Nell’anno 1852, sette suore dell’ordine Suore di Loretto ai piedi della Croce scelsero di rispondere alla chiamata di padre Jean Baptiste Lamy per aiutare a portare istruzione ai bambini poveri di lingua spagnola del deserto sud-ovest., Quando lasciarono il loro convento – la loro Casa Madre-nel Kentucky centrale, le suore certamente sapevano che Lamy, nominato dal Vaticano, era stato inviato a Santa Fe per affermare l’autorità ecclesiastica sul sud-ovest, una regione recentemente conquistata dagli Stati Uniti nella guerra messicano-americana. Non avrebbero potuto prevedere, tuttavia, le difficoltà che avrebbero sopportato, le sfide educative che avrebbero dovuto affrontare, o una scala certamente meravigliosa — forse miracolosa — che i loro sforzi avrebbero prodotto.,

Fede e scopo
Le sette sorelle, vestite con le loro abitudini e mantelle nere, hanno iniziato il loro lungo viaggio radicato nella loro fede e scopo. Il loro ordine era stato fondato nel Kentucky quattro decenni prima, prendendo spunto spirituale dalla città italiana di Loretto, a cui, secondo la leggenda, angeli miracolosamente trasportato la casa d’infanzia di Gesù e la Sacra Famiglia da Nazareth nel 13 ° secolo per proteggerlo dalle violente conseguenze delle Crociate. Le Suore di Loretto credevano nel loro cuore che, come diceva la Chiesa, ” Il mondo intero non ha posto più sacro. . ., “Come loro scopo, si prefiggono come obiettivo duraturo l’educazione cristiana dei figli. Non potevano immaginare una chiamata più alta. Infatti, come Bernadette Saenz e Victoria Valdez hanno citato nel sito Internet Borderlands, le Suore di Loretto ai piedi della Croce hanno dedicato la sua opera alla “gloria di Dio, all’onore della Beata Vergine Maria. . . la propagazione della nostra santa religione. . . istruendo i giovani.”Come scopriranno presto, le sette sorelle, di età compresa tra i 28 e i 42 anni, avrebbero bisogno di tutta la loro fede e il loro impegno nel sud-ovest.,

La strada verso ovest
Viaggiarono in carro attraverso il paese dal Kentucky a St. Louis e in barca lungo il fiume Missouri fino all’Indipendenza. Lì una delle sorelle si ammalò di colera. Non poteva andare oltre. Alla fine sarebbe tornata alla Casa madre del Kentucky. I restanti sei si forgiarono, ora viaggiando su un carro trainato da muli verso ovest, attraverso le Grandi Pianure, attraverso quel mare erboso, un paesaggio inquietante diverso dalle loro colline boscose del Kentucky.,

Accampati per una notte nella pianura del Kansas, nella gamma dei Comanche, dei Kiowa, degli Osage, degli Arapahoe e di altre tribù ostili delle Pianure, le sorelle e il loro treno si trovarono circondati da un gruppo di guerrieri. Le giovani suore osservavano terrorizzate e forse affascinate mentre gli indiani, superbi cavalieri, cavalcavano in un’orbita fragorosa intorno a loro. Le donne devono aver provato profondo sollievo e forse confusione come il partito di guerra, miracolosamente, deve essere sembrato, ha rotto il suo assalto e scomparve oltre l’orizzonte., Le loro emozioni cambiarono in dolore più tardi la sera, tuttavia, quando una delle sorelle, colpita dal colera, morì. Temendo la profanazione del suo corpo, i cinque sopravvissuti seppellirono la sorella in una tomba senza nome.

Continuando il loro lungo viaggio verso ovest, alla fine avrebbero messo le spaventose Grandi Pianure dietro di loro e avrebbero disegnato in vista delle pendici boscose delle montagne Sangre de Cristo del nord del New Mexico., Infine, arrivati a Santa Fe, la città della Santa Fede dopo mesi di duri viaggi, hanno iniziato a scoprire il sud-ovest, dove i popoli ispanici e indiani indigenti e non scolarizzati vivevano in piccole comunità sparse per i bacini desertici e le montagne boscose.

