Persone in tutto il mondo conoscono la poesia di Henry Wadsworth Longfellow anche se non sanno chi l’ha scritta. La sua poesia è recitato a noi durante l ” infanzia, e linee da una delle sue poesie sono stati trovati anche inciso in un vetro della finestra in North Carolina. A metà del 1800 il governo cinese ha presentato Longfellow con un ventilatore inscritto con il suo poema Il Salmo della vita. Omaggio alla sua popolarità, le sue poesie sono state tradotte in decine di lingue.,

Gli antenati di Longfellow

Nel 1676 gli antenati di Henry Longfellow arrivarono in America dallo Yorkshire, in Inghilterra. Da parte di sua madre, Longfellow è imparentato con John Alden, che navigò sulla Mayflower e divenne il primo uomo ad atterrare a Plymouth. Sua madre, Zilpah, era la figlia maggiore del generale Peleg Wadsworth che era un generale di brigata della milizia nella guerra rivoluzionaria e più tardi un membro del congresso. Il padre di Henry, Stephen Longfellow, è uno dei tanti uomini di nome Stephen nell’albero genealogico., Il primo Stephen era un fabbro, il secondo Stephen un laureato di Harvard e maestro di scuola che ha tenuto posti pubblici. Il terzo Stephen divenne membro del legislatore, senatore e giudice. Il quarto Stephen, padre di Longfellow, si laureò ad Harvard e divenne avvocato. Il nome Stephen è andato al fratello maggiore di Henry.

Gioventù&Scuola

Henry Wadsworth Longfellow nacque a Portland, Maine (un distretto del Massachusetts a quel tempo) il 27 febbraio 1807 con gli occhi azzurri e capelli biondi., Secondo figlio di sette fratelli (tre fratelli e quattro sorelle), Henry prese il nome da suo zio, Henry Wadsworth, che prestò servizio nella marina a bordo della nave antincendio Intrepid e che morì eroicamente a bordo della nave nel 1804.

Quando aveva solo tre anni, Longfellow frequentò la scuola con suo fratello maggiore Stephen. Il primo insegnante di Longfellow, Signora Fellows, era un esigente garante delle regole. Henry e suo fratello si trasferirono presto in una scuola pubblica. Poi si trasferirono in una scuola privata gestita da Nathaniel H. Carter., Incredibilmente intelligente, all’età di sei anni, Longfellow conosceva già la grammatica latina, sapeva leggere, scrivere e moltiplicarsi. Si è poi trasferito a Portland Academy per continuare la sua formazione dove è rimasto fino a quando si è iscritto al college.

Dopo che il tetto della casa di Longfellow prese fuoco dal camino nel 1814, il padre di Henry decise di aggiungere un terzo piano alla casa. La famiglia si divise e visse con vari parenti durante la costruzione. Henry e sua madre rimasero con suo nonno., All’età di otto anni, durante questo periodo, Henry sviluppò un’infezione al piede e i medici credevano che il piede potesse essere amputato. Dopo un mese, si è ripreso dall’infezione e ha iniziato a camminare di nuovo, e per fortuna non ha avuto bisogno del suo piede rimosso.

Quando Longfellow tornò a scuola, studiò Algebra, latino e greco. La sua famiglia ha assunto un tutor privato per insegnargli il francese. La madre di Longfellow incoraggiò i suoi figli a partecipare alla musica, e Longfellow imparò il pianoforte e il flauto, sviluppando un amore per la musica per tutta la vita.,

Bowdoin College

Henry ha iniziato il college a Bowdoin quando solo quattordici anni. Il padre di Longfellow voleva che diventasse un avvocato, ma Longfellow, dopo un breve periodo di studio legale, sviluppò interessi accademici. All’età di diciannove anni, classificandosi quarto in una classe di trentotto studenti, Longfellow pronunciò uno dei discorsi di inizio alla laurea nel 1825. Uno dei suoi compagni di classe era Nathaniel Hawthorne.

Dopo la laurea al Bowdoin College, a Longfellow fu chiesto di diventare il primo professore di Lingue moderne lì., Ha accettato la posizione con la disposizione che il Collegio gli permettono di viaggiare in Europa per lo studio. La scuola inizialmente gli offrì uno stipendio di $1000. Poi, mentre Longfellow viaggiava attraverso l’Europa, il collegio decise che era troppo giovane per la posizione di professore. Bowdoin College offerto Longfellow il lavoro di tutor per meno soldi. Longfellow, furioso, declinò la posizione. Il collegio riconsiderato la situazione e ha offerto Longfellow la cattedra se sarebbe diventato anche il bibliotecario della scuola. Longfellow accettò, guadagnando uno stipendio di professor 800 come professore e $100 come bibliotecario., Dopo tre anni in Europa, viaggiando in Inghilterra, Francia, Germania, Olanda, Italia e Spagna, Longfellow tornò a casa nel 1829 e insegnò a Bowdoin tra il 1829 e il 1835. A quel tempo, non esistevano testi per le sue lezioni, così a lungoil compagno ha scritto il suo.

