Più di quattro dozzine di storici della musica, scrittori, produttori e musicisti stanno contestando l’autenticità di una fotografia del leggendario chitarrista blues Robert Johnson,

In discussione per gli studiosi dissenzienti è una foto che la Johnson estate ha detto di aver autenticato nel 2013 con l’aiuto di un artista forense., Con solo due esistenti, foto confermate di Johnson, il musicista la cui leggenda dice che ha vinto talento preternatural in un affare con il diavolo, un terzo sarebbe straordinariamente prezioso.

Ma in un lungo articolo, gli storici sezionano l’affermazione con l’aiuto di antropologi forensi e dichiarano che non ci sono prove sostanziali a sostegno dell’affermazione che la foto sia di Johnson.

“All’interno della comunità blues la foto doveva essere un po’ come uno scherzo in un certo senso”, ha detto Bruce Conforth, professore di cultura americana all’Università del Michigan., “Ma tutti questi firmatari, alla fine ci siamo riuniti e abbiamo detto:’ Beh, sai che è ora che questo non sia più uno scherzo. E ‘ ora di mettere davvero fine a tutto questo.”

I 49 firmatari includono Conforth, gli storici del blues Elijah Wald, David Evans, Steve Tracey e Gayle Dean Wardlow, il biografo di Johnson che trovò il suo certificato di morte nel 1968. Scrivono che “l’eredità di Johnson è stata oggetto di abuso e sfruttamento”, e che “è diventato quasi uno sport rivendicare” una foto o una chitarra di Johnson.,

“Non si tratta di storia e non si tratta di musica”, ha detto Wald. “Si tratta di soldi. Capisco che tutti coloro che trovano un vecchio dipinto nella loro soffitta vuole pensare che si tratta di un Da Vinci, ma noi non tendono a dire, ‘Sì, si potrebbe avere ragione!’

“Se è un dato di fatto che questa è una foto di Robert Johnson, allora vale una fortuna. Se si tratta di uno dei cento cantanti o chitarristi veramente bravi di quella generazione, non vale nulla, e questo è un po ‘ triste.,”

Conforth, Wald e i loro co-firmatari”chiedono la fine di questo, e simili tentativi di capitalizzare la fama e la mitologia di Johnson”.

“La borsa di studio storica si basa sulle prove”, ha detto Conforth. “E se guardi la presunta autenticazione di quella fotografia non c’era davvero una prova, c’era un’opinione. Il fatto storico non è mai convalidato dall’opinione; può essere convalidato solo dalle prove.”

L’argomento contro l’affermazione che la foto mostra Johnson è lungo e assiduamente dettagliato nei modi in cui mette in dubbio., Notano che due uomini che conoscevano Johnson, Robert Lockwood e David Edwards, non sono riusciti a identificare Johnson nella foto.

Notano la provenienza sconosciuta della foto – è apparsa su eBay elencata da un venditore che ha suggerito che potrebbe mostrare un giovane BB King – in contrasto con le due foto dimostrate scattate dalla sorellastra di Johnson. Notano che i due uomini nella foto indossano “zoot suit stilizzati” e cappelli le cui mode corrispondevano alla metà degli anni 1940-e che Johnson morì nel 1938.,

Si allineano e sovrappongono le altre foto di Johnson e consegnano le osservazioni degli antropologi forensi della Carolina del Nord e dell’Italia, prestando particolare attenzione alle orecchie. “L’autentico Johnson ha un orecchio di forma diversa, completo di un lobo visibile che sembra mancare nel Johnson. Come affermato altrove in questo rapporto, la forma dell’orecchio è un metodo estremamente affidabile di identificazione forense, forse altrettanto accurato, o anche più, delle impronte digitali.,”

I pulsanti all’indietro, le strisce di cravatta e un orologio da polso sinistro evidenziano una foto invertita, che secondo i ricercatori mette in discussione l’autenticazione da parte della tenuta. Prendono nota di una chitarra prop nella foto, e suggeriscono che la “eminenza ossea quadrata” che l’esperto della tenuta ha visto può essere “il risultato di miglioramento della foto del computer”.

