Le Catacombe di Parigi sono un nome evocativo che evoca ogni sorta di immagini fantastiche o spaventose nella nostra immaginazione. Ma qual è esattamente il fascino di un luogo tanto inquietante quanto intrigante?

Le fondamenta rocciose di Parigi sono un enorme pezzo di formaggio svizzero, infilato in tutto con più di 300 chilometri di tunnel sotterranei interconnessi., Questi passaggi tortuosi si estendono sotto gli edifici e le strade della riva sinistra, tra Odeon e il Parc Montsouris, e sotto alcuni quartieri della riva destra, come Belleville, Montmartre e Ménilmontant. Formano un vasto labirinto in cui è spaventosamente facile perdersi se non sei un esperto esploratore di catacombe, o ‘catafile’, come sono conosciute queste anime senza paura. Anche se solo una piccola parte delle gallerie sono utilizzate come ossario, l’intera rete è chiamata dai parigini “Catacombes de Paris”.,

Le origini delle Catacombe

Ma qual è la storia dietro questo strano mondo sotterraneo? La risposta è in realtà sorprendentemente semplice e molto meno misteriosa dei voli più stravaganti dell’immaginazione. Durante il periodo gallo-romano, gli abitanti di Lutetia, il precursore dell’attuale Parigi, usarono il calcare peculiare di quella zona per costruire i loro edifici. Negli anni successivi questa pietra costruì gran parte della città. L’estrazione utilizzava la tecnica dell’estrazione orizzontale lungo la vena, un processo che lasciava un nido d’ape di gallerie mentre Parigi cresceva.,

Nel frattempo, molti cimiteri entro i confini della città si erano riempiti fino a straripare, causando condizioni di vita insalubri e spiacevoli per coloro che abitavano accanto a loro. Il problema divenne così acuto che nel 1786, questi cimiteri venivano svuotati per motivi di sicurezza pubblica. Con i resti di circa sei milioni di persone che hanno richiesto la sepoltura, l’unico luogo con spazio sufficiente per inter loro tutti erano le ex gallerie della miniera venti metri sotto la città., Così, le ex miniere di calcare di Parigi divenne un ossario comunale indicato come il ‘catacombe’, in quanto portavano una somiglianza con la necropoli sotterranea dell’antica Roma, anche se i tunnel non erano originariamente destinati a servire come tomba.

La sezione ‘ufficiale’ delle catacombe si trova nel 14 ° arrondissement di Parigi. Si estende per oltre 1,7 km, venti metri sotto l’asfalto parigino, questa è la parte che è aperta al pubblico, che può scendere in questo mondo sotterraneo inquietante a Place Denfert-Rochereau per una piccola tassa di ammissione., Questo è ora un museo della Città di Parigi (sotto gli auspici del Musée Carnavalet), che attira circa 300.000 visitatori all’anno. Eppure coloro che fanno la discesa oggi non sono affatto i primi cercatori di mistero sotterraneo, come alcuni dei grandi nomi della storia francese hanno fatto lo stesso viaggio dal 18 ° secolo. Nel 1787, anche Carlo X e le dame della sua corte si avventurarono laggiù. Nel secolo successivo furono Napoleone III e suo figlio a camminare tra i morti., Oggi, le Catacombe di Denfert-Rochereau sono aperte a tutti, ma costituiscono solo una piccola sezione di un vasto labirinto sotterraneo.

Entrare nel mondo sottostante

Questo labirinto sotto la Città della Luce si estende in diversi quartieri della capitale. La parte’ non ufficiale ‘ delle catacombe è ampia e contiene più della sua parte di misteri, offrendo una sfida allettante a molti avventurieri urbani., Dal 1970, molti di questi si sono avventurati oltre Place Denfert-Rochereau in un territorio pericoloso, trovando vari ingressi perduti o nascosti per poter assecondare la loro passione per l’esplorazione del mondo sottostante. Certamente devono essere appassionati di rischiare l’innalzamento del livello dell’acqua, il crollo di tunnel, ratti, leptospirosi e arresti… il tutto a 20 metri di profondità (più in basso delle fogne e della Metropolitana) a 14 gradi costanti e nel sacro silenzio. Basti dire che navigare nelle Catacombe di Parigi non è certo per tutti.,

Questi esploratori urbani si immergono in un altro mondo, dove si trovano luoghi straordinari, come la tomba di Philibert Aspairt, un portiere dell’ospedale di Val-de-Grace, che perse la strada e morì nei tunnel nel 1793 dopo essere entrato attraverso le scale nel cortile dell’ospedale. Poi c’è la sala a volta in stile romanico, e una stanza disseminata di sabbia e utilizzata come una sorta di spiaggia sotterranea per feste catafili. Infine, c’è la Salle du Château., Vandalizzata in passato, questa camera è stata restaurata per la gioia dei catafili e contiene vari gargoyle, panchine e un tavolo. Nella parte posteriore della camera si trova una pittoresca ricreazione di un castello medievale.

Nel profondo di Parigi ci sono ancora luoghi, sconosciuti e inaccessibili al grande pubblico, i cui misteri rimangono ancora unplumbed…