Ci sono molte spiegazioni in competizione per Duanwu Jie, il Dragon Boat Festival, che cade il quinto giorno del quinto mese del calendario lunare cinese—quest’anno, 28 maggio. Tutti coinvolgono una combinazione di draghi, spiriti, lealtà, onore e cibo—alcune delle tradizioni più importanti della cultura cinese., Gli elementi principali del festival—ora popolari in tutto il mondo-sono le barche di legno lunghe e strette decorate con draghi e mangiare palline di riso appiccicoso avvolte in foglie di bambù, chiamate zongzi in mandarino e jung in cantonese.
“Di solito i festival cinesi sono spiegati dalla morte traumatica di qualche grande esempio di virtù”, dice Andrew Chittick, professore di Scienze umanistiche dell’Asia orientale all’Eckerd College in Florida.,
E così la storia va con Qu Yuan, un consigliere alla corte di Chu durante il periodo degli Stati Combattenti dell’antica Cina che fu esiliato dall’imperatore per slealtà percepita. Qu Yuan aveva proposto un’alleanza strategica con lo stato di Qi per respingere lo stato minaccioso di Qin, ma l’imperatore non lo comprò e mandò Qu Yuan nel deserto. Sfortunatamente, Qu Yuan aveva ragione sulla minaccia presentata dai Qin, che presto catturarono e imprigionarono l’imperatore Chu. Il prossimo re Chu consegnò lo stato ai loro rivali. Udita la tragica notizia, Qu Yuan nel 278 a. C., si è annegato nel fiume Miluo nella provincia di Hunan.
Nella prima storia di origine di zongzi, raccontata durante la prima dinastia Han, Qu Yuan divenne uno spirito d’acqua dopo la sua morte. “Puoi pensarlo come un fantasma, un’energia spirituale che deve essere placata. Ci sono una varietà di modi in cui si potrebbe placare un fantasma, ma il migliore e più duraturo è dargli da mangiare”, spiega Chittick.
Per anni dopo la morte di Qu Yuan, i suoi sostenitori gettarono il riso nell’acqua per nutrire il suo spirito, ma il cibo, si diceva, veniva sempre intercettato da un drago d’acqua., (Il maestro chef Martin Yan, autore e conduttore del pionieristico programma televisivo Yan Can Cook, suggerisce che potrebbe esserci stata la verità: “Alcuni pesci d’acqua dolce—come il pesce gatto-crescono così enormi che i cinesi li consideravano draghi.”) Dopo un paio di secoli di questa frustrazione, Qu Yuan tornò per dire alla gente di avvolgere il riso in foglie, o riempirlo in un gambo di bambù, in modo che il drago non potesse mangiarlo. Fu solo generazioni più tardi che la gente ha cominciato a retroattivamente credito salvavita di Qu Yuan ex con l ” avvio della tradizione riso-palla-lancio.,
Per dare un senso a come il drago d’acqua entra nella storia, o addirittura delle barche scolpite con draghi su di loro, dobbiamo tornare indietro nel tempo—più di 6.000 anni fa, la prima figura datata di un drago trovata entro i confini della Cina moderna. “Una delle creature mitiche più importanti della mitologia cinese, il drago è il controllore della pioggia, del fiume, del mare e di tutti gli altri tipi di acqua; simbolo del potere divino e dell’energia…. In epoca imperiale è stato identificato come il simbolo del potere imperiale”, scrive Deming An, Ph. D.,, professore di folklore presso l’Istituto di Letteratura, Accademia Cinese delle Scienze Sociali, a Pechino, e coautore di Handbook of Chinese Mythology. “Nell’immaginazione della gente, i draghi di solito vivono nell’acqua e sono i controllori della pioggia.”
Dragon boat racing è attribuito alle celebrazioni organizzate di Qu Yuan a partire dal 5 ° o 6 ° secolo d.C., ma gli studiosi dicono che le barche sono state utilizzate per la prima volta centinaia di anni prima, forse per vari motivi. Sul calendario lunare, maggio è il periodo del solstizio d’estate, il momento cruciale in cui sono state trapiantate le piantine di riso., Allo stesso tempo, dice An, “secondo la credenza tradizionale cinese, la data figurato con il doppio ‘5’ è estremamente sfortunato.”Per garantire un buon raccolto, i cinesi del sud avrebbero chiesto ai draghi di sorvegliare i loro raccolti, dice Jessica Anderson Turner, un collaboratore di Handbook of Chinese Mythology che ha conseguito un dottorato di ricerca in folklore presso l’Università dell’Indiana. Avrebbero decorato le loro barche con sculture di drago ornate,” e il canottaggio era simbolico della piantagione del riso nell’acqua”, spiega Anderson Turner., Questo strambo con la spiegazione di Yan del simbolismo dietro la forma di zongzi: tetraedrico. ” I punti sono destinati ad assomigliare al corno di una mucca”, dice Yan, ” che era un simbolo sacro nell’antica cultura agraria per benedizioni e abbondanti raccolti.”
