L’orologio interno del tuo corpo e come influisce sulla tua salute generale

Non dormire a sufficienza ci lascia stanchi durante il giorno. Ma l’orologio del corpo influenza anche l’umore, la vigilanza mentale, la fame e la funzione cardiaca.

Jiri Hera/

Tutti sentiamo il riflusso e il flusso della vita quotidiana, i ritmi quotidiani che modellano le nostre giornate. Il ritmo quotidiano più basilare che viviamo è il ciclo sonno-veglia, che (per la maggior parte) è correlato al ciclo del sole., Ci fa sentire assonnati mentre le ore serali si consumano e svegli all’inizio della giornata. Sonno-veglia e altri schemi quotidiani fanno parte dei nostri ritmi circadiani, (circum significa “intorno” e muore, “giorno”) che sono governati dall’orologio interno o biologico del corpo, alloggiato nel profondo del cervello.

Ma la ricerca ha scoperto che l’orologio del corpo è responsabile di più del semplice sonno e della veglia. Altri sistemi, come la fame, la vigilanza mentale e l’umore, lo stress, la funzione cardiaca e l’immunità operano anche su un ritmo quotidiano.,

L’esistenza dell’orologio biologico può essere particolarmente evidente quando è fuori controllo: il jet lag e il lavoro a turni possono buttare fuori i nostri schemi normali e prendere un pedaggio sulla salute fisica e mentale. Anche spostando l’orologio un’ora in avanti o indietro quando l’ora legale inizia o finisce può disturbare i nostri orologi biologici.,

Interrompere i cicli naturali del nostro corpo può causare problemi. Gli studi hanno trovato ci sono più frequenti incidenti stradali e lesioni sul posto di lavoro quando saltiamo in avanti e perdiamo un’ora di sonno. I pazienti cardiaci sono a maggior rischio di infarto miocardico nella settimana successiva allo spostamento dell’ora legale., Ma ancora più significativo è che la scienza continua a scoprire importanti connessioni tra un orologio interrotto e problemi di salute cronici, dal diabete alle malattie cardiache al declino cognitivo.

Si scopre che gli stessi geni e fattori biologici che governano il nostro orologio interno sono anche coinvolti nel modo in cui altri sistemi corporei operano — e si rompono. Può essere difficile determinare se un orologio interrotto porta a problemi di salute, o se è il contrario.,

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Stiamo iniziando a capire di più su come l’orologio interagisce e aiuta a governare la funzione di altri sistemi e influisce sulla nostra salute generale. Infatti, mantenere il ciclo quotidiano del tuo corpo su una chiglia uniforme può essere una delle cose migliori che puoi fare per la tua salute generale.,

IL TUO CORPO VUOLE CORRERE COME UN OROLOGIO SVIZZERO

L’idea di un orologio biologico può sembrare una metafora pittoresca, ma in realtà c’è una regione cerebrale molto distinta che ha il compito di mantenere il tempo: è un’area chiamata nucleo soprachiasmatico (o SCN), situata proprio sopra il punto nel cervello in cui le fibre del nervo ottico si incrociano. Questa posizione consente al SCN di ricevere i segnali di cui ha bisogno dalla luce nell’ambiente per aiutarlo a mantenere il tempo.

Ma i geni influenzano anche l’orologio del corpo e i ritmi circadiani., Il sistema richiede entrambi i tipi di input-luce e geni-per mantenerlo in pista. Per rimanere sul ciclo di 24 ore, il cervello ha bisogno dell’input della luce solare attraverso gli occhi per resettarsi ogni giorno. Quando gli esseri umani sono autorizzati a correre fuori l’orologio del loro corpo a parte l’input dal sole, essendo tenuti nell’oscurità continua, il ciclo quotidiano del corpo tende ad allungarsi a circa 25 ore. E quando alle persone o agli animali mancano i geni che aiutano a controllare il ciclo dell’orologio, i loro cicli sonno-veglia possono allontanarsi ancora di più o essere completamente assenti., La necessità di entrambi i tipi di segnali-luce e geni-rendono l’orologio biologico un classico esempio di come i geni e l’ambiente lavorano in tandem per mantenere il sistema funzionante bene.