Notano che l’artista forense della tenuta non ha rilasciato alcuna dichiarazione definitiva, dicendo “sembra che l’individuo sia Robert Johnson”, e che non è un’antropologa forense per formazione., (Il manager dell’artista non ha restituito una richiesta di chiarimenti.)

Rispondendo ai dissidenti, John Kitchens, avvocato per la tenuta Johnson, ha scritto una risposta ad alcune delle loro critiche. ” Non pretenderò che la Tenuta non volesse autenticare questa foto”, ha ammesso Kitchens, ma è rimasta accanto a Lois Gibson, l’artista assunto, dicendo che ” non è stata assunta per studiare il significato dei bottoni o delle strisce sul lato sinistro o destro su una cravatta o un anello su un dito o corde su una chitarra. È stata assunta per analizzare le caratteristiche facciali distinte.,”

” Ringraziamo quelli di voi che lo riconoscono come Robert Johnson e speriamo che vi rendiate conto del processo lungo mesi coinvolto nell’autenticazione della foto”, ha concluso. Cucine non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Alla domanda sulle critiche fotografiche, Michael Johnson, nipote di Robert e membro della Robert Johnson Foundation, ha dichiarato “Oh, ho un commento”, ma ha rifiutato di elaborare il disco e ha fatto riferimento a una dichiarazione ufficiale a Kitchens.,

Johnson getta un’ombra titanica della storia del blues e del rock negli Stati Uniti, a causa sia delle sue innovazioni musicali che della mitologia che è sorta intorno a lui. Cresciuto nelle zone rurali del Mississippi, Johnson ha molestato i musicisti blues più anziani per insegnargli per anni e alla fine partì per vagare per il sud come musicista itinerante.

Ad un certo punto, la sua rapida padronanza della chitarra si trasformò in una storia su come Johnson avesse stretto un accordo con il diavolo, che poi mutò in varie storie e leggende popolari: il Faust della musica americana., Tra il 1936 e il 1938 registrò un totale di 29 canzoni, tra cui Cross Road Blues e Love in Vain, che prefiguravano l’importanza dei riff e della composizione formale nel blues successivo – e l’eventuale adozione del blues da parte dei musicisti bianchi e neri che svilupparono il rock americano.

Johnson è morto all’età di 27 anni in Mississippi, e come la sua vita la sua morte – alcuni dicono omicidio, altri dicono sifilide o polmonite – rimane in gran parte un mistero.,

“Quando Robert Johnson è morto ha smesso di essere una persona e ha iniziato ad essere un mito”, ha detto Conforth, notando che dopo che il suo lavoro è stato riscoperto le forze del marketing hanno preso possesso della storia. Dal 1990 è stato un artista di platino, la sua immagine su T-shirt e la sua influenza chiara nella musica di Eric Clapton, Keith Richards e the Muscle Shoals studio.

Steve Berkowitz, un produttore di Sony, ha dichiarato a NPR nel 2011 che la mitologia era il “cuore e l’anima del piano di marketing”. “Abbiamo sempre saputo che la musica era fantastica., Ma un ragazzo vende la sua anima al diavolo a mezzanotte giù al bivio, torna e suona l’inferno fuori della chitarra, e poi muore. Cioe’, e ‘ una storia spettacolare.”

” Ci sono ragioni per essere molto entusiasti di Johnson, ma le ragioni per cui le persone tendono ad essere eccitate per lui tendono ad essere completamente sbagliate”, ha detto Wald. “Diventa così che le persone non debbano più ascoltare la roba, perché per loro simboleggia le radici del rock and roll-anche se era l’ultimo della prima era, non folk blues ma già pop blues.,

“Onestamente penso che ascoltarlo nel contesto del suo mondo e dei suoi tempi sia molto più interessante che ascoltarlo come the roots of the Rolling Stones o Jack White, ma tutti dobbiamo fare quel viaggio a modo nostro.”

Negli anni 1990 e 2000 la famiglia di Johnson cadde in lotta per i proventi delle due foto undisputed, e nel 2014 la corte suprema del Mississippi ha stabilito che Claud Johnson, il figlio del musicista, ha mantenuto i diritti sulle due foto undisputed di suo padre.,

“Se Robert Johnson non fosse esistito qualcuno avrebbe dovuto inventarlo, disse Conforth. “Johnson the icon è proprio così prototipicamente americano. Parla davