Le Sette Meraviglie del Mondo Antico: Il Faro di Pharos

Il Grande Faro di Alessandria

Il grande faro di Alessandria, in Egitto, si fermò sull’isola di Pharos. (Copyright Lee Krystek, 2011)

Nell’autunno del 1994 una squadra di subacquei archeologici indossò attrezzature subacquee ed entrò nelle acque al largo di Alessandria d’Egitto. Lavorando sotto la superficie, hanno cercato il fondo del mare alla ricerca di artefatti., Grandi blocchi sottomarini di pietra e resti di scultura sono stati contrassegnati con alberi galleggianti in modo che una stazione di misurazione elettronica della distanza a terra potesse ottenere le loro posizioni esatte. I satelliti di posizionamento globale sono stati quindi utilizzati per fissare ulteriormente le posizioni. Le informazioni sono state poi immesse nei computer per creare un database dettagliato del fondo del mare.

Ironia della sorte, questi scienziati stavano usando alcuni dei dispositivi più high-tech disponibili alla fine del 20 ° secolo per cercare di risolvere le rovine di una delle conquiste tecnologiche più avanzate del 3 ° secolo, AC.., Era il Pharos, il grande faro di Alessandria, una delle sette meraviglie del mondo antico.

Sette fatti in breve

Posizione: Alessandria, Egitto.

Costruito: intorno al 290 – 270 AC

Funzione: Guida le navi al porto di Alessandria.

Distrutto: 1303 DC da un terremoto.

Dimensioni: Altezza 450 ft. (140m)

Realizzato in: Pietra rivestita con blocchi di marmo bianco con malta di piombo.

Altro: Si dice che sia l’unica meraviglia antica con un’applicazione pratica.,

Alessandro Magno

La storia del Pharos inizia con la fondazione della città di Alessandria da parte del conquistatore macedone Alessandro Magno nel 332 a. C.. Alexander ha iniziato almeno 17 città di nome Alessandria in luoghi diversi nel suo vasto dominio. La maggior parte di loro scomparve, ma Alessandria d’Egitto prosperò per molti secoli ed è prospera anche oggi.

Alessandro Magno scelse attentamente la posizione della sua nuova città., Invece di costruirlo sul delta del Nilo, scelse un sito a una ventina di miglia a ovest, in modo che il limo e il fango trasportati dal fiume non bloccassero il porto della città. A sud della città c’era il lago paludoso Mareotis. Dopo che fu costruito un canale tra il lago e il Nilo, la città aveva due porti: uno per il traffico fluviale del Nilo e l’altro per il commercio nel Mar Mediterraneo. Entrambi i porti sarebbero rimasti profondi e chiari e l’attività che permettevano rendeva la città molto ricca.,

Un faro moderno è spesso progettato come una singola colonna sottile, a differenza del Pharos.

Alessandro morì nel 323 a. C.e la città fu completata da Tolomeo Soter, il nuovo sovrano d’Egitto. Sotto Tolomeo la città divenne ricca e prospera. Tuttavia, aveva bisogno sia di un simbolo che di un meccanismo per guidare le molte navi commerciali nel suo porto occupato. Tolomeo autorizzò la costruzione del Pharos nel 290 a. C.,, e quando fu completato circa venti anni più tardi, fu il primo faro del mondo e l’edificio più alto esistente, con l’eccezione della Grande Piramide. Il costo di costruzione è stato detto di essere stato 800 talenti, un importo pari oggi a circa tre milioni di dollari.

Costruzione del faro

Si ritiene che il progettista del faro sia Sostratus di Knidos (o Cnido), anche se alcune fonti sostengono che abbia fornito solo il finanziamento per il progetto. Orgoglioso del suo lavoro, Sostratus desiderava che il suo nome fosse scolpito nella fondazione., Tolomeo II, il figlio che governò l’Egitto dopo suo padre, rifiutò questa richiesta, volendo che solo il suo nome fosse sull’edificio. Un uomo intelligente, Sostrato presumibilmente aveva l’iscrizione:

SOSTRATO FIGLIO DI DEXIFANES DI KNIDOS PER CONTO DI TUTTI I MARINAI AGLI DEI DEL SALVATORE

scolpito nella fondazione, poi coperto con intonaco. Nell’intonaco è stato scolpito il nome di Tolomeo. Con il passare degli anni (e dopo la morte di Sostrato e Tolomeo) l’intonaco invecchiò e si scheggiò, rivelando la dedizione di Sostrato.,

Il faro fu costruito sull’isola di Pharos e presto l’edificio stesso acquisì quel nome. La connessione del nome con la funzione divenne così forte che la parola “Pharos” divenne la radice della parola “faro” nelle lingue francese, italiana, spagnola e rumena.

Ci sono due descrizioni dettagliate fatte del faro nel 10 ° secolo d.C. dai viaggiatori moreschi Idrisi e Yusuf Ibn al-Shaikh. Secondo i loro racconti, l’edificio era alto 300 cubiti., Poiché la misura del cubito variava da un posto all’altro, tuttavia, questo potrebbe significare che il Pharos si trovava ovunque da 450 (140m) a 600 (183m) piedi di altezza, anche se la cifra più bassa è molto più probabile.