I nostri comportamenti e le funzioni del corpo funzionano sul ciclo

La melatonina è un ormone responsabile del ciclo quotidiano del nostro corpo. Quando scende la notte e c’è meno luce in ingresso al SCN, la produzione di melatonina, l’ormone responsabile di farci sentire assonnati, sale. Quando è buio, viene secreta più melatonina, che segnala al cervello di andare in modalità sleep., Quando il sole sorge, la secrezione di melatonina viene inibita e i circuiti svegli del cervello riprendono.

Anche altri sistemi seguono un ritmo quotidiano, molti dei quali sono controllati da ormoni e altri composti che ricevono segnali dall’orologio biologico. Ad esempio, gli ormoni responsabili della fame e del metabolismo aumentano e diminuiscono nel corso della giornata. Anche le sostanze chimiche coinvolte nella funzione del sistema immunitario variano. I composti che incoraggiano la risposta infiammatoria aumentano di notte (motivo per cui le febbri tendono a spuntare) e quelli che lo inibiscono aumentano durante il giorno.,

Questo è probabilmente perché il corpo è meglio a combattere l’infezione mentre è a riposo, e l’energia può essere riversata nello sforzo, piuttosto che in altre funzioni. E l’attività del sistema di risposta allo stress-in particolare nella secrezione dell’ormone dello stress, il cortisolo-è ridotta durante le ore notturne e intensificata al mattino presto.,

Sebbene ci siano alcune aree del corpo, come il cuore, che sono in grado di governare la propria funzione in una certa misura, ci sono forti prove che l’orologio del corpo svolge un ruolo importante nel controllo di molte di queste fluttuazioni (come la glicemia) nel periodo di 24 ore.

INTERRUZIONI AMBIENTALI ALL’OROLOGIO DEL CORPO

Alcune delle migliori conoscenze che abbiamo sui ruoli che l’orologio biologico svolge nella nostra salute provengono da casi in cui il ciclo non è sincronizzato., Questo può accadere per diversi motivi, e stiamo appena iniziando a capirli in modo più dettagliato. A volte facciamo cose da soli che interrompono i nostri ritmi normali, come volare in un fuso orario lontano. A volte sono altri fattori, (come i geni o la biologia) che giocano un ruolo.

Il jet lag

Volare attraverso il paese con gli occhi rossi è un ottimo esempio di come possiamo interrompere i nostri orologi, e un esempio molto più estremo del rituale spring forward / fall back in molte parti degli Stati Uniti.,

Quando inizia il jet lag, ci sentiamo disorientati, nebbiosi e assonnati nei momenti sbagliati della giornata perché, dopo aver cambiato i fusi orari, il nostro orologio corporeo ci dice che è una volta e l’ambiente esterno ci dice che è un’altra. Infatti, il jet lag può essere considerato un tipo di disturbo del ritmo circadiano. Può essere trattato semplicemente consentendo al corpo di adattarsi al nuovo tempo, anche se potrebbero essere necessari diversi giorni per segnali esterni (luce) per aiutare l’orologio interno a recuperare o ripiegare con il suo nuovo ciclo.,

Il lavoro a turni

Il lavoro a turni è un altro esempio di come possiamo ottenere noi stessi fuori ciclo, e anche questo può svilupparsi in un disturbo del ritmo circadiano a lungo termine. Le persone che lavorano il turno di notte non solo hanno difficoltà con i loro schemi di sonno (sensazione di sonno al lavoro o di insonnia durante il giorno), ma altri sistemi nei loro corpi possono anche sentire gli effetti can e possono essere cronici. Non è stato chiaro esattamente perché questa connessione esiste, ma l’aumento di peso o cambiamenti metabolici possono essere coinvolti., Questi fenomeni sottolineano come particolari comportamenti o stili di vita possono influenzare l’orologio del corpo, ma ci sono altri fattori in gioco, come la genetica e la chimica del corpo.

