lingua Malese, membro della Western, o Indonesiano, filiale di Austronesian (Malayo-Polinesiano) famiglia di lingua, parlata come lingua madre da più di 33.000.000 è persone distribuite su Penisola Malese, Sumatra, Borneo, e le numerose piccole isole della zona, e ampiamente usato in Malesia e Indonesia come seconda lingua., Il malese mostra la più stretta relazione con la maggior parte delle altre lingue di Sumatra (Minangkabau, Kerintji, Rejang) ed è chiaramente, ma non così strettamente, correlato alle altre lingue austronesiane di Sumatra, Borneo, Giava e alle lingue Cham del Vietnam.

Tra i vari dialetti del malese, il più importante è quello della penisola malese meridionale, la base del malese standard e della lingua ufficiale della Repubblica di Indonesia, Bahasa Indonesia, o indonesiano., Un pidgin malese chiamato Bazaar Malay (mĕlayu pasar, “mercato malese”) era ampiamente usato come lingua franca nell’arcipelago indiano orientale ed era la base della lingua coloniale utilizzata in Indonesia dagli olandesi. La versione di Bazaar Malay utilizzata nelle comunità mercantili cinesi in Malesia si chiama Baba Malay. Le lingue o dialetti strettamente correlati al malese che si parlano nel Borneo includono Iban (Sea Dayak), Brunei malese, Sambas malese, Kutai malese, e Banjarese.,

Tipico della grammatica malese è l’uso di affissi (particelle attaccate all’inizio o alla fine di una parola o inserite all’interno della parola) e il raddoppio, per contrassegnare i cambiamenti nel significato o nei processi grammaticali. Gli affissi sono dimostrati in costruzioni come di-bĕli “be bought” e mĕm-bĕli ” buy “dalla forma radice beli” buy!”e kemauan” desiderio “da mau” vuole.,”Il raddoppio può essere usato per contrassegnare il plurale-ad esempio, rumah “casa” e rumah—rumah “case”-o per formare significati derivati, come in kekuningkuningan “giallo colorato” da kuning “giallo” e bĕrlari-lari “corri, continua a correre” da bĕrlari “corri.”

Il malese moderno è scritto in due forme leggermente diverse dell’alfabeto latino, una usata in Indonesia e una in Malesia, così come in una forma dell’alfabeto arabo chiamato Jawi, che è usato in Malesia e in alcune parti di Sumatra., Le prime testimonianze scritte in malese sono iscrizioni di Sumatra risalenti alla fine del 7 ° secolo e scritte in un alfabeto Pallava (Indiano meridionale).

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La letteratura malese inizia effettivamente con l’avvento di Islām alla fine del xv secolo; nessuna opera letteraria risalente al periodo indù (dal iv al xv secolo) è sopravvissuta., Letteratura malese può essere diviso in quello che è stato scritto in malese classica, la lingua scritta delle comunità musulmane di lingua malese sparsi, dal 15 ° secolo, lungo tutte le coste del sud-est asiatico, ma basata principalmente sullo stretto di Malacca; e malese moderna, che, circa 1920, ha cominciato a sostituire malese classica in Malesia.