In un’altra interpretazione, Chittick sostiene che le gare di dragon boat erano” inizialmente un’esercitazione militare ” nell’area di Hubei, sede dello stato di Chu, che si svolgeva durante il solstizio perché era quando il fiume era più alto. “Le piccole barche erano una parte importante della guerra. Poi lo hanno trasformato in uno sport per spettatori.,”
Queste storie e storie disparate si sono mescolate nel tempo nel mito onnicomprensivo di Qu Yuan, apparentemente senza problemi per i celebratori. ” La combinazione di storie è il modo in cui le persone danno un senso alle cose”, afferma Anderson Turner. “I miti cambiano sempre per adattarsi alle esigenze della comunità. Per molte persone, puoi avere sia la storia che la cultura; entrambi possono essere autentici e veri.”
Anche la storia di Qu Yuan non è l’unica leggenda dietro la celebrazione di Duanwu Jie. Alcuni cinesi del nord, spiega Chittick, hanno raccontato la storia di un uomo che è fuggito nei boschi dopo essere stato offeso dal suo signore., Cercando di stanare l’uomo, il signore bruciò la foresta e uccise accidentalmente il fedele servitore. Un altro mito in competizione, da quella che oggi è la provincia meridionale del Fujian, è quello di Wu Zixu, che è stato anche torto dal suo re—e più tardi dal re a cui aveva disertato. La storia di Wu Zixu coinvolge vendetta, battaglie trionfali, la frustata del cadavere del suo vecchio nemico e il suicidio. Come atto finale, chiese che, una volta morto, la sua testa fosse rimossa e posta sulla porta della città in modo da poter guardare gli invasori prendere il controllo dei suoi traditori., Il corpo di Wu Zixu è stato gettato nel fiume e la sua furia si dice per creare maree furiose, e così egli è adorato come un dio del fiume in alcune parti della Cina—che è il motivo per cui alcuni lo collegano con il Dragon Boat Festival.
Ma Qu Yuan divenne il volto di Duanwu Jie, perché era un prolifico poeta polemico il cui lavoro fu studiato e amato da generazioni di studiosi cinesi che lo seguirono. ” Uno dei motivi per cui Qu Yuan vince la guerra di annegamento è che la sua storia è stata scritta in testi storici—più e più volte”, dice Anderson Turner., Avendo dimostrato sia l’amore per il suo paese che il disprezzo per la classe dirigente ingrata, è conosciuto come il poeta del popolo. Per i cinesi, Qu Yuan ha trasceso la semplice storia del suo sacrificio di sé, arrivando a rappresentare l’incarnazione stessa del patriottismo.
Allo stesso modo, sia le Dragon Boat races che zongzi sono diventate molto più grandi della semplice vacanza. In molti luoghi, se vi dirigete verso un corso d’acqua nel fine settimana del 28 maggio, troverete le barche finemente decorate presidiate da due file di canoisti incitati da tamburelli rumorosi., Ma se si perde il festival, ci sono altre possibilità: l’International Dragon Boat Federation è il gruppo ombrello per i club di canottaggio di tutto il mondo che gareggiano tutto l’anno; terranno i campionati del mondo di quest’anno ad agosto a Praga.
Come parte del festival, zongzi è diventato onnipresente come le dragon boats, grazie alla grande diaspora cinese., Oggi è possibile ottenere le palline di riso appiccicose ovunque ci sia una popolazione cinese, Yan dice: tutto l ” anno nei negozi di alimentari a Chinatown di New York, come prelibatezze bite-size in case da tè a Hong Kong, come uno spuntino on-the-go per i turisti in Cambogia, avvolto in una foglia di pandan in Malesia.
L’onnipresenza di queste tradizioni dissipa il potere di un mito che si celebra ogni anno da 1500 anni? Come dimostra l’evoluzione della storia di Qu Yuan, le tradizioni cambiano. I più forti resistono nonostante le alterazioni., Back in the day, Anderson Turner note, rematori che sono caduti dalle barche drago sono stati lasciati a badare a se stessi o annegare perché il loro destino è stato visto come la volontà delle divinità drago. ” Non ho parlato con nessun pilota di dragon boat contemporaneo e ho chiesto perché salvano le persone che cadono ora”, dice. “Ma scommetto che potrebbero riconciliarsi con il mantenimento dello spirito della storia.,div>
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