Il Sud-ovest nella metà del 19 ° secolo
Le suore non avrebbero potuto immaginare il compito davanti a loro—portare l’educazione cristiana ai bambini del sud-ovest. Hanno affrontato vite di lavoro.,

Al loro arrivo, hanno visto che Santa Fe a metà del 19 ° secolo ammontava a poco più di umili edifici in adobe con pavimenti in terra e case collegate da sentieri sterrati e strade di carri. “La popolazione della città stessa supera di poco i 3.000″, ha detto il primo mercante Josiah Gregg nel Commercio delle praterie, ” eppure, compresi diversi villaggi circostanti che sono abbracciati nella sua giurisdizione aziendale, ammonta a quasi 6.000 anime.,

“L’unico tentativo di compattezza e precisione architettonica consiste in quattro livelli di edifici i cui fronti sono ombreggiati da una frangia di portales o corredores della descrizione più rudimentale possibile. Essi stanno intorno alla piazza pubblica, e comprendono il Palacio, o casa del Governatore, la Custom House, Caserma (con cui è collegato il temibile Calabozo )” e varie altre strutture e negozi. . ., “

Partecipando a una messa a Santa Fe alcuni anni prima dell’arrivo delle suore, la protestante Susan Shelby Magoffin scrisse nel suo diario (in seguito pubblicato come Down the Santa Fe Trail and Into Mexico) che ” Le donne si inginocchiavano per tutto il pavimento, non c’erano banchi, mentre gli uomini si alzavano, occasionalmente inginocchiandosi e attraversando se stessi. . . C’è anche una statua di Cristo coperta da una rete per proteggerla dalle ferite—vicino ad essa c’è una grande bambola di cera vestita da prete e che porta una croce.,”

Le sorelle avrebbero presto scoperto che il grande sud-ovest era stato in gran parte trascurato dalle autorità ecclesiastiche e civili tra il tempo della rivoluzione del 19 ° secolo del Messico per l’indipendenza dalla Spagna e la metà del 19 ° secolo perdita del sud-ovest negli Stati Uniti. Come disse padre Machebeuf, Vicario Generale di Lamy nel 1851 (citato da suor Thomas Marie McMahon nella sua tesi di Master, Arizona Pioneer Religious Congregation, 1870-1890), “Questo paese di antica cattolicità, ma, ahimè, come sono cambiati i tempi!, Invece di quella pietà e religione pratica che ha segnato i giorni delle Missioni, ora abbiamo solo le forme e l’esterno della religione… In una popolazione di 70.000 persone , compresi gli indiani convertiti, ci sono solo quindici sacerdoti, e sei di questi sono logorati dall’età e non hanno energia. Gli altri non hanno una scintilla di zelo, e le loro vite sono scandalose oltre ogni descrizione.”
Inoltre, secondo W. W. H. Davis, El Gringo: New Mexico and Her People,”. . . vi è un numero maggiore di persone che non sanno leggere e scrivere rispetto a qualsiasi altro territorio dell’Unione.,”

Un intero decennio dopo l’arrivo della prima delle Suore di Loretto, Lamy ha dato ulteriori informazioni sulle continue lotte della Chiesa, dicendo che ” Il numero attuale dei nostri Sacerdoti in missione è 41, cinque in Colorado, tre in Arizona, il resto in New Mexico. Ho fatto tre visite pastorali in Colorado, e solo una in Arizona, ma questo mi ha richiesto sei mesi, dal 1 ° novembre 1863 al 1 ° maggio 1864. Ho viaggiato per più di mille leghe a cavallo., In alcuni luoghi abbiamo dovuto dormire sotto la luna e percorrere spazi da 20 a 25 leghe senza una goccia d’acqua, camminando per riposare il mio cavallo. . . “

