All’interno del sontuoso pareti del Belgio Africa Museo stand statue di Leopoldo II, ciascuna con un monumento al re la cui regola ucciso come molti come 10 milioni di Africani.,
In piedi vicino, un visitatore ha detto, “Non sapevo nulla di Leopoldo II fino a quando ho sentito parlare delle statue deturpate giù città”.
Il museo è in gran parte protetto dalla legge sul patrimonio ma, nelle strade esterne, i monumenti a un monarca che ha sequestrato un’enorme fascia dell’Africa centrale nel 1885 non hanno tale sicurezza.
La scorsa settimana una statua di Leopoldo II nella città di Anversa è stata data alle fiamme, prima che le autorità lo abbattessero. Statue sono state imbrattate con vernice rossa a Gand e Ostenda e tirate giù a Bruxelles.,
Il dominio di Leopoldo II in quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo fu così sanguinoso che alla fine fu condannato da altri colonialisti europei nel 1908 – ma ci è voluto molto più tempo per venire sotto esame in patria.
la Scorsa settimana migliaia di persone nel paese di 11 milioni di unita solidarietà proteste circa l’uccisione di NOI, uomo nero George Floyd in custodia della polizia.,
Una rinnovata attenzione globale al razzismo sta evidenziando una storia coloniale violenta che ha generato ricchezze per i belgi, ma morte e miseria per i congolesi.
“Tutti si stanno svegliando da un sonno, è una resa dei conti con il passato”, spiega Debora Kayembe, avvocato congolese per i diritti umani che ha vissuto in Belgio.
Statue deturpate e rimosse
Come statue di personaggi storici razzisti vandalizzati o rimossi in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, i giorni di Leopoldo II sulle strade belghe potrebbero ora essere contati.,
Lunedì l’Università di Mons ha rimosso un busto del defunto re, in seguito alla circolazione di una petizione guidata dagli studenti che diceva che rappresentava lo “stupro, la mutilazione e il genocidio di milioni di congolesi”.
Joëlle Sambi Nzeba, poetessa belga-congolese e portavoce della rete belga per le vite nere, dice che le statue le dicono che è “meno di un normale belga”.,
“Quando vado in una città che in ogni angolo glorifica il razzismo e il colonialismo, mi dice che io e la mia storia non sono validi”, spiega dalla capitale.
Per gli attivisti il santo graal è la gigantesca statua di Leopoldo II a cavallo alle porte del Palazzo Reale di Bruxelles. Una petizione che chiede alla città per la sua rimozione ha raggiunto 74.000 firme.,
“Ballerò se scende. Non avrei mai immaginato che questo accadesse nella mia vita”, aggiunge la signora Kayembe. Sarebbe “davvero significativo per i congolesi, specialmente per quelli le cui famiglie sono morte”, spiega.
Lei non crede che non sarà facile o veloce. Ci sono almeno 13 statue di Leopoldo II in Belgio, secondo una mappa crowd-sourced, e numerosi parchi, piazze e nomi delle strade.,
Attenzione: Questo pezzo contiene immagini grafiche
Un visitatore del Museo dell’Africa, dove una statua all’aperto è stata deturpata la scorsa settimana, non è d’accordo con l’idea di rimuoverle – “fanno parte della storia”, ha spiegato.
Un re che comanda ancora lodi
Venerdì il fratello minore del re del Belgio Philippe, il principe Laurent, ha difeso il suo antenato dicendo che Leopoldo II non era responsabile delle atrocità nella colonia “perché non è mai andato in Congo”. Il palazzo reale deve ancora dare la sua risposta.,
Per molti anni Leopoldo II fu ampiamente conosciuto come un leader che difese la neutralità del Belgio nella guerra franco-prussiana del 1870-71 e commissionò lavori pubblici adatti a una nazione moderna.,
Nel 2010, l’ex ministro degli esteri Belga Louis Michel e il padre del futuro primo ministro Charles Michel, chiamato Leopoldo “un eroe con ambizioni per un piccolo paese come il Belgio”.,
In un dibattito televisivo questa settimana, un ex presidente della Libera Università di Bruxelles, Hervé Hasquin, ha sostenuto che c’erano “aspetti positivi” alla colonizzazione, elencando il sistema sanitario, le infrastrutture e l’istruzione primaria che ha detto che il Belgio ha portato in Africa centrale.
Colonia costruita sul lavoro forzato e sulla brutalità
La”civiltà” era al centro del discorso di Leopoldo II ai leader europei nel 1885 quando tagliarono e assegnarono territori in quella che divenne nota come Scramble for Africa.,
Ha promesso una missione umanitaria e filantropica che avrebbe migliorato la vita degli africani.
In cambio i leader Europei, riuniti alla Conferenza di Berlino, gli concesse 2m kmq (770,000 miglia quadrate) di forgiare un personal colonia dove era libero di fare come gli piaceva. Lo ha chiamato Stato Libero del Congo.,
Divenne rapidamente un regime brutale e sfruttatore che si basava sul lavoro forzato per coltivare e commerciare gomma, avorio e minerali.
