I ricercatori hanno scoperto una città perduta precedentemente sconosciuta nella Sierra Nevada de Santa Marta, una catena montuosa isolata e di difficile accesso che abbraccia la costa caraibica del paese.
L’antico insediamento si trova in cima a una ripida cresta a circa 5.000 piedi sul livello del mare ed è nascosto da una fitta foresta. Fu probabilmente fondato intorno all ‘ 800 d.C. e abbandonato durante la conquista spagnola del Sud America, secondo il team responsabile della scoperta.,
L’esploratore del National Geographic Albert Lin e l’archeologo Santiago Giraldo—che ha condotto ricerche nella regione per 20 anni—hanno scoperto l’antica città utilizzando una rivoluzionaria tecnologia di imaging nota come LiDAR (Light Detection and Ranging), che essenzialmente consente di “vedere attraverso” la vegetazione.
LiDAR spara centinaia di migliaia di impulsi laser verso il suolo al secondo da strumenti montati sugli aerei, come droni ed elicotteri., Ciò consente la creazione di mappe 3D dettagliate che rivelano la topografia della terra e tutte le antiche caratteristiche artificiali che normalmente non sono visibili con gli occhi umani.
I ricercatori dicono che l’insediamento è stato costruito dai Tairona, una misteriosa civiltà che una volta si estendeva attraverso parti della costa caraibica e le montagne della Sierra Nevada—che raggiungono un’altitudine di circa 18.700 piedi nel loro punto più alto.,
Non si sa molto sui Tairona, ma queste persone sono documentate in documenti fatti dagli invasori spagnoli—che rimasero affascinati dagli intricati ornamenti d’oro che i nativi indossavano dopo essere arrivati sulla costa caraibica del Sud America all’inizio del 16 ° secolo.
Ora, la tecnologia moderna sta fornendo agli archeologi affascinanti nuove intuizioni sul Tairona e sull’estensione della loro influenza in questa regione montuosa.,
“È davvero una di quelle cose in cui non ti aspetti sempre di trovare una città perduta, ma a volte se tutto si allinea bene, può succedere”, ha detto Lin a Newsweek.
“Eravamo in una parte della Colombia dove c’è un drammatico cambiamento di elevazione. Va fondamentalmente dal livello del mare, all’altezza del campo base del Monte Everest entro non molte miglia”, ha detto. “E mentre ci si sposta su quella valle, si arriva sempre più in alto nel mondo di questo popolo che erano conosciuti come i Tairona.,”
Gli archeologi hanno trascorso decenni ad esplorare l’area per scoprire di più sulle persone che vivevano qui più di 500 anni fa. Infatti, l’insediamento appena scoperto è stato trovato vicino a un altro famoso sito archeologico di Tairona noto come “Ciudad Perdida” che fu costruito intorno al 600 d. C.,
La città—che probabilmente un tempo aveva una popolazione tra i due e i tremila al suo apice (con circa 10.000 abitanti nella zona circostante)—fu scoperta nel 1972 da saccheggiatori che, come i conquistadores spagnoli centinaia di anni prima di loro, erano alla ricerca di oro e altri tesori.
“è semplicemente incredibile”, ha detto Lin. “Una serie di altipiani che sembrano letteralmente spuntare dal cielo, incapsulati dalla giungla più densa che tu abbia mai visto in un terreno di montagna molto, molto ripido., Poi ti rendi conto rapidamente che c’è una serie di tracce che vanno in ogni direzione, quasi come piccoli sentieri e strade”, ha detto.
Ciudad Perdida è una spettacolare impresa di ingegneria a sé stante che vanta un sistema di grondaie in-built che, fino ad oggi, protegge l’infrastruttura dalle grandi quantità di pioggia che la regione riceve—circa 12 piedi ogni anno. Ma all’ingresso della città si trova un indizio che indica che ci può essere molto più nascosto sotto la fitta copertura forestale della zona circostante di quanto non sembri.,
Questo indizio è la misteriosa “map stone”—una grande lastra di roccia contenente vari segni che gli archeologi pensano delineare gli innumerevoli percorsi che si fanno strada da Ciudad Perdida nelle aree circostanti.