Impegno, una Nuova Cappella e Preghiera
Invocando la loro fede e determinazione, tuttavia, le suore delle Suore di Loretto, guidate dalle cinque originali, si misero al lavoro. Aprirono la loro prima scuola per ragazze — l’Accademia di Nostra Signora della Luce-nel 1853, un anno dopo l’arrivo dell’ordine a Santa Fe.,

Mentre l’energico Lamy — mentre saliva al livello di arcivescovo — rivitalizzava la Fede, restaurando vecchie chiese, costruendo nuove chiese, istituendo nuove parrocchie, riassegnando il clero e reclutando nuovi ordini di insegnamento in New Mexico, Arizona e Colorado, le Suore di Loretto ampliarono la loro Accademia di Nostra Signora della Luce fino a coprire un isolato con 10 edifici, ospitando 300 studenti.,

Con l’incoraggiamento di Lamy, che aveva iniziato la costruzione di una nuova cattedrale in stile neoromanico appena ad est della piazza di Santa Fe nel 1869, le Sorelle di Loretto intrapresero la costruzione di una nuova cappella in stile neogotico a sud-est della piazza nel 1873. Facendo appello alle donazioni della popolazione locale, alle tasse scolastiche della scuola femminile e persino alle eredità delle proprie famiglie, le suore hanno raccolto $30.000, secondo il sito Internet della Loretto Chapel., Hanno assunto architetti parigini Antoine Mouly e suo figlio, Projectus Mouly, per costruire la loro cappella, che ha somiglianze con Re Louie IX Sainte Chapelle nella Città delle Luci.

Le sorelle devono aver guardato con viva anticipazione mentre arenaria e roccia vulcanica, estratte dalle montagne vicine, si alzavano in pareti torreggianti e mentre le vetrate, prodotte nello studio DuBois di Parigi, davano immagini e luce calda alle finestre della cappella. La struttura, completata dopo quasi cinque anni, si ergeva a circa 85 piedi di altezza e misurava 75 piedi di lunghezza e 25 piedi di larghezza., Si chiamerebbe Cappella della Madonna della Luce.

Mentre il completamento si avvicinava, tuttavia, la superiora dell’ordine, Madre Maddalena, si rese conto che i Mouly, che erano morti inaspettatamente, avevano trascurato di progettare una scala per fornire ai cantori l’accesso allo squisito sottotetto del coro della cappella, 22 piedi sopra il pavimento della navata. Poteva vedere che una scala convenzionale non sarebbe servita; ci sarebbe voluto troppo spazio nella cappella. Si rifiutò di accettare una semplice scala per il loft del coro; avrebbe inibito l’accesso per i cantori anziani. Non vedeva una risposta accettabile al dilemma.,

Lei e le altre sorelle si rivolsero allora, non ad architetti e costruttori, ma alla loro fede per porre rimedio al problema. Forse ricordando la fonte del nome del loro ordine — la città italiana dove gli angeli collocarono la casa della Sacra Famiglia — indirizzarono una novena, un antico rito della Chiesa che chiedeva aiuto per nove giorni consecutivi attraverso la preghiera, a San Giuseppe, patrono dei falegnami nonché padre adottivo di Gesù.,

Preghiere esaudite
L’ultimo giorno della novena, le Suore di Loretto scoprirono davanti alla loro nuova cappella un vecchio barbuto che portava alcuni semplici attrezzi e guidava un asino, offrendo le sue abilità di falegname. Anche se apparentemente le suore non conoscevano l’uomo, lo impiegarono prontamente, evidentemente convinte che la loro novena fosse stata esaudita. Per diversi mesi, protetto dalla vista delle suore, il vecchio falegname lavorava in isolamento, modellando e formando il legno, fissando i giunti a tenone (lingua) e mortasa (foro) con tasselli o cunei di legno., Le suore devono essersi interrogate sul suo lavoro mentre realizzava una scala a chiocciola, che si alzava, come un fiore in fiore, per collegare la navata al sottotetto del coro.