Università di Harvard

Nel 1834, Longfellow fu nominato professore ad Harvard. Dal 1836 al 1854, Longfellow servì come Smith Professor of Modern Languages. Tornò in Europa per un anno per studiare il tedesco, e la sua prima moglie, Mary Storer Potter, lo accompagnò., Tra appuntamenti e incontri (ha avuto lettere di introduzione a persone influenti), Longfellow ha camminato per i paesi di Danimarca, Inghilterra, Germania, Olanda, Svezia e Svizzera. Attingendo al suo amore per la musica, ha suonato il suo flauto d’argento per far sentire le persone a proprio agio con lui. Gli piaceva incontrare persone, non importa quello che facevano per vivere o il loro posto nella società. Nel 1835, la tragedia avvenne quando sua moglie, Mary, morì a Rotterdam. Più tardi, Longfellow tornò a Cambridge dove si imbarcò a Craigie House (una volta sede di George Washington)., Nel 1839, Longfellow pubblicò il suo primo libro di poesie, Voices of the Night. Sentiva che l’insegnamento interferiva con la sua scrittura e si dimise da Harvard nel 1854. Nel giugno dello stesso anno ha iniziato a scrivere La canzone di Hiawatha.

La prima moglie di Longfellow: Mary Storer Potter

Mary Storer Potter, nata il 12 maggio 1812 a Cambridge, era la figlia del giudice Potter di Portland, Maine. Longfellow conosceva Mary dai tempi della scuola e la incontrò di nuovo a Portland durante una funzione in chiesa., Gli mancava il coraggio di parlare con lei dopo aver seguito la sua casa; ma all’età di 24 anni, Longfellow sposò Mary il 14 settembre 1831.

Mentre era sposato con Mary, Longfellow contribuì con schizzi di viaggio alla rivista New England. Nel 1834, Maria lo accompagnò quando tornò in Europa per studiare. La sua cattiva salute contribuì ad un aborto spontaneo nel 1835, e poche settimane dopo morì all’età di 22 anni a Rotterdam. Sono stati sposati per quattro anni. Dopo la morte di Mary, Longfellow continuò i suoi viaggi attraverso la Germania e la Svizzera prima di tornare ad Harvard per insegnare.,

La seconda moglie di Longfellow: Frances Appleton

Otto mesi dopo la morte di Mary, Longfellow incontrò Frances Appleton durante i suoi viaggi attraverso la Germania e la Svizzera. Incontrò di nuovo Frances (soprannominata Fanny), figlia di Nathan Appleton, un importante mercante di Boston, sette anni dopo il suo ritorno a Cambridge. Si sposarono il 13 luglio 1843 dopo un lungo corteggiamento. A questo punto, Nathan Appleton possedeva Craigie House e diede Craigie House, che si affacciava sul fiume Charles, a Longfellow come regalo di nozze., La loro casa divenne un luogo di incontro per studenti, letterati e filosofici come Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, Julia Ward Howe e Charles Sumner. Durante il loro felice matrimonio, Longfellow generò sei figli (due maschi e quattro femmine). Fanny divenne la prima ricevente ostetrica di etere negli Stati Uniti il 7 aprile 1847 durante la sua terza gravidanza. Sua figlia, anch’essa di nome Fanny, morì un anno dopo.

Longfellow basò l’eroina in Hyperion, scritta nel 1839, su sua moglie Fanny. I suoi figli hanno anche influenzato la sua scrittura come evidenziato nel suo poema The Children’s Hour., A partire dal 1857 con il primo numero, la rivista Atlantic Monthly pubblicò oltre cinquanta poesie di Longfellow. Nel 1858, Longfellow pubblicò The Courtship of Miles Standish, che vendette oltre 15.000 copie durante la prima settimana di pubblicazione.

Il 9 luglio 1861, la tragedia tormentò nuovamente Longfellow quando sua moglie morì in un incendio all’età di 44 anni. Lei e le sue due figlie più giovani, di cinque e sette anni, erano in biblioteca. Mentre scioglieva la cera per sigillare buste contenenti tagli di capelli dei suoi figli, Fanny lasciò cadere un fiammifero sul suo vestito., Longfellow cercò di salvare sua moglie soffocando le fiamme con un tappeto solo per ricevere terribili ustioni sulle mani e sul viso. Poiché la rasatura è diventata difficile a causa delle cicatrici del fuoco, Longfellow si è fatto crescere la barba. Profondamente depresso, Longfellow si immerse nel tradurre Dante in inglese e tornò in Europa.

Gli ultimi anni di Longfellow

Nel 1868, Longfellow viaggiò per l’ultima volta in Europa accompagnato dai suoi figli. Durante questo viaggio, ha ricevuto lauree honoris causa a Oxford e Cambridge., Longfellow è stato selezionato come membro dell’Accademia Russa delle Scienze e dell’Accademia spagnola. Ha anche immortalato Il Wayside Inn a Sudbury, Massachusetts con i suoi racconti di un Wayside Inn nel 1863. Quando l’albero di castagno su Brattle Street doveva scendere, l’albero descritto nel suo poema Un fabbro del villaggio (“Under a spreading chestnut tree”), i bambini di Cambridge raccolti penny per avere una sedia fatta per Longfellow dal legno del castagno per il suo 72 ° compleanno.

Longfellow pubblicò oltre venti libri, l’ultimo libro, Nel porto, nel 1882., Le campane di San Blas (il suo ultimo poema) fu scritto vicino al 24 marzo 1882, data in cui morì all’età di 75 anni di peritonite, che gli costò la vita entro cinque giorni. Henry Wadsworth Longfellow riposa nel Mount Auburn Cemetery a Cambridge, Massachusetts. Due anni dopo la sua morte, fu il primo poeta americano il cui busto fu collocato nell’angolo del poeta nell’Abbazia di Westminster.