Ogni anno, mezzo milione di persone visita di Henry David Thoreau cabina a Walden Pond, a Concord, Massachusetts. Thoreau, uno degli autori più prolifici del suo tempo e uno dei principali trascendentalisti, fuggì a Walden Pond per vivere una vita più semplice., In “Walden” scrive:
Sono andato nei boschi perché volevo vivere deliberatamente, per affrontare solo i fatti essenziali della vita, e vedere se non riuscivo a imparare ciò che doveva insegnare, e non, quando sono venuto a morire, scoprire che non avevo vissuto.
Tuttavia, Thoreau non fu l’unico a fuggire nei boschi di Concord. Per molti dei residenti schiavi di Concord e dei gruppi emarginati, i boschi offrivano un luogo di conforto e un simbolo di libertà. Anche se Henry David Thoreau è uno degli autori più citati, le persone di cui scrive sono spesso dimenticate., La storia degli altri residenti che vivevano vicino a Walden Pond nel 1800 è profonda e la loro eredità è ancora intatta oggi.
Concord, situata a nord-ovest di Boston, è nota soprattutto per le sue associazioni con la libertà. Nel 1775, la città di Concord guidò la prima resistenza armata organizzata contro il dominio britannico. Dopo il giro di mezzanotte di Paul Revere, i Minutemen impegnarono le truppe britanniche nella battaglia di Concord, dando il via alla Guerra d’Indipendenza americana. Dopo la guerra, nel XIX secolo, la città conobbe una rivoluzione letteraria e intellettuale., Autori come Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau si trasferirono a Concord e divennero figure centrali del movimento trascendentalista. I trascendentalisti promuovevano la libertà individuale, l’autodeterminazione e la resistenza all’autorità nelle loro opere.
Durante il 1850, Concord era anche una fermata sulla ferrovia sotterranea per gli schiavi in fuga verso la libertà. Nel quartiere degli abolizionisti, c’erano molte case che accoglievano schiavi e viaggiatori fuggitivi. La strada, per esempio, era una casa che apparteneva alla famiglia Alcott, tra cui Louisa May Alcott, autore di Piccole donne., Questa casa ospitava due schiavi auto-emancipati che fuggivano in Canada per la libertà e insegnavano a Louisa May Alcott la schiavitù, che in seguito avrebbe influenzato i suoi scritti. La casa Thoreau-Alcott fu anche determinante per aiutare gli schiavi che fuggivano verso la libertà. Henry David Thoreau, che si trasferì lì con la sua famiglia nel 1850, scrisse nel suo diario di alloggio uno schiavo auto-emancipato di nome Henry Williams e metterlo su un treno a nord per il Canada. Il deposito di Concord ha anche permesso alla ferrovia sotterranea di connettersi alle città del nord.,
Potrebbe sorprendere che Concord stessa fosse anche una città schiava nel XVIII secolo. In Black Walden: Slavery and Its Aftermath in Concord, Massachusetts, Elise Lemire, professore di letteratura al Purchase College, tenta di preservare l’eredità delle persone schiavizzate a Concord. Secondo la sua ricerca, nel diciottesimo secolo, molti dei residenti più ricchi di Concord erano proprietari di schiavi., Per molte persone in città, possedere schiavi era una sorta di status symbol, e il lavoro degli schiavi permetteva a professionisti come medici, ministri e proprietari terrieri di dedicare più tempo al loro lavoro. Anche se gli schiavi costituivano solo circa due o tre per cento della popolazione, Lemire sottolinea che c’erano quasi il doppio degli schiavi di quanto gli studiosi avessero notato in precedenza. Inoltre, il popolo libero della città ha contribuito a mantenere l’istituzione della schiavitù interrogando sospetti schiavi in fuga e rifiutando di liberarli., Durante la rivoluzione americana, gli schiavi della città furono in grado di sfruttare le tensioni politiche esponendo i loro padroni agli inglesi come patrioti. Una volta che divenne chiaro che gli schiavi si sarebbero resi una responsabilità nei confronti dei loro padroni, furono abbandonati.