Il design era diverso dalla sottile colonna singola della maggior parte dei fari moderni, ma più simile alla struttura di un grattacielo del primo Novecento. C’erano tre stadi, ognuno costruito sopra l’altro. Il materiale da costruzione era in pietra di fronte a blocchi di marmo bianco cementati insieme a malta di piombo., Il livello più basso dell’edificio, che sedeva su una piattaforma di pietra alta 20 piedi (6m), era probabilmente di circa 240 piedi (73m) di altezza e 100 piedi (30m) quadrati alla base, a forma di scatola massiccia. La porta di questa sezione dell’edificio non era nella parte inferiore della struttura, ma parte in alto e raggiunta da una rampa lunga 183 metri sostenuta da enormi archi. All’interno di questa porzione della struttura c’era una grande rampa a spirale che permetteva di tirare i materiali verso l’alto in carri trainati da animali.,

In cima a quella prima sezione c’era una torre a otto lati che era probabilmente alta circa 35 metri. In cima alla torre c’era un cilindro che si estendeva per altri 18 metri fino a una cupola aperta dove bruciava il fuoco che forniva la luce. Sul tetto della cupola c’era una grande statua, probabilmente del dio del mare, Poseidone.,

Lo specchio

Una rappresentazione del faro dell’artista olandese del xvi secolo Maarten van Heemskerck

L’interno delle due sezioni superiori aveva un albero con un montavivande che veniva utilizzato per trasportare carburante fino al fuoco. Le scale consentivano ai visitatori e ai custodi di salire alla camera del faro. Lì, secondo i rapporti, un grande specchio curvo, forse in bronzo lucido, è stato utilizzato per proiettare la luce del fuoco in una trave., Si diceva che le navi potessero rilevare la luce della torre di notte o il fumo del fuoco durante il giorno fino a cento miglia di distanza.

Ci sono storie che questo specchio potrebbe essere usato come arma per concentrare il sole e incendiare le navi nemiche mentre si avvicinavano. Un altro racconto dice che era possibile usare lo specchio per ingrandire l’immagine della città di Costantinopoli, che si trovava dall’altra parte del mare, e osservare cosa stava succedendo lì. Entrambe queste storie sembrano non plausibili, tuttavia.,

La struttura è stato detto di essere riccamente decorato con statuaria tra cui quattro somiglianze del dio Tritone su ciascuno dei quattro angoli del tetto del livello più basso. Materiali recentemente recuperati dal mare dagli archeologi, tra cui il torso di pietra di una donna, sembrano sostenere queste storie.

Il faro era apparentemente un’attrazione turistica. Il cibo è stato venduto ai visitatori presso la piattaforma di osservazione nella parte superiore del primo livello. Un balcone più piccolo forniva una prospettiva dalla cima della torre a otto lati per coloro che volevano fare la salita aggiuntiva., La vista da lì deve essere stato impressionante come era probabilmente 300 piedi sopra il mare. C’erano pochi posti nel mondo antico in cui una persona poteva salire su una torre artificiale per ottenere una tale prospettiva.

Una moneta antica con la somiglianza del Pharos su di essa.

Distruzione

Come è finito il primo faro del mondo sul fondo del Mar Mediterraneo? La maggior parte dei resoconti indica che, come molti altri edifici antichi, fu vittima di terremoti., Rimase in piedi per oltre 1.500 anni, apparentemente sopravvivendo a uno tsunami che colpì il Mediterraneo orientale nel 365 DC con danni minori. Successivamente, tuttavia, i tremori potrebbero essere stati responsabili di crepe apparse nella struttura alla fine del 10 ° secolo e richiedevano un restauro che abbassava l’altezza dell’edificio di circa 70 piedi. Poi, nel 1303 d. C., un grande terremoto scosse la regione che ha messo il Pharos definitivamente fuori dal mercato., I documenti egiziani indicano che il crollo finale avvenne nel 1375, anche se le rovine rimasero sul sito per qualche tempo fino al 1480 quando gran parte della pietra dell’edificio fu usata per costruire una fortezza sull’isola che si trova ancora oggi.

C’è anche un racconto improbabile che parte del faro è stato demolito attraverso l’inganno. Nell ‘ 850 d.C. si dice che l’imperatore di Costantinopoli, un porto rivale, ideò un astuto complotto per sbarazzarsi del Pharos. Ha diffuso voci che c’era un favoloso teasure sepolto sotto il faro., Quando il califfo al Cairo, che controllava Alessandria in questo momento sentì queste voci, ordinò che la torre fosse abbattuta per arrivare al tesoro. Fu solo dopo che il grande specchio era stato distrutto e le due parti superiori della torre rimosse che il Califfo si rese conto di essere stato ingannato. Cercò di ricostruire la torre, ma non ci riuscì, così la trasformò in una moschea.

Per quanto colorata sia questa storia, non sembra esserci molta verità in essa. I visitatori nel 1115 d.C. riportarono il Pharos intatto e ancora funzionante come faro.,

Il Pharos di notte. Copyright Lee Krystek, 1998.

I sommozzatori hanno effettivamente trovato i resti di Pharos in fondo al porto? Alcuni dei blocchi di pietra più grandi trovati sembrano certamente provenire da un enorme edificio. Erano situate statue che potrebbero essere state alla base del Pharos. È interessante notare che gran parte del materiale trovato sembra provenire da epoche precedenti rispetto al faro. Gli scienziati ipotizzano che questi potrebbero essere stati riciclati nella costruzione del Pharos da un edificio ancora più vecchio.,

L’area è ora un parco archeologico sottomarino. I turisti con attrezzatura subacquea possono nuotare sui resti del grande faro di Pharos mentre si chiedono come sarebbe stato salire alle sue antiche altezze mille anni fa.

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