Immagini d’archivio dallo Stato Libero del Congo documentano la sua violenza e brutalità.
In uno, un uomo si siede su una piattaforma bassa guardando un piccolo piede smembrato e una piccola mano., Appartenevano a sua figlia di cinque anni, che fu poi uccisa quando il suo villaggio non produceva gomma sufficiente. Non era unica-tagliare le membra dei congolesi schiavizzati era una forma di punizione di routine quando le quote di Leopoldo II non erano soddisfatte.
Gli amministratori coloniali hanno anche rapito bambini orfani dalle comunità e li hanno trasportati in “colonie infantili” per lavorare o addestrare come soldati. Le stime suggeriscono che più del 50% è morto lì.
Uccisioni, carestie e malattie combinate causarono la morte di forse 10 milioni di persone, anche se gli storici contestano il vero numero.,
Leopoldo II potrebbe non aver mai messo piede lì, ma ha versato i profitti in Belgio e nelle sue tasche.
Ha costruito il Museo dell’Africa nel parco del suo palazzo a Tervuren, con uno “zoo umano” nel parco con 267 persone congolesi come mostre.
Ma iniziarono a circolare voci di abusi e i missionari e il giornalista britannico Edmund Dene Morel smascherarono il regime.
Nel 1908, il governo di Leopoldo II fu ritenuto così crudele che i leader europei, sfruttando violentemente l’Africa, lo condannarono e il parlamento belga lo costrinse a rinunciare al controllo del suo feudo.,
Il Belgio ha assunto la colonia nel 1908 e non è stato fino al 1960 che la Repubblica del Congo è stato istituito, dopo una lotta per l’indipendenza.
- Repubblica Democratica del Congo country profile
Quando Leopoldo II morì nel 1909, fu sepolto al suono dei fischi belgi.,
Ma nel caos del 20esimo Secolo, quando la prima Guerra Mondiale, ha minacciato di distruggere il Belgio, Leopoldo II, nipote di Re Alberto I erette statue di ricordare i successi degli anni passati.
Questo rifacimento dell’immagine di Leopold produsse un’amnesia che persistette per decenni.,
Chiede scusa
Le proteste in corso non sono la prima volta che la brutta storia del Belgio in Congo viene contestata nelle strade.
Nel 2019, le città di Kortrijk e Dendermonde hanno ribattezzato le loro strade Leopold II, con il consiglio di Kortrijk che descrive il re come un “assassino di massa”.
E nel 2018, Bruxelles ha intitolato una piazza pubblica in onore di Patrice Lumumba, eroe dei movimenti indipendentisti africani e primo primo ministro del Congo, da allora ribattezzata Repubblica Democratica del Congo.,
l’anno Scorso un gruppo di lavoro dell’ONU chiamato in Belgio per chiedere scusa per le atrocità commesse durante l’epoca coloniale.
Charles Michel, primo ministro all’epoca, ha rifiutato. Si è tuttavia scusato per il rapimento di migliaia di bambini di razza mista, noti come métis, provenienti da Burundi, Repubblica Democratica del Congo e Ruanda negli anni 1940 e 1950., Circa 20.000 bambini nati da coloni belgi e donne locali sono stati forzatamente portati in Belgio per essere allevati.
Quale sarà il futuro per le statue?
Le statue di Leopoldo II dovrebbero ora essere ospitate nei musei per insegnare la storia belga, suggerisce Mireille-Tsheusi Robert, direttore della ONG antirazzista Bamko Cran. Dopotutto, distruggere l’iconografia di Adolf Hitler non significava che la storia della Germania nazista fosse dimenticata, sottolinea.,
A Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo, le statue di Leopoldo II sono state trasferite al Museo Nazionale.
“Leopoldo II certamente non merita una statua di pubblico dominio”, concorda Bambi Ceuppens, commissario scientifico del Museo dell’Africa., Ma portare via il monumento non risolve il problema del razzismo, crede, mentre creare un museo dedicato alle statue non sarebbe utile.
Nella stessa Repubblica Democratica del Congo, nessuno ha davvero notato le proteste belghe, dice Jules Mulamba, un avvocato nella città sud-orientale di Lubambashi. Attribuisce i crimini coloniali al re stesso, piuttosto che al popolo o allo stato belga.
Oltre alla rimozione delle statue, è necessario molto più lavoro per smantellare il razzismo, sostengono manifestanti e comunità nere.
Per decenni, la storia coloniale è stata a malapena insegnata in Belgio., Molte aule hanno ancora il famoso libro di cartoni animati di Hergé Tintin in Congo, con le sue raffigurazioni di persone di colore ora comunemente accettate come estremamente razziste.
Il ministro dell’istruzione belga ha annunciato questa settimana che le scuole secondarie avrebbero insegnato storia coloniale dal prossimo anno.
“È una buona cosa che tutti si stiano svegliando, guardandosi intorno e pensando” è giusto?”dice la signora Kayembe.
Relazioni supplementari di Eve Webster a Bruxelles
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