Little Richard, nome originale Richard Wayne Penniman, (nato il 5 dicembre 1932, Macon, Georgia, Stati Uniti—morto il 9 maggio 2020, Tullahoma, Tennessee), fiammeggiante cantante e pianista americano le cui canzoni di successo della metà degli anni 1950 stavano definendo momenti nello sviluppo del rock and roll.,
Nato in una famiglia di 12 figli, Penniman imparò la musica gospel nelle chiese pentecostali del Profondo Sud., Da adolescente, ha lasciato casa per eseguire rhythm and blues in spettacoli di medicina e discoteche, dove ha preso il nome di “Little Richard”, raggiungendo la notorietà per le buffonate ad alta energia sul palco. Le sue prime registrazioni nei primi anni 1950, prodotte nel rilassante stile jump-blues di Roy Brown, non mostrarono nessuna delle impennate vocali che avrebbero segnato il suo canto successivo.,
La sua svolta arrivò nel settembre 1955 in una sessione di registrazione al J & M Studio di New Orleans, Louisiana, dove Little Richard, supportato da una solida band rhythm-and-blues, urlò “Tutti Frutti”, con la sua indimenticabile esortazione, “A wop bop a loo bop, a lop bam boom! Nell’anno e mezzo che seguì, pubblicò una serie di canzoni su dischi speciali che vendettero bene sia tra il pubblico in bianco e nero: “Rip It Up”, “Long Tall Sally”, “Ready Teddy”, “Good Golly, Miss Molly” e “Send Me Some Lovin’”, tra gli altri., Benedetto con una voce fenomenale in grado di generare gridi, lamenti e urla senza precedenti nella musica popolare, Little Richard ha segnato successi che combinavano testi infantilmente divertenti con sfumature sessualmente suggestive. Insieme ai dischi di Elvis Presley della metà degli anni 1950, le sessioni di Little Richard dello stesso periodo offrono modelli di canto e musicalità che hanno ispirato i musicisti rock da allora.
Mentre il suo successo cresceva, Little Richard apparve in alcuni dei primi film rock-and-roll: Don’t Knock the Rock and The Girl Can’t Help It (entrambi 1956) e Mr. Rock and Roll (1957)., In quest’ultimo si trova al pianoforte cantando canzoni con un’intensità scura che, negli anni blandi di Eisenhower, sembrava eccessiva, un’impressione amplificata dal suo bizzarro pompadour da sei pollici, eyeliner e trucco pancake.
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Al culmine della sua fama, tuttavia, ha concluso che il rock and roll era opera del diavolo. Abbandonò il mondo della musica, si iscrisse al Bible college e divenne un predicatore evangelico itinerante. Quando i Beatles salirono alle stelle sulla scena musicale nel 1964, cantarono molte delle sue canzoni classiche e riconobbero apertamente il loro debito con il loro grande antenato. Questa rinnovata attenzione ha ispirato Little Richard a tornare sul palco e lo studio di registrazione per un altro colpo alla celebrità., Anche se una nuova canzone,” Bama Lama Bama Loo ” (1964), invocava il divertimento e la vitalità del suo periodo d’oro, i giovani che compravano dischi non rimasero impressionati. Un importante contratto discografico nei primi anni 1970 produsse tre album—The Rill Thing, King of Rock ’n’ Roll e Second Coming-raccolte che mostravano Little Richard con una voce raffinata ma un po ‘ fuori dal suo elemento negli stili hard rock del periodo.
Little Richard ha continuato ad apparire in concerti e festival fino al 2013, quando ha annunciato il suo ritiro., Nelle sue apparizioni televisive sempre più rare, i suoi manierismi folli,così minacciosi per i genitori negli 1950, erano diventati divertenti. Dopo aver superato una carriera segnata da straordinari cambiamenti di direzione, Little Richard è sopravvissuto non solo come l’autoproclamato “architetto del rock and roll”, ma anche come un tesoro vivente della cultura americana del 20 ° secolo.
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