Lingua swahili, chiamata anche kiSwahili, o Kiswahili, lingua Bantu parlata sia come lingua madre che come seconda lingua fluente sulla costa orientale dell’Africa in un’area che si estende dall’isola di Lamu, in Kenya, a nord fino al confine meridionale della Tanzania a sud. (Le lingue Bantu formano un sottogruppo del ramo Benue-Congo della famiglia linguistica Niger-Congo.,)
Le persone che parlano lo Swahili come unica lingua madre sono solitamente chiamate Waswahili, ma questo nome si riferisce solo alla loro lingua e non indica alcuna particolare unità etnica o tribale., Lo Swahili è ampiamente usato come lingua franca in: (1) la Tanzania, dove è la lingua dell’amministrazione e istruzione primaria; (2) il Kenya, dove, dopo l’inglese, la lingua principale per questi scopi; (3) Congo (Kinshasa), dove una forma di Swahili è una delle quattro lingue di amministrazione, la lingua principale per questo scopo francese; e (4) in Uganda, dove la lingua principale è l’inglese.,
Lo swahili è stato fortemente influenzato dall’arabo; ci sono un numero enorme di prestiti arabi nella lingua, tra cui la parola swahili, dall’arabo sawāḥilī (una forma aggettivale plurale di una parola araba che significa “della costa”). La lingua risale ai contatti dei commercianti arabi con gli abitanti della costa orientale dell’Africa nel corso di molti secoli. Sotto l’influenza araba, lo Swahili è nato come lingua franca utilizzata da diversi gruppi tribali di lingua Bantu strettamente correlati., All’inizio del 19 ° secolo, la diffusione dello Swahili nell’entroterra ha ricevuto un grande impulso dal suo essere la lingua dell’avorio arabo e delle carovane di schiavi, che penetrarono fino a nord fino all’Uganda e fino a ovest fino al Congo. Lo swahili fu in seguito adottato dai colonialisti europei, in particolare dai tedeschi, che lo usarono ampiamente come lingua di amministrazione in Tanganica, gettando così le basi per la sua adozione come lingua nazionale della Tanzania indipendente., In Kenya e Uganda, anche altre lingue locali hanno ricevuto incoraggiamento ufficiale durante il periodo coloniale, ma la tendenza in questi paesi è ora quella di enfatizzare l’uso dello swahili. La più antica letteratura Swahili conservata, che risale agli inizi del 18 ° secolo, è scritto in scrittura araba, anche se la lingua è ora scritto in alfabeto romano.
Ci sono circa 15 dialetti swahili principali, così come diverse forme pidgin in uso., I tre dialetti più importanti sono Kiunguja (o Kiunguja), parlato a Zanzibar e nelle aree continentali della Tanzania; kiMvita (o Kimvita), parlato a Mombasa e in altre aree del Kenya; e kiAmu (o Kiamu), parlato sull’isola di Lamu e parti adiacenti della costa. Lo swahili standard si basa sul dialetto kiUnguja.
Lo swahili è tipicamente Bantu nella sua grammatica, e ha un ampio vocabolario di radici di parole riconducibili a uno stock bantu comune., I nomi swahili sono divisi in classi sulla base dei loro prefissi singolari e plurali; i prefissi sono anche usati per portare verbi, aggettivi e forme dimostrative e possessive in accordo con l’oggetto di una frase. Quindi, in una frase con wa-tu, ” persone “(singolare m-tu,” persona”), tutte le parole iniziano con il prefisso w-/wa; ad esempio, wa – tu w-etu wa-le wa-kubwa wa-mekuja: “quelle grandi persone sono venute.”I gambi dei verbi possono essere estesi per mezzo di suffissi diversi, ognuno con la sua particolare sfumatura di significato; ad esempio,, funga (”shut”), fungwa (”be shut”), fungika (”become shut”), fungia (”shut for”), fungisha (”cause to shut”) e così via.
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