L’esistenza della pietra della mappa e la vasta rete di sentieri ha alimentato la speculazione per molti anni che ci sono altri insediamenti nascosti vicino a Ciudad Perdida., Ma la pendenza del terreno, lo spessore della giungla e la lontananza del luogo—così come il fatto che la zona è stata a lungo un hub per i guerriglieri delle FARC e bande di droga—ha ostacolato qualsiasi esplorazione reale. In situazioni come queste, tecnologie come LiDAR possono rivelarsi particolarmente utili.
“Così abbiamo legato tre diversi sensori LiDAR su un elicottero, puntato in un mucchio di direzioni diverse e volato percorsi su e giù per quelle valli alla ricerca di dove quelle tracce hanno portato a,” Lin ha detto.,
I sensori sono puntati in direzioni diverse per massimizzare la possibilità che alcuni dei raggi laser penetrino attraverso la copertura forestale fino a terra. Utilizzando i miliardi di punti laser generati dal sondaggio LiDAR, il team è stato quindi in grado di creare un modello digitale 3D dell’area intorno a Ciudad Perdida, rivelando altipiani artificiali mai visti prima costruiti nelle montagne.
Dopo aver individuato questi altipiani, l’equipaggio ha deciso di indagare su un sito particolarmente promettente a piedi, accompagnato da una scorta militare colombiana., Questo non era un compito facile che richiedeva un estenuante viaggio di andata e ritorno di 32 miglia attraverso la ripida e fitta foresta.
Dopo diversi incontri con serpenti velenosi e scorpioni, Lin e Giraldo alla fine raggiunsero l’altopiano di destinazione, dove trovarono diversi pezzi di ceramica, terrazzamenti e lavori in pietra, confermando la posizione di una città antica precedentemente sconosciuta.
“Camminiamo verso l’alto fondamentalmente un muro della giungla per ore e ore fino a quando finalmente siamo arrivati dove puntava la mappa digitale che abbiamo creato usando i laser”, ha detto Lin., “E abbastanza sicuro, proprio lì, piccoli altipiani, e in cima, abbiamo iniziato a trovare ceramiche appena percolate dal terreno. Prova di un’intera città lasciata intatta e non saccheggiata.”
“Quel momento della scoperta, in cui ti imbatti nell’altopiano che stai cercando, e vedi questi gradini di pietra che emergono dal sottobosco, e raggiungi il basso e vedi l’impronta digitale di qualcuno incastonata su un pezzo di argilla di centinaia di anni fa, non puoi ricrearlo, è stato incredibile”, ha detto.
Lin suggerisce che questa scoperta è solo l’inizio., In effetti, i ricercatori hanno ora identificato altri sei siti che potrebbero essere le posizioni di antichi insediamenti, indicando che la portata dei Tairona in questa regione si estendeva oltre quanto si pensasse in precedenza.
“Siamo in questa era totalmente nuova di esplorazione con tecnologie, come LiDAR, che ci permettono di cercare queste storie nascoste nel nostro passato in modi completamente nuovi”, ha detto Lin.
I Tairona sono rinomati per le loro eccezionali abilità quando si trattava di lavorare con l’oro., Tuttavia, il loro rapporto con il metallo prezioso era molto diverso da quello degli invasori spagnoli, la cui intensa brama di oro derivava dal suo valore materiale.
“Per il Tairona non si trattava dell’oro. Si trattava della loro connessione con la Terra”, ha detto Lin. “Ogni parte della Terra o ogni parte della natura era la sua divinità. Quindi per loro, gli spagnoli stavano fondamentalmente arrivando e portando via l’anima della terra portando via questi metalli.,”
” I Tairona hanno capito questo approccio incredibilmente sofisticato alla placcatura in oro, quindi la maggior parte dei loro gioielli e pezzi erano in realtà per lo più altri materiali con un po ‘di placcatura in oro”, ha detto.
I Tairona erano anche noti per essere feroci guerrieri che resistettero alla colonizzazione da parte degli spagnoli per qualche tempo nonostante le armi superiori degli invasori. Tuttavia, la crescita dell’influenza spagnola nel tempo ha costretto un numero significativo a fuggire più in profondità nelle montagne e verso la metà del 17 ° secolo, molti insediamenti Tairona erano stati abbandonati.,
Tuttavia, la cultura dei Tairona sopravvive ancora oggi tra diversi gruppi indigeni che vivono nella regione della Sierra Nevada che si pensa siano discendenti dell’antica civiltà.
“Lost Cities with Albert Lin” va in onda domenica su National Geographic.
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