Tuttavia, una volta che non sono più sotto il controllo dei loro padroni, gli schiavi sono stati consentiti solo per vivere nel più remoto e sterili luoghi, vale a dire i boschi circostanti Walden Pond., La cabina di Thoreau era situata in un villaggio con 15 ex schiavi, le cui storie hanno contribuito ai suoi sentimenti anti-schiavitù. Nel suo diario, ha scritto
Sperando di preservare l’eredità degli ex schiavi di Concord, Thoreau ha scritto su di loro in “Walden.”In particolare, scrive di tre persone precedentemente schiavizzate: Brister Freeman, Cato Ingraham e Zilpah White.,
Thoreau scrisse particolarmente affettuoso circa Brister Freeman, che era dato come uno schiavo Dr. Giovanni Cuming quando aveva nove anni, come regalo di nozze. Freeman fu ridotto in schiavitù per venticinque anni, gestendo la tenuta Cuming dove acquisì abilità agricole e imparò a conoscere la politica locale. Dopo aver combattuto nella guerra rivoluzionaria, sostenne la sua libertà e prese il suo cognome piuttosto adatto., Con i soldi che aveva, ha acquistato il “vecchio campo” a Walden Woods e impostare una casa bifamiliare con un altro soldato della guerra rivoluzionaria afro-americana. Ha avuto tre figli con la moglie, Fenda Freeman, che era noto per raccontare fortune. Sebbene fosse spesso molestato dai funzionari locali e gli fosse stata tolta la terra, continuò a vivere in quella che considerava la sua terra. Di conseguenza, Thoreau lo descrive come una figura piuttosto eroica, paragonandolo al grande generale romano, Scipione Africano, e gli abitanti della città iniziarono a chiamare quella che una volta era conosciuta come la collina di Stratton, la collina di Brister., Oggi, il sito della sua casa è segnato sul percorso di Thoreau.
un Altro schiavo individuale che Thoreau scrisse circa era Cato Ingraham. Il suo maestro, uno scudiero locale di nome Duncan Ingraham, progettò di trasferirsi a Medford, Massachusetts nel 1795. Catone, sperando di rimanere indietro per sposare una serva di nome Phyllis, supplicò di rimanere a Concord., Duncan gli ha permesso di rimanere solo se ha reciso tutti i legami con lui e non ha cercato ulteriore assistenza finanziaria. Cato scambiato la sicurezza finanziaria per la sua futura sposa, anche se Duncan ha accettato di acquistare lui una casa a Walden Woods per la sua nuova famiglia. Ha ospitato diversi pensionanti per aiutare con le sue spese, ma alla fine è morto di malnutrizione. Anche il sito della sua casa è segnato vicino a Walden Pond.
Infine, Thoreau ha anche scritto di una donna precedentemente schiavizzata di nome Zilpah White. Ha scritto che “ha condotto una vita dura e un po’ disumana.,”Zilpah viveva in una casa di una stanza e riuscì a sopravvivere da solo per 40 anni. La gente spesso ha parlato di lei come una strega, perché ha filato lino, aveva un giardino, e ha fatto “l” anello Walden Woods con il suo canto stridulo.”La sua casa era sia la sua residenza che il suo fienile, quindi viveva con cani, gatti e polli. Sebbene Zilpah sia stata anche molestata dai funzionari locali della città, è notevole che sia stata in grado di vivere da sola fino all’età di 82 anni.,
Anche se il villaggio vicino a Walden Pond non è stato in grado di sopravvivere a causa di diversi fattori esterni come l’accesso al cibo e alla terra ospitale, Walden Pond State Reservation rimane un importante patrimonio afro-americano, commemorato dalle opere di Henry David Thoreau.
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