Mary McLeod Bethune è Stata all’Avanguardia di Oltre 50 Anni di Progresso Nero

Il 19 ° Emendamento, ratificato nel mese di agosto del 1920, ha spianato la strada per le donne Americane di voto, ma l’educatore e attivista Mary McLeod Bethune sapeva che il lavoro era solo l’inizio: L’emendamento da solo non potrebbe garantire il potere politico per le donne nere. Grazie al lavoro di Bethune quell’anno per registrare e mobilitare gli elettori neri nella sua città natale di Daytona, in Florida, i nuovi elettori neri presto superarono i nuovi elettori bianchi in città., Ma seguì un regno di terrore. Quell’autunno, il Ku Klux Klan marciò sul collegio di Bethune per ragazze nere; due anni dopo, in vista delle elezioni del 1922, il Klan fece un’altra visita minacciosa, mentre oltre 100 figure vestite che portavano striscioni con le parole “supremazia bianca” marciarono sulla scuola in rappresaglia contro i continui sforzi di Bethune per portare le donne nere alle urne. Informato dei nightriders in arrivo, Bethune ha preso in carico: “Porta gli studenti nel dormitorio”, ha detto agli insegnanti, ” mettili a letto, non condividere ciò che sta accadendo in questo momento.,”Gli studenti al sicuro nascosto in, Bethune ha diretto la sua facoltà:” Il Ku Klux Klan sta marciando sul nostro campus, e hanno intenzione di bruciare alcuni edifici.”

La facoltà a ventaglio attraverso il campus; Bethune si trovava al centro del quadrilatero e teneva la testa alta mentre la parata entrava nel campus da un ingresso—e prontamente usciva da un altro. I Klansmen erano nel campus solo per pochi minuti. Forse sapevano che un gruppo armato di uomini neri locali aveva deciso di stare in agguato nelle vicinanze, pronti a reagire se i Klansmen diventassero violenti., Forse hanno pensato che la vista di una processione sarebbe stata sufficiente per impedire ai cittadini neri di votare.

Se i nightriders pensavano di poter spaventare Bethune, si sbagliavano: quella settimana, si presentò ai sondaggi di Daytona insieme ad altri 100 cittadini neri che erano usciti per votare. Quell’estate, i candidati democratici pro-Jim Crow spazzarono lo stato, precipitando le speranze degli elettori neri che avevano combattuto per vincere un minimo di influenza politica. Eppure l’incrollabile devozione di Bethune all’uguaglianza alla fine avrebbe superato le folle che le ostacolavano.,

La risoluzione di Bethune era un’eredità dell’ascesa al potere politico dei neri americani durante la ricostruzione. Bethune nacque nel 1875 nella Carolina del Sud, dove la costituzione dello stato del 1868 garantiva uguali diritti ai cittadini neri, molti dei quali precedentemente schiavi. Gli uomini neri si sono uniti partiti politici, votato e ha ricoperto cariche pubbliche, da Richard H., Cain, che ha servito nel Senato dello Stato e la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, a Jonathan J. Wright, che sedeva sulla Corte Suprema dello stato. Tuttavia questo periodo di scarsa uguaglianza fu presto schiacciato, e nel 1895, un regime guidato dai bianchi aveva usato l’intimidazione e la violenza per riprendere il controllo della legislazione nella Carolina del Sud, come aveva fatto in altri stati del Sud, e una nuova costituzione statale teneva i cittadini neri dalle urne imponendo test di alfabetizzazione e qualifiche di proprietà.

L’educazione politica di Bethune iniziò a casa., Sua madre e sua nonna erano nate schiave; Mary, nata un decennio dopo l’abolizione della schiavitù, era la 15a di 17 bambini ed era stata mandata a scuola mentre alcuni dei suoi fratelli continuavano a lavorare nella fattoria di famiglia. Dopo aver completato gli studi al Scotia Seminary e, nel 1895, al Moody Bible Institute di Chicago, Bethune prese un posto di insegnante ad Augusta, in Georgia, e si dedicò all’educazione dei bambini neri nonostante le barriere che Jim Crow pose sulla loro strada.

Nel 1898, Mary sposò Albertus Bethune, un ex insegnante; l’anno successivo diede alla luce il loro figlio Albert., Nel 1904, la famiglia si era trasferita a Daytona, in Florida, dove Bethune fondò la scuola di formazione educativa e industriale per ragazze negre; originariamente un collegio, nel 1923 si fuse con il vicino Cookman Institute, e nel 1941, il Bethune-Cookman College fu accreditato come college di arti liberali di quattro anni. L’abbandono dell’istruzione pubblica da parte dello stato per i giovani neri lasciò un vuoto, e Bethune-Cookman lo riempì addestrando gli studenti ad assumere le doppie responsabilità della femminilità e della cittadinanza nera, come spiegò Mary Bethune in un discorso del 1920: “Le donne negre hanno sempre conosciuto la lotta., Questo patrimonio è altrettanto a desiderare come qualsiasi altro. Alle nostre ragazze dovrebbe essere insegnato ad apprezzarlo e ad accoglierlo.”Bethune ha avuto molti ruoli nella scuola: insegnante, amministratore, raccolta fondi e avvocato dei diritti civili.