Alla fine, hanno visto i risultati e si sono resi conto che era il capolavoro di un falegname. Si sono riuniti per celebrare il suo completamento. I suoi 33 passi a spirale verso l’alto attraverso due giri di 360 gradi. Le Sorelle di Loretto avrebbero utilizzato la scala a chiocciola-che non ha colonna centrale per fornire stabilità strutturale e forza — per salire al sottotetto del coro per i prossimi 85 anni. “. . ., mentre si saliva ogni passo, si sentiva una sensazione di movimento verticale, come se le curve della scala fossero state prese da una grande molla a spirale. Si dice che questa primavera sia una parte del segreto del suo creatore”, ha detto Dan Paulos nel suo sito Internet. “La sua bellezza è senza età. La sua forza, instancabile.”Inspiegabilmente, quando le Sorelle di Loretto cercarono di ringraziare e pagare il vecchio falegname barbuto, scoprirono che era scomparso senza una parola. Non hanno trovato traccia di lui., Hanno anche dopo pubblicizzato sul giornale di Santa Fe, offrendo una ricompensa a chiunque potesse identificare e localizzare il falegname. Ma era semplicemente scomparso. Le suore cominciarono a chiedersi se il vecchio falegname barbuto che rispondeva alla loro novena potesse essere San Giuseppe in persona.

Nuove scuole
Forse prendendo ispirazione dalla meraviglia nella loro cappella a Santa Fe, le suore si sono mosse per espandere la loro istruzione per i giovani del sud-ovest., Avrebbero aperto nuove scuole nel Nuovo Messico, Colorado, Arizona e Texas occidentale, così come in altre parti della nazione. Dopo il Concilio Vaticano II (1962-1965), che ha convocato per rinvigorire la Chiesa, “. . . le opportunità di ministero per le suore. . . aumentato per includere l’educazione degli adulti, la geriatria, il ministero pastorale, l’educazione religiosa e i progetti” pace e giustizia””, ha detto suor Aurelia Ottersbach nel Manuale del Texas Online.

Miracolo o solo una meraviglia?,
Come spesso accade a Santa Fe, la leggenda si scontra con il fatto nella storia della scalinata della Cappella Loretto.

Tradizionalisti possono ancora sostenere che San Giuseppe ha costruito la struttura. Hanno tenuto a lungo i loro miracoli di fede. Dopo tutto, gli angeli trasferirono la casa della famiglia del falegname da Nazareth (nell’Israele moderno) a Loretto (sulla costa adriatica italiana) nel 13 ° secolo.

Varie famiglie hanno affermato che un artigiano ancestrale ha costruito le scale. Per esempio, nel 1975, secondo Gerri Kobren, scrivendo per il Baltimore Sun nel 1996, Oscar E., Hadwiger ha suggerito che suo nonno, un maestro falegname tedesco di nome Yohon Hadwiger, potrebbe aver realizzato la struttura.

Più recentemente, nel suo libro del 2002 Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel, la storica locale Mary Jean Straw Cook offre alcune indicazioni che Francois-Jean Rochas, un maestro falegname francese, ha costruito la scala. Indica due fonti che collegano il nome di Rochas con le scale: una, un oggetto in un diario delle spese delle Sorelle di Loretto e, due, un avviso di morte nel Santa Fe New Mexican., Entrambe le fonti menzionano il coinvolgimento di Rochas nella costruzione della scala.

Qualunque sia la verità, il vecchio barbuto che si presentò alla Cappella Loretto, portando alcuni semplici attrezzi, guidando un asino e offrendo le sue abilità di falegname, lasciò un’eredità di artigianato e generosità.

Nel 1971 la Cappella Loretto fu sconsacrata e venduta a privati. Ora è un museo.