso pubblico della spiaggia, un problema che non era rilevante per il suo distretto., Edwards-Walpole ha anche ammesso di aver consultato il disegno di legge con il membro del Congresso dell’area, il rappresentante Matt Gaetz (R-Fla.), con il quale aveva lavorato sulle fatture della marijuana medica quando era nella legislatura statale. (Edwards-Walpole non ha risposto a una richiesta di commento.)

La famiglia di Gaetz possiede diverse case nella contea di Walton, tra cui una a Seaside che è stata utilizzata nelle riprese di The Truman Show come la casa del personaggio del titolo di Jim Carrey., Molti dei proprietari che cercano di privatizzare le loro spiagge, tra cui Huckabee, sono grandi donatori per le campagne di Gaetz, e la famiglia di Gaetz è amico intimo di Huckabee. Una settimana dopo che il disegno di legge di Edwards-Walpole è entrato in vigore, Huckabee ha ospitato una raccolta di fondi per la campagna di rielezione di Gaetz nella sua casa sulla spiaggia.

La casa al mare di proprietà dei genitori del Rep. Matt Gaetz (R-Fla.,) che è stato usato in The Truman Show di Jim Carrey

Stephanie Mencimer / Mother Jones

Gaetz ha negato qualsiasi ruolo nel passaggio di HR 631. “Le voci della mia onnipresente influenza sono enormemente sopravvalutate”, ha detto a Mother Jones. “Mentre sono qui al Congresso a lavorare con il presidente e condurre su una serie di questi problemi critici di supervisione, pensi che fossi davvero tornato in Florida a fare politica con un democratico della Florida meridionale su questi problemi di spiaggia? Mette a dura prova la credulità.,”

C’è una buona ragione per cui Gaetz potrebbe voler prendere le distanze dalla legge, che è così impopolare che 11 giorni dopo l’entrata in vigore del disegno di legge, il governatore repubblicano Rick Scott ha emesso un ordine esecutivo cercando di bloccarne l’applicazione. Ci sono solo 900 o giù di lì proprietari di proprietà sulla spiaggia, molti dei quali non sono residenti della contea a tempo pieno, e più di 14.000 residenti della contea di Walton hanno firmato dichiarazioni giurate a sostegno dell’uso della spiaggia pubblica., Un sondaggio di settembre 2018 ha mostrato che i residenti della Florida di entrambe le parti, in particolare quelli del Panhandle, si sono opposti in modo schiacciante consentendo ai proprietari di casa di vietare al pubblico di utilizzare la sabbia secca adiacente alle loro case.

Ho chiesto Gaetz dove si trova sulla questione roiling suo distretto. “Sostengo un compromesso in cui le persone possono usare la spiaggia, dove i proprietari non devono avere qualcuno che istituisce un campeggio nel loro cortile”, ha detto. “Penso che l’ago possa essere infilato., Sono contento di essere un membro del Congresso e non un legislatore della Florida e che ci saranno altri che schiereranno i loro talenti a questa domanda.”

Alla fine, i tribunali decideranno se Huckabee avrà la sua spiaggia privata. Huckabee è una delle diverse centinaia di proprietari di immobili coinvolti in una causa con la contea, che sta cercando di utilizzare i nuovi requisiti stabiliti in HB 631 per ristabilire l’uso pubblico della spiaggia., Se vinceranno, ” questo precedente sarà stabilito e le comunità americane costiere saranno improvvisamente inondate di guardie di sicurezza, cartelli e persone molto infelici”, afferma Rauschkolb, l’attivista della spiaggia balneare.

Nel frattempo, Huckabee può ottenere il suo comeuppance per aver cercato di cogliere un pezzo di natura per se stesso. La sua mostruosità di una villa non avrebbe mai dovuto essere costruita in primo luogo. Blue Mountain Beach, dove si trova la sua casa, è stata sbattuta da uragani consecutivi nel 2004 e nel 2005, che hanno lasciato la spiaggia criticamente erosa. Il lotto che ha acquistato doveva essere non costruibile., Si trova in cima a una linea di stato che designa dove è probabile che raggiunga una grande ondata di tempesta, oltre la quale lo sviluppo è vietato senza un permesso speciale. Imperterrito, secondo un’indagine Reuters, Huckabee ha assunto un appaltatore che ha scaricato la sabbia sulla spiaggia per creare una duna falsa e ha fatto pressioni sui funzionari ambientali per dire che con il mucchio di sabbia importato, il suo cantiere era adeguatamente protetto dalle tempeste e soddisfaceva i criteri per una rinuncia alla legge.,

Se la casa di Huckabee non viene prima appiattita da un uragano, le mappe di previsione del livello del mare suggeriscono che è probabile che venga allagata regolarmente nei prossimi 20 anni peggiorando le mareggiate. Quando questi disastri inevitabilmente accadono, Huckabee chiederà senza dubbio ai contribuenti che non vuole sulla sua spiaggia di aiutare a raccogliere la scheda per ripristinarla.

Questa storia è stata aggiornata per chiarire la rinascita della contea di Walton delle sue spiagge e per includere l’acquisto di Huckabee della proprietà accanto alla sua casa.