Nel 1911, ha aperto il primo ospedale della regione per i cittadini neri, McLeod Hospital, chiamato per i suoi genitori. Gli aspiranti infermieri ricevettero una formazione pratica e prestarono assistenza ai bisognosi, non da ultimo durante la pandemia influenzale del 1918., Frances Reynolds Keyser, intima amica e biografa di Bethune, che ha servito come preside nella sua scuola per 12 anni, in seguito ha scritto: “Quando l’ospedale era pieno di traboccanti, le culle erano allungate nel nostro grande nuovo auditorium e tutti quelli che erano in piedi si arruolavano allegramente al servizio della cura dei malati. L’Istituzione non risparmiò né dolori né denaro nell’adempimento di questo importante dovere…e la diffusione della malattia è stata controllata.”Attraverso tali sforzi salvavita, Bethune ha assicurato che molti funzionari della città bianca e filantropi sarebbero rimasti fedeli a lei per i decenni a venire.,

Nel 1920, Bethune aveva scoperto i limiti della politica locale e cominciò a cercare una piattaforma nazionale. Nel 1924 assunse la presidenza della più grande organizzazione politica femminile nera del paese, l’Associazione Nazionale delle donne di colore. Nel 1935, stava lavorando a Washington, D. C., e l’anno successivo ha svolto un ruolo importante nell’organizzazione del Consiglio federale del Presidente Franklin Roosevelt sugli affari negri, ufficiosamente noto come il “Gabinetto nero.,”

Bethune, vedendo quanto disperatamente i neri americani avessero bisogno della loro parte dei benefici del New Deal di Roosevelt, solidificò la sua influenza come consigliere del presidente e l’unica donna nera nella sua cerchia ristretta. Nel 1936, FDR nominato il suo capo del nuovo Ufficio degli affari di minoranza nella National Youth Administration, rendendo Bethune la donna nera più alto posto nell’amministrazione., I neri Americani erano stati in gran parte esclusi da incarichi politici dalla fine della Ricostruzione; Bethune risorto questa possibilità per i neri Americani a hold sway a livello nazionale e ha inaugurato una generazione di nero i politici in servizio federale, inclusi Cristallo Uccello Fauset, che diventerà la prima donna nera in paese per essere eletto per una legislatura di stato quando si unì alla Pennsylvania camera dei Rappresentanti nel 1938., Bethune è stato aiutato dalla stretta amicizia che aveva forgiato con la first lady Eleanor Roosevelt, che ha visto faccia a faccia con Bethune sui diritti civili e le questioni delle donne. I due fecero di tutto per apparire insieme in pubblico, in una cospicua controreplica a Jim Crow.

Durante la seconda guerra mondiale, Bethune pensava che le lotte delle donne nere negli Stati Uniti rispecchiassero le lotte contro il colonialismo condotte altrove nelle Americhe, in Asia e in Africa. Guidando il Consiglio nazionale delle donne negre (NCNW), che aveva fondato nel 1935, Bethune ha lavorato per garantire che il Corpo dell’esercito femminile includesse donne nere., Nel 1945, i delegati di 50 nazioni alleate si incontrarono per redigere la Carta delle Nazioni Unite in una conferenza a San Francisco; Bethune fece pressioni su Eleanor Roosevelt per un posto al tavolo—e ne ottenne uno. Lavorando con Vijaya Lakshmi Pandit dell’India e Eslanda Robeson, un osservatore non ufficiale per il Consiglio sugli affari africani, Bethune ha contribuito a consolidare l’impegno della Carta delle Nazioni Unite per i diritti umani senza riguardo alla razza, al sesso o alla religione., Come ha scritto in una lettera aperta, ” Attraverso questa Conferenza il Negro diventa strettamente alleato con le razze più oscure del mondo, ma ancora più importante diventa integrato nella struttura della pace e della libertà di tutte le persone in tutto il mondo.”

Per mezzo secolo, Mary McLeod Bethune guidò un’avanguardia di donne nere americane che indicarono la nazione verso i suoi migliori ideali. Nel 1974, la NCNW raccolse fondi per installare una raffigurazione in bronzo di Bethune nel Lincoln Park di Washington, DC; la scultura affronta Abraham Lincoln, la cui figura è stata installata lì un secolo prima., Il presidente che ha emesso la proclamazione di emancipazione ora si trova direttamente di fronte a una figlia di persone schiavizzate che hanno trascorso la sua vita a promuovere la liberazione delle donne nere.

Nel 2021, Bethune sarà consacrata nel Campidoglio degli Stati Uniti, quando la sua somiglianza sostituirà quella del generale confederato Edmund Kirby Smith per rappresentare la Florida nella National Statuary Hall., Bethune continua a galvanizzare le donne nere, come ha spiegato il rappresentante della Florida Val Demings nel celebrare la selezione di Bethune per il Campidoglio: “Mary McLeod Bethune era la donna più potente che possa ricordare da bambina. E ‘ stata un’ispirazione per tutta la mia vita.”

Dopo il suffragio, le donne hanno ottenuto ulteriori vittorie politiche., Queste donne led di carica —Anna Diamante

Pauli Murray

Un brillante legale mente, Murray è stato un ardente sostenitore delle donne e dei diritti civili. Thurgood Marshall ammirava il lavoro dell’avvocato e si riferiva al suo libro del 1951, States ‘ Laws on Race and Color, come la bibbia del movimento per i diritti civili., Nel 1966, Murray ha contribuito a fondare l’Organizzazione Nazionale per le Donne e, nel 1977, è diventata la prima donna afro-americana ordinata come sacerdote episcopale.,

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Questo articolo è una selezione da luglio/numero di agosto della rivista Smithsonian

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