Lewis H. Latimer è nato a Chelsea, Massachusetts nel 1848. Insieme a Granville T. Woods, Latimer è stato uno dei primi grandi inventori afroamericani. In primo luogo ha lavorato come assistente di Alexander Graham Bell.

Alcuni hanno affermato che Latimer, non Bell, ha effettivamente inventato il telefono. Tuttavia, questo è improbabile perché Latimer ha spesso difeso le affermazioni di Bell alle prime invenzioni in tribunale. Più tardi, Latimer divenne un membro del team di ricerca d’élite di Thomas Edison, ” I pionieri di Edison.,”Latimer ha fatto i suoi contributi scientifici più importanti qui migliorando la lampadina che è stata inventata da Edison.

La lampadina di Edison utilizzava un filamento di bambù carbonizzato, che purtroppo si bruciava piuttosto rapidamente. Latimer ha creato un modo per rendere il filamento di carbonio più resistente racchiudendolo in cartone. Latimer ha continuato a brevettare il processo per la produzione efficiente del filamento di carbonio nel 1882., Inoltre, Latimer scrisse il primo libro sull’illuminazione elettrica, “Incandescent Electric Lighting” (1890) e supervisionò l’installazione di luci elettriche pubbliche in tutta New York, Philadelphia, Montreal e Londra.

Altre invenzioni brevettate di Latimer includono oggetti così diversi come il primo water closet (cioè wc) per vagoni ferroviari (1874) e un precursore del condizionatore d’aria (1886)., Sebbene le lampadine odierne utilizzino filamenti di tungsteno, che durano anche più a lungo del carbonio, Latimer sarà sempre ricordato per aver reso possibile l’uso diffuso della luce elettrica, in pubblico e a casa.