Il bambino nacque in una delle residenze preferite di sua madre, il castello di Fotheringhay nel Northamptonshire, il quarto e più giovane figlio della sua famiglia. I suoi fratelli maggiori erano Edward, che aveva dieci anni, Edmund, nove, e George, quattro. Discesi da entrambi i lati da Edoardo III, nacquero in un mondo disperatamente pericoloso e solo il più anziano avrebbe incontrato una morte naturale., Il re regnante, Enrico VI, era debole, inetto e non del tutto giusto nella testa, e Richard era ancora un bambino quando una battaglia a St Albans nel 1455 inaugurò le Guerre delle Rose, 30 anni di guerra civile sporadica tra le case di Lancaster e York che si sarebbe conclusa solo con la propria morte in battaglia a Bosworth Field.

Prese il nome da suo padre, Richard, duca di York, lo sfidante di Enrico VI per il trono, e lo prese fisicamente – corto e scuro. Un bambino fragile, forse aveva una spalla più alta dell’altra, ma non era gobbo o gravemente deformato., Né è probabile che fosse due anni nel grembo materno ed è emerso con una serie completa di denti. Sua madre, la pia e bella Cecily Neville (’Cecylee ‘si è autografata), era una nipote di John di Gaunt e la zia di Richard Neville, il’ Kingmaker’ conte di Warwick, magnate più potente d’Inghilterra e la centrale elettrica della causa yorkista.

Richard probabilmente trascorse la sua infanzia principalmente a Fotheringhay con sua madre. Quando aveva sette anni, nel 1459, suo padre fu cacciato dall’Inghilterra e proclamato traditore e fuorilegge., Richard e George e la loro madre furono consegnati dai trionfanti Lancastriani alla sorella di Cecily, Anne, duchessa di Buckingham. Probabilmente furono trattati decentemente e nel giro di un anno Warwick e il fratello di Richard Edward vinsero una battaglia a Northampton e presero prigioniero il re. Il padre di Richard tornò in Inghilterra per rivendicare il trono, ma la ruota girò di nuovo e nel dicembre 1460 fu sconfitto e ucciso a Wakefield. La sua testa mozzata era attaccata al muro di York adornato con una corona di carta. Anche il fratello di Richard, Edmund, e ‘ stato catturato e ucciso.,

La duchessa Cecily inviò Giorgio e Riccardo all’estero presso il duca di Borgogna nei Paesi Bassi. La posizione in Inghilterra cambiò presto di nuovo, tuttavia, quando Edoardo ottenne una vittoria decisiva a Towton nel marzo 1461. Mandò a chiamare i suoi fratelli, che arrivarono a Londra in tempo per l’incoronazione del diciannovenne Edward nell’abbazia di Westminster a giugno. Giorgio fu creato duca di Clarence e Riccardo duca di Gloucester., L’arcivescovo di Canterbury, Thomas Bourchier, a quanto pare aveva la carica dei ragazzi per un certo tempo, ma Richard è stato poi affidato al conte di Warwick, la cui famiglia sontuosa è stato detto di sostenere 20.000 fermi.

Richard sarebbe stato addestrato in armi, caccia e hawking, danza e cortesia. Probabilmente trascorse gran parte del suo tempo presso i castelli dello Yorkshire di Warwick, Middleham e Sheriff Hutton., Deve aver avuto modo di conoscere la sua futura moglie, la figlia minore di Warwick, Anne Neville (George sposò sua sorella Isabel), e fece utili amicizie tra le principali famiglie del nord dell’Inghilterra, che arrivarono a considerarlo un nordista, non un alieno del sud. Divenne un abile soldato e amministratore, e rimase fermamente fedele a Edoardo IV, a differenza di suo fratello Giorgio e del Kingmaker, che si rivoltarono contro Edoardo nel 1469 e restaurarono Enrico VI al trono. Anne Neville era sposata con il figlio adolescente di Henry, il principe lancastriano di Galles.,

Edoardo e Riccardo fuggirono a L’Aia, ma tornarono nel 1471 e recuperarono il controllo. George tornò all’ovile, Warwick fu ucciso in battaglia, il principe di Galles fu catturato e massacrato, forse da George e Richard, e il re Enrico fu assassinato nella Torre di Londra, presumibilmente da Richard o mentre guardava, supervisionando. Richard succedette alla posizione di comando di Warwick nel nord e sposò la vedova Anne Neville dopo averla drammaticamente portata via dalla casa di George a Londra., George voleva tutta l’eredità di Neville per se stesso e secondo una storia ha travestito Anne come cameriera di cucina per nasconderla.

L’intrigante intrigante di George persistette fino a quando nel 1478 Edward lo mandò alla Torre dove, secondo la tradizione, fu annegato in un mozzicone di vino malmsey. Re Edoardo ora regnava incontrastato, con Riccardo come suo efficiente luogotenente nel nord. La morte prematura di Edoardo nel 1483, tuttavia, lasciando i figli di 12 e nove anni, gettò Richard in un’altra crisi., Ha preso il trono se stesso, una decisione fatale che gli avrebbe portato la reputazione più male nella storia inglese. Era ampiamente creduto di aver ucciso i suoi due nipoti nella Torre e quando Anne morì ha dovuto negare pubblicamente di averla avvelenata. Aveva 32 anni quando fu ucciso a Bosworth nel 1485.