INTERRUZIONI BIOLOGICHE E GENETICHE E LE LORO IMPLICAZIONI PER LA SALUTE

Le interazioni dell’orologio sono complesse e i loro effetti sui diversi sistemi corporei sono intricati, ma stiamo iniziando a capire di più su come funzionano i dadi e i bulloni dell’orologio e influenzano ogni sistema del corpo, dai nostri cuori ai nostri stati d’animo.,

Poiché l’orologio biologico è, infatti, un’entità biologica, le cose possono andare male con esso che possono avere meno a che fare con lo stile di vita o l’ambiente, e più a che fare con i meccanismi dell’orologio stesso. Ad esempio, c’è di più per il collegamento orologio-diabete che semplicemente girando il nostro ciclo di sonno intorno, anche se il sonno può fare la differenza.

Gli stessi geni che controllano i recettori per l’ormone del sonno melatonina sono coinvolti nel rilascio di insulina, che potrebbe anche svolgere un ruolo nel rischio di diabete., Quando i geni del recettore della melatonina hanno mutazioni che danneggiano la connessione tra l’orologio biologico e il rilascio di insulina, le persone hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare il diabete.

I ritmi del cuore

Il cuore è un organo che, sebbene possa mantenere il tempo da solo in una certa misura, si basa sull’orologio biologico del cervello per gli spunti. Per anni medici e ricercatori hanno notato che problemi cardiaci come aritmie fatali hanno maggiori probabilità di verificarsi in determinati momenti della giornata, sia al mattino presto che in misura minore, nelle ore serali., L’assunzione di farmaci per la pressione sanguigna la sera sembra migliorare la sua efficacia perché funziona con i ritmi circadiani del corpo.

La ragione di ciò è diventata di recente chiara: un fattore genetico coinvolto nel ritmo dell’orologio del cervello controlla anche l’attività elettrica nel cuore. I topi che sono allevati per mancanza di questo fattore-Kruppel-come fattore 15 ( KLF15) – o hanno troppo di esso, hanno molti più problemi cardiaci rispetto ai topi normali., Comprendere questa connessione orologio-cuore potrebbe aiutare gli esperti a progettare farmaci per ridurre il rischio di problemi cardiaci nelle persone stabilizzando i livelli di questi composti.

Immunità e vaccinazioni

La maggior parte di noi ha sperimentato di essere più suscettibile di ammalarsi quando sono privati del sonno. La ragione di ciò sembra essere che alcune sostanze chimiche responsabili della funzione immunitaria, come le citochine, la cera e il declino durante il giorno e la privazione del sonno ci priva dei loro migliori effetti., Gli animali che ricevono vaccini in momenti specifici della giornata, quando alcune proteine che percepiscono gli invasori batterici sono più alte, hanno una risposta immunitaria molto più forte, anche settimane dopo. Lo stesso è molto probabile per gli esseri umani.

I ritmi del corpo non solo migliorano la capacità dei vaccini di fornire immunità; possono influenzare la capacità del corpo di combattere l’infezione da solo. Quando i topi sono stati esposti a un’infezione batterica, la gravità della loro infezione riflette l’ora del giorno in cui sono stati infettati.

Non è solo in laboratorio che si vedono questi effetti., I bambini che vengono vaccinati nel pomeriggio have e che dormono di più subito dopo have hanno migliori risposte immunitarie alle innoculazioni. È probabile che lo stesso effetto sia vero negli adulti, poiché i nostri sistemi immunitari fluttuano in modi simili.

