In un piccolo Buckinghamshire villaggio, Matilde di Assenzio, un cinque-e-mezzo-anno-vecchia ragazza di straordinaria precocità, i cui genitori la trattano con disprezzo, località di scherzi come l’incollaggio di suo padre cappello per la testa, nascondendo un amico parrot nel camino per simulare un ladro o spirito santo, e segretamente sbiancamento suo padre capelli per ottenere vendetta su di lei genitori (in particolare a suo padre) per la loro rude e poco attenta alle maniere verso di lei. Matilda ha letto una varietà di libri di autori diversi, soprattutto all’età di quattro anni, quando ne ha letti molti in sei mesi.,

A scuola, Matilda fa amicizia con la sua insegnante Jennifer Honey che è stupita dalle sue capacità intellettuali. Cerca di spostarla in una classe superiore ma viene rifiutata dalla direttrice, la tirannica Miss Agatha Trunchbull. Miss Honey cerca anche di parlare con Mr. e Mrs. Wormwood dell’intelligenza della loro figlia, ma la ignorano.

Miss Trunchbull affronta anche una ragazza con le trecce chiamata Amanda Thripp e fa un lancio di martello con la ragazza., Un altro ragazzo di nome Bruce Bogtrotter viene catturato dal cuoco che ruba un pezzo della torta di Miss Trunchbull e lei gli fa mangiare tutta la torta di fronte all’assemblea.

Matilda sviluppa rapidamente un legame particolarmente forte con Miss Honey e guarda come Miss Trunchbull terrorizza i suoi studenti con punizioni deliberatamente creative e esagerate per impedire ai genitori di crederli come gettarli nella soffocamento (prigione)., Quando l’amica di Matilda Lavender gioca uno scherzo su Miss Trunchbull mettendo un tritone nella sua brocca d’acqua, Matilda usa un inaspettato potere di telecinesi per rovesciare il bicchiere d’acqua contenente il tritone su Miss Trunchbull.

Matilda rivela i suoi poteri a Miss Honey, che confida di essere stata cresciuta da una zia violenta dopo la morte sospetta di suo padre., Sua zia si rivela essere Miss Trunchbull che sembra (tra gli altri misfatti) essere trattenendo l’eredità di sua nipote in modo che Miss Honey deve vivere in povertà in un cottage abbandonato fattoria e che lo stipendio di Miss Honey viene pagato sul conto bancario di Miss Trunchbull per i primi 10 anni della sua carriera di insegnante (mentre lei è limitato a £1 a settimana in paghetta). Preparandosi a vendicare Miss Honey, Matilda sviluppa il suo dono telecinetico attraverso la pratica a casa. “Quando supererò il test, andrò nella mia stanza” è la linea preferita di Matilda per tutta la storia., Più tardi, durante una lezione sadica che Miss Trunchbull sta insegnando, Matilda solleva telekinetically un pezzo di gesso alla lavagna e scrive su di esso, fingendosi lo spirito del defunto padre di Miss Honey e, rivolgendosi a lei usando il suo nome (Agatha), chiedendo che Miss Trunchbull consegni la casa e gli stipendi di Miss Honey e lasci la scuola, facendo svenire Miss Trunchbull.

Poco dopo, il vice preside della scuola Mr. Trilby visita la casa di Miss Trunchbull per cercare di scoprire cosa è successo. Lo trova vuoto senza alcun segno di quello che le è successo. Come il sig., Trilby diventa il nuovo preside, si dimostra capace e bonario con il risultato che Matilda stessa avanza al più alto livello scolastico. Piuttosto per il suo sollievo, lei non è più in grado di telecinesi; questo è spiegato da Miss Honey come il risultato di usare la sua mente su un curriculum più impegnativo.

Matilda continua a visitare Miss Honey a casa sua regolarmente, ma un giorno trova i suoi genitori e suo fratello maggiore Michael frettolosamente imballaggio per partire per la Spagna, che Miss Honey spiega è il risultato della polizia scoprire che ha venduto auto rubate., Matilda chiede il permesso di vivere con Miss Honey a cui i suoi genitori sono piuttosto riluttanti (sua madre in qualche modo capisce finalmente il legame di Matilda per il suo insegnante). Matilda e Miss Honey trovano il loro lieto fine e l’atmosfera e il curriculum della scuola migliorano in modo schiacciante sotto il signor Trilby.