L’Università di Glasgow Storia

Biografia di James Watt

L’Università di Ingegneria Edificio denominato per James Watt (1736-1819), che ha lavorato dal 1756 al 1764 come strumento matematico maker per l’Università. Due sedie di ingegneria e un premio sono anche chiamati per lui.

Nato a Greenock, Watt si è formato a Glasgow e Londra per diventare un costruttore di strumenti matematici., Nel 1756 l’Università lo impiegò come costruttore di strumenti, fornendogli alloggi e un laboratorio. Uno dei suoi primi lavori è stato quello di disimballare e ripristinare la collezione del tardo Alexander Macfarlane di strumenti astronomici, che era stato spedito dalla Giamaica e che sono stati successivamente installati in Osservatorio dell’Università. Ha continuato a produrre una gamma di elementi per il Professore di Pratica della Medicina, Joseph Black, che comprendeva un organo e una macchina prospettiva.,

Nel 1759 Watt entrò in attività in collaborazione con John Craig, producendo quadranti, microscopi e altri strumenti ottici in un laboratorio nel mercato del sale e successivamente a Trongate. Nel 1763 divenne azionista della famosa Delftfield Pottery Co. Lavorò anche come ingegnere civile, producendo sondaggi che includevano quelli in relazione all’allargamento del fiume Clyde e alla costruzione del Forth e del Clyde e dei canali Caledoniani.,

Watt si era interessato alla progettazione di motori a vapore circa il tempo ha formato la sua partnership commerciale con Craig, ma non ha avuto il tempo o la voglia di perseguire la sua ricerca. Nel 1763, tuttavia, il professore di Filosofia naturale John Anderson gli presentò un modello di motore a vapore Newcomen bisognoso di riparazioni. La mente di Watt si rivolse a modi per migliorare il motore e nel 1765, notoriamente mentre passeggiava sul Glasgow Green, ideò un condensatore separato che avrebbe migliorato l’efficienza e permesso enormi risparmi di carburante.,

Watt trascorse gli anni seguenti sviluppando la sua invenzione e lavorando come consulente ingegnere civile in Scozia, prima di trasferirsi a Birmingham nel 1774 per formare una partnership con l’industriale Matthew Boulton (1728-1809) nella sua fonderia di Soho. I loro motori a vapore migliorati hanno rivoluzionato l’industria mineraria, del ferro, dei trasporti e della produzione e Watt è considerato una delle figure chiave della rivoluzione industriale. Nel 1806 l’Università gli conferì un Dottorato di Legge.

Una statua di James Watt si trova all’angolo SW di George Square nel centro di Glasgow., Maggiori informazioni sulla statua possono essere trovate qui.

James Watt incarnava i valori e le conquiste dell’Illuminismo e della rivoluzione industriale. Tuttavia, la celebrazione dell’Illuminismo del progresso umano, della ragione e della conoscenza scientifica si sviluppò nei paesi che tenevano le persone in schiavitù, e l’Illuminismo fornì giustificazioni ideologiche per la schiavitù basate su una credenza nella gerarchia delle razze. Alcune figure illuministe possedevano persone schiavizzate o vedevano poco o nessun problema con la schiavitù., Nel 1757, ad esempio, l’inventore americano Benjamin Franklin (che come Watt era un membro della famosa Lunar Society di Birmingham) portò con sé un uomo e un ragazzo schiavi a Londra, entrambi di proprietà di Franklin.

I grandi risultati scientifici e ingegneristici di Watt sono giustamente celebrati. Ma è anche vero che la sua famiglia trasse profitto dal commercio di beni prodotti dagli schiavi (come zucchero, rum e cotone di Antigua e di altre isole caraibiche) e occasionalmente erano attivamente coinvolti nell’acquisto e nella vendita di persone schiavizzate., Nel marzo 1762, ad esempio, il fratello di Watt, John, organizzò la spedizione di un giovane ragazzo, che era molto probabilmente schiavo, dai Caraibi a Glasgow.

Negli anni successivi, Watt ha indubbiamente fatto soldi producendo macchinari per le imprese nei Caraibi che possedevano persone schiavizzate. D’altra parte, durante la rivoluzione haitiana nel 1791, Watt è registrato annullando un ordine effettuato da un modulo francese per un motore a vapore destinato alla colonia di Saint Domingo (ora Haiti)., Watt scrive: “Condoliamo sinceramente con gli infelici sofferenti, anche se preghiamo di cuore che il sistema di schiavitù così vergognoso per l’umanità sia stato abolito da misure prudenti anche se progressiste.,”

Non possiamo celebrare le conquiste di James Watt e di altri grandi uomini e donne dell’Illuminismo senza ricordare la complicità della loro società nella schiavitù razziale e nell’imperialismo, e senza riconoscere che la nostra attuale esperienza e comprensione della razza si è sviluppata dai tentativi dei pensatori illuministi di affrontare la contraddizione fondamentale tra professare la libertà e sostenere la schiavitù.