Ritmo e stati d’animo

I nostri orologi interni hanno anche una mano se ci sentiamo su o giù emotivamente. Le persone con disturbi dell’umore come depressione, disturbo bipolare e disturbo affettivo stagionale (SAD) hanno alterato i ritmi circadiani., Infatti, i disturbi del sonno, sia dormire troppo e troppo poco, sono uno dei sintomi chiave della depressione e altri disturbi dell’umore.

La relazione tra i ritmi del corpo e l’umore è intricata e probabilmente ha a che fare con il modo in cui la serotonina chimica del cervello fluttua in relazione al ciclo chiaro-scuro e durante tutto l’anno man mano che i giorni diventano più lunghi e più brevi. Anche i topi allevati per avere problemi con la funzione della serotonina hanno seriamente alterato i ritmi quotidiani. I livelli di serotonina della gente aumentano durante la parte del giorno quando c’è più luce disponibile.,

La connessione ritmo-salute mentale circadiana è stata anche collegata a stati patologici come l’Alzheimer, il Parkinson e l’Huntington e persino il disturbo dello spettro autistico. I ricercatori stanno scoprendo che i ritmi quotidiani interrotti possono essere buoni predittori per lo sviluppo di un lieve deterioramento cognitivo che viene fornito con l’età e anche per la demenza.,

Gli esperimenti sui moscerini della frutta (che possono sembrare lontani dagli umani, ma in realtà servono come modelli eccellenti negli studi sull’orologio biologico) mostrano che la degenerazione nel cervello si verifica molto più rapidamente quando ci sono problemi nel funzionamento di un gene dell’orologio chiave e la durata della vita delle mosche è significativamente ridotta. Sapere di più su come l’orologio è correlato alla funzione cognitiva e al declino potrebbe aiutare gli esperti a prevedere-e forse un giorno impedire-che si verifichi anche negli esseri umani.,

MANTENERE IL TEMPO

Prestare attenzione ai ritmi naturali del corpo è probabilmente più importante per la nostra salute di quanto ci rendiamo conto. Non è solo la privazione del sonno che influisce sul nostro benessere, ma è anche l’alterazione dei nostri ritmi biologici che può interferire con così tante funzioni del corpo, rendendoci più inclini a problemi di salute come infezioni, problemi di umore e persino malattie cardiache.,

Perché l’orologio biologico viene interrotto in alcune persone, o naturalmente con l’età, non è del tutto chiaro, ma alcuni hanno recentemente suggerito che potrebbe in parte avere a che fare con l’invecchiamento degli occhi. I cambiamenti naturali nella lente e persino lo sviluppo della cataratta lasciano entrare meno luce nell’occhio e, quindi, nel cervello; e questo può influenzare i ritmi biologici.

Ci sono molte altre ragioni per cui gli orologi dei nostri corpi possono andare fuori sincrono, il che probabilmente comporta una combinazione di predisposizione genetica e scelte di vita, come il consumo di alcol., A volte l’orologio può essere disattivato-come con i cambiamenti associati all’ora legale, ai viaggi aerei o al lavoro a turni-e c’è solo così tanto che possiamo fare finché il nostro corpo e il suo orologio non sono di nuovo in equilibrio.

Ma mantenere il tuo programma in pista il più possibile è probabilmente il miglior consiglio. Probabilmente hai un buon senso dei ritmi naturali del tuo corpo intuitivamente. Evitare interruzioni ai vostri cicli di mangiare-sonno. Pratica una buona igiene del sonno e segui un programma di sonno che funziona bene per il tuo corpo per mantenere il sistema nel suo ritmo naturale., Girare un po ‘ prima, ridurre la caffeina a fine giornata e salvare l’ultimo pezzo di lavoro per la mattina piuttosto che rimanere in ritardo fino a finirlo, può fare una grande differenza nel modo in cui funziona l’orologio interno e nel modo in cui ti senti.

Questo articolo è originariamente apparso su TheDoctorWillSeeYouNow.com, un sito partner atlantico.