Alla fine della seconda guerra mondiale, gli alleati occidentali condividevano il comprensibile desiderio di cementare una pace internazionale duratura dopo un conflitto costato così tante vite. Uno dei modi più efficaci per raggiungere questo obiettivo, si credeva, era quello di garantire la crescita economica di tutti i paesi., Le idee dello storico economico statunitense Walt W Rostow, in particolare quelle del suo libro del 1960, The Stages of Economic Growth, rappresentarono uno dei tentativi più influenti di sistematizzare questi pensieri.,

Prodotto di un decennio di lavoro, il libro ci offre in poche parole l’economia dello sviluppo post-seconda guerra mondiale – o meglio nella spazzata d’argento di una cabina di un aereo di linea DC-8, poiché l’analogia primaria di Rostow era quella del “decollo”: una resa aeronautica del momento in cui, con capitale sufficiente e altre precondizioni in atto, “i vecchi blocchi e le resistenze alla crescita costante sono finalmente superati”.,

Per Rostow, incoraggiare questo processo significava promuovere nuove “enclavi di attività moderna” che potevano essere fuse economicamente insieme per diventare la “condizione normale della nazione built costruita, per così dire, nelle sue abitudini e nella sua struttura istituzionale”.

Come altre teorie di modernizzazione, The Stages of Economic Growth era sia una dottrina diffusionista che tecnocratica, poiché cercava di replicare all’interno di società più tradizionali i benefici della razionalità e del progresso già sperimentati nelle parti più ricche del mondo., Si trattava di un approccio allo sviluppo in cui un gruppo di esperti seduti nei loro uffici governativi avrebbe chiamato avanti la macchina di industrializzazione e urbanizzazione per rifare le relazioni sociali sul terreno.

Se questa resa paternalista della traiettoria economica delle nazioni aveva una chiara bussola morale, aveva anche una chiara bussola politica – basta guardare il sottotitolo del libro: Un Manifesto anticomunista. Questo porta a casa un punto importante sullo sviluppo: la sua natura intrinsecamente politica., La politica di sviluppo dal piano Marshall in poi è stata una forma di guerra fredda ideologica braccio di ferro. Ha permesso ai sovietici e agli americani di testare chi aveva le migliori teorie per il progresso sociale ed economico nella capsula di Petri del” terzo mondo”, come era allora conosciuto, consentendo loro di rivendicare lo spazio politico del mondo senza guadare nel colonialismo all’ingrosso nel processo.,

Laureato a Yale all’età precoce di 19 anni, collaboratore del piano Marshall e speechwriter per il presidente Dwight Eisenhower – oltre ad essere un economista di ruolo – Rostow è stata una delle menti più brillanti a sfidare l’URSS. Quando, nel 1960, dopo aver letto Le fasi della crescita economica, John F Kennedy reclutò il giovane falco Rostow nella sua squadra elettorale, avrebbe avuto la sua possibilità.,

Kennedy comprò all’ingrosso quella che divenne nota come la “dottrina Rostow”, e il decennio che seguì – il primo decennio di sviluppo nel linguaggio delle Nazioni Unite – assicurò che le idee di Rostow sulla modernizzazione si diffondessero in lungo e in largo.

Nei primi anni 1960 la rivoluzione cubana di due anni ha cambiato prima la sua quota di zucchero e poi la sua fedeltà politica dagli Stati Uniti all’Unione Sovietica, aiutando la causa di Rostow ricordando agli Stati Uniti ciò che era in gioco nei suoi rapporti con il mondo in via di sviluppo., Lo aiutò a promuovere l’Alleanza ammiraglia di Kennedy per il progresso in America Latina, e poi, sotto Lyndon Johnson, a giustificare la politica militare degli Stati Uniti in Vietnam.

Per Rostow, gli aiuti erano sempre un’arma: qualcosa da prendere di mira piuttosto che da consegnare. Ma nonostante tutta la sua arroganza sul Vietnam, era anche irremovibile, che le ambizioni politiche americane erano in ultima analisi meglio perseguite “crabwise”, come ha detto, attraverso politiche e programmi specifici.,

Tuttavia, entro un anno dalla pubblicazione del libro di Rostow, alcune di quelle nazioni in via di sviluppo, stanche di essere demolite in una lotta non di loro iniziativa, si unirono per formare il Movimento Non allineato: il primo tentativo di creare un blocco politico nel mondo in via di sviluppo.

Anche nel suo punto di maggiore influenza, allora, c’era resistenza alle visioni politicamente cariche e sovradeterminanti dell’utopia in cui i teorici della modernizzazione come Rostow commerciavano., E alla fine del 1960, Rostow è stato senza tante cerimonie messo fuori a erba: abbattuto alla fine dal suo impegno inflessibile per la guerra in Vietnam. Ma non c’è dubbio che, fino ad allora, Rostow era saldamente al timone del fiorente campo dello sviluppo internazionale.

Oggi le idee, la pratica e forse soprattutto la politica dello sviluppo sono andate avanti. L’ottimismo sfacciato di Rostow (anche se forse non il suo falco) sembra in qualche modo fuori luogo nel nostro mondo post-millenario di “riduzione della povertà” e “complesse emergenze umanitarie”., Certamente la maggior parte dei praticanti oggi, anche se non tutti, sono più cauti nell’assumere la storia europea e americana come la norma, o nel leggere lo sviluppo come un processo lineare o cumulativo.

Ma l’opinione di Rostow secondo cui un settore privato dinamico doveva essere sostenuto da uno stato forte ma favorevole al mercato può ancora essere trovata in molti degli odierni modelli di partenariato pubblico-privato., E chiunque anche un po ‘ informato sulle politiche della Banca Mondiale e del FMI negli ultimi 20 anni vedrà la persistenza della sua convinzione che l’influenza politica sia meglio consegnata sotto il radar degli investimenti economici. In questi e in altri modi, il granchio rostoviano continua a arrampicarsi, mezzo secolo dopo.

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