L’uomo che ha scritto il Pegno di fedeltà

Ho lottato per la prima volta con “sotto Dio” nella mia classe di quarta elementare a Westport, nel Connecticut. Era la primavera del 1954 e il Congresso aveva votato, dopo alcune polemiche, di inserire la frase nel Pegno di fedeltà, in parte come controreplica della guerra fredda al comunismo “ateo”. Abbiamo continuato a inciampare sulle parole—non è facile disimparare qualcosa di radicato e metrico come il Pegno di fedeltà-mentre abbiamo provato per il Flag Day, giugno 14, quando la revisione avrebbe avuto effetto.,

Ora, quasi cinque decenni dopo, “sotto Dio” è al centro di una disputa legale che ha suscitato passioni e atterrato alla porta della Corte Suprema degli Stati Uniti. Il caso segue una sentenza della corte d’appello degli Stati Uniti nel giugno 2002 che” sotto Dio ” trasforma l’impegno in un’approvazione incostituzionale del governo della religione quando viene recitato nelle scuole pubbliche. Indignato dalla sentenza, i legislatori di Washington, DC di entrambe le parti hanno recitato l’impegno sui gradini del Campidoglio.,

In mezzo al furore, il giudice che ha scritto la sentenza del Nono Circuit Court, con sede a San Francisco, ha impedito che venisse messa in vigore. Nell’aprile 2003, dopo che il Nono Circuito ha rifiutato di rivedere la sua decisione, il governo federale ha presentato una petizione alla Corte Suprema degli Stati Uniti per ribaltarla. (Nota del redattore: Nel giugno 2004, la Corte ha stabilito all’unanimità di mantenere “sotto Dio” nel Pegno. Al centro della questione, dicono gli studiosi, c’è un dibattito sulla separazione tra chiesa e stato.

Mi chiedo cosa avrebbe fatto l’uomo che ha composto l’impegno originale 111 anni fa del trambusto.,

Francis Bellamy era figlio di un ministro battista dello stato di New York. Educato nelle scuole pubbliche, si distinse in oratorio presso l’Università di Rochester prima di seguire il padre sul pulpito, predicando nelle chiese di New York e Boston. Ma era restio nel ministero e, nel 1891, accettò un lavoro da uno dei suoi congreganti di Boston, Daniel S. Ford, principale proprietario e redattore di the Youth’s Companion, una rivista per famiglie con mezzo milione di abbonati.,

Assegnato al dipartimento delle promozioni della rivista, il 37enne Bellamy si mise al lavoro organizzando un programma patriottico per le scuole di tutto il paese in concomitanza con le cerimonie di apertura per l’Esposizione colombiana nell’ottobre 1892, il 400 ° anniversario dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo. Bellamy fece pressioni con successo sul Congresso per una risoluzione che approvasse la cerimonia della scuola, e aiutò a convincere il presidente Benjamin Harrison a emettere un proclama che dichiarava una festa del Columbus Day.,

Un elemento chiave del programma commemorativo doveva essere un nuovo saluto alla bandiera per gli scolari da recitare all’unisono. Ma mentre si avvicinava la scadenza per scrivere il saluto, rimase annullata. “Lo scrivi”, ha ricordato Bellamy il suo capo dicendo. “Hai un talento per le parole.”Nei successivi resoconti di Bellamy dell’afosa sera d’agosto compose il pegno, disse che credeva che da sempre dovesse invocare fedeltà. L’idea era in parte una risposta alla guerra civile, una crisi di lealtà ancora fresca nella memoria nazionale., Mentre Bellamy si sedeva alla sua scrivania, le parole di apertura—”Prometto fedeltà alla mia bandiera”—caddero sulla carta. Poi, dopo due ore di “faticoso lavoro mentale”, come lo ha descritto, ha prodotto un tributo succinto e ritmato molto vicino a quello che conosciamo oggi: giuro fedeltà alla mia bandiera e alla Repubblica per cui essa rappresenta—una Nazione indivisibile—con libertà e giustizia per tutti. (Bellamy in seguito aggiunse il ” to “prima di” the Republic ” per una cadenza migliore.)

Milioni di scolari a livello nazionale hanno preso parte alla cerimonia del Columbus Day del 1892, secondo il Compagno del giovane., Bellamy ha detto di aver sentito il pegno per la prima volta quel giorno, il 21 ottobre, quando “4.000 ragazzi delle scuole superiori di Boston ruggirono insieme.”

Ma non appena il pegno ha messo radici nelle scuole, è iniziato il giocherellare con esso. Nel 1923, una Conferenza nazionale sulla bandiera, presieduta dalla Legione Americana e dalle Figlie della Rivoluzione americana, ordinò che “la mia bandiera” fosse cambiata in “la bandiera degli Stati Uniti”, affinché i bambini immigrati non fossero chiari su quale bandiera stavano salutando. L’anno successivo, la Flag Conference perfezionò ulteriormente la frase, aggiungendo ” of America.,”

Nel 1942, il 50 ° anniversario del pledge, il Congresso lo adottò come parte di un codice di bandiera nazionale. A quel punto, il saluto aveva già acquisito un potente ruolo istituzionale, con alcune legislature statali che obbligavano gli studenti delle scuole pubbliche a recitarlo ogni giorno di scuola. Ma individui e gruppi hanno sfidato le leggi. In particolare, i Testimoni di Geova sostenevano che recitare il pegno violava il loro divieto di venerare un’immagine scolpita. Nel 1943, la Corte Suprema si pronunciò a favore dei Testimoni, sostenendo il principio della libertà di parola che nessuno scolaro dovrebbe essere costretto a recitare il pegno.,

Un decennio dopo, a seguito di una campagna di lobbying da parte dei Cavalieri di Colombo—un’organizzazione fraterna cattolica—e altri, il Congresso ha approvato l’aggiunta delle parole “sotto Dio” all’interno della frase “una nazione indivisibile.”Il 14 giugno 1954, il presidente Dwight Eisenhower firmò il disegno di legge.

Gli sponsor del disegno di legge, anticipando che il riferimento a Dio sarebbe stato contestato come una violazione della separazione costituzionalmente imposta di chiesa e stato, avevano sostenuto che il nuovo linguaggio non era veramente religioso., “Si deve fare una distinzione tra l’esistenza di una religione come istituzione e la fede nella sovranità di Dio”, hanno scritto. “La frase ‘sotto Dio’ riconosce solo la guida di Dio nei nostri affari nazionali.”Il disclaimer non ha scoraggiato una serie di litiganti in diversi tribunali statali dal contestare la nuova formulazione nel corso degli anni, ma i denuncianti non sono mai arrivati molto lontano—fino alla sentenza dello scorso anno da parte del Nono Circuito.,

Il caso è nato quando Michael Newdow, un ateo, ha affermato che sua figlia (una minorenne il cui nome non è stato rilasciato) è stata danneggiata recitando l’impegno nella sua scuola pubblica a Elk Grove, in California. Se lei ha rifiutato di partecipare a causa della frase “sotto Dio”, la causa ha sostenuto, lei era suscettibile di essere bollato un estraneo e quindi danneggiato. La corte d’appello ha accettato., A complicare il quadro, la madre della ragazza, che ha la custodia del bambino, ha detto che non si oppone alla recita del pegno della figlia; il giovane lo fa ogni giorno di scuola insieme ai suoi compagni di classe, secondo il sovrintendente del distretto scolastico in cui il bambino è iscritto.

I fautori dell’idea che la menzione del pegno di Dio rifletta la tradizione storica e non la dottrina religiosa includono i giudici della Corte Suprema passati e presenti., “Vedono quel tipo di linguaggio—’sotto Dio’ e ‘in Dio confidiamo’—senza alcun significato religioso speciale”, dice il politologo Gary Jacobsohn, che insegna diritto costituzionale alla WilliamsCollege.

Gli atei non sono gli unici a contestare questa linea di pensiero. I sostenitori della tolleranza religiosa sottolineano che il riferimento a una singola divinità potrebbe non stare bene con i seguaci di alcune religioni stabilite. Dopo tutto, i buddisti non concepiscono Dio come un’unica entità discreta, gli zoroastriani credono in due divinità e gli indù credono in molti., Sia la sentenza del Nono Circuito che una serie di decisioni della Corte Suprema lo riconoscono. Ma Jacobsohn prevede che la maggioranza dei giudici riterrà che il governo possa sostenere la religione in generale finché la politica pubblica non persegue uno scopo religioso specifico, ovviamente settario.

Bellamy, che è diventato un dirigente pubblicitario, ha scritto ampiamente sul pegno negli anni successivi. Non ho trovato alcuna prova nella documentazione storica-compresi i documenti di Bellamy all’Università di Rochester—per indicare se abbia mai considerato di aggiungere un riferimento divino al pegno., Quindi non possiamo sapere dove si troverebbe nella disputa di oggi. Ma è ironico che il dibattito si concentri su un riferimento a Dio che un ministro ordinato ha lasciato fuori. E possiamo essere sicuri che Bellamy, se fosse stato come la maggior parte degli scrittori, avrebbe esitato a chiunque armeggiare con la sua prosa.