Middle Passage, il viaggio forzato di schiavi africani attraverso l’Oceano Atlantico verso il Nuovo Mondo. Era una tappa della rotta commerciale triangolare che portava le merci (come coltelli, pistole, munizioni, stoffa di cotone, strumenti e piatti di ottone) dall’Europa all’Africa, gli africani a lavorare come schiavi nelle Americhe e nelle Indie occidentali, e gli oggetti, per lo più materie prime, prodotti nelle piantagioni (zucchero, riso, tabacco, indaco, rum e cotone) in Europa., Da circa 1518 alla metà del 19 ° secolo, milioni di uomini africani, donne e bambini hanno fatto il viaggio di 21-a-90 giorni a bordo di navi a vela gravemente sovraffollate con equipaggio per lo più provenienti da Gran Bretagna, Paesi Bassi, Portogallo e Francia.
La Granger Collezione, New York
I capitani schiavisti ancorarono principalmente al largo della costa della Guinea (chiamata anche Costa degli schiavi) per un mese o un anno per commerciare con i loro carichi di 150-600 persone, la maggior parte delle quali erano state rapite e costrette a marciare verso la costa in condizioni misere. Mentre erano all’ancora e dopo la partenza dall’Africa, coloro che erano a bordo della nave erano esposti a pericoli quasi continui, tra cui incursioni in porto da parte di tribù ostili, epidemie, attacchi da parte di pirati o navi nemiche e maltempo., Sebbene questi eventi abbiano colpito gli equipaggi delle navi e gli schiavi, sono stati più devastanti per quest’ultimo gruppo, che ha dovuto anche affrontare abusi fisici, sessuali e psicologici da parte dei loro rapitori. Nonostante-o forse in parte a causa—delle condizioni a bordo della nave, alcuni africani sopravvissuti agli orrori iniziali della prigionia si rivoltarono; gli schiavi maschi furono tenuti costantemente incatenati l’uno all’altro o al ponte per prevenire l’ammutinamento, di cui 55 resoconti dettagliati furono registrati tra il 1699 e il 1845.,
In modo che il carico più grande possibile potesse essere trasportato, i prigionieri erano incuneati sotto i ponti, incatenati a piattaforme basse impilate su livelli, con una distribuzione media di spazio individuale che era lunga 6 piedi, larga 16 pollici e forse alta 3 piedi (183 per 41 per 91 cm). Incapaci di stare in piedi o girarsi, molti schiavi morirono in questa posizione. Se il maltempo o le calme equatoriali prolungavano il viaggio, la razione di acqua due volte al giorno più riso bollito, miglio, farina di mais o ignami stufati veniva notevolmente ridotta, causando quasi fame e malattie associate.,
Durante il giorno, tempo permettendo, gli schiavi venivano portati sul ponte per l’esercizio o per “ballare” (salto forzato su e giù). A quel tempo, alcuni capitani insistettero che i dormitori fossero raschiati e tamponati dall’equipaggio. In caso di maltempo il caldo opprimente e i fumi nocivi nelle stive non ventilate e antigieniche hanno causato febbri e dissenteria, con un alto tasso di mortalità. Le morti durante il Passaggio centrale, causate da epidemie, suicidi, “malinconia fissa” o ammutinamento, sono state stimate al 13 per cento., Così tanti corpi di africani morti o morenti furono gettati nell’oceano che gli squali seguivano regolarmente le navi degli schiavi nel loro viaggio verso ovest.
Il Passaggio Centrale fornì al Nuovo Mondo la sua forza lavoro maggiore e portò enormi profitti ai mercanti di schiavi internazionali., Allo stesso tempo, esigeva un prezzo terribile nell’angoscia fisica ed emotiva da parte degli africani sradicati; si distingueva per l’insensibilità alla sofferenza umana che sviluppava tra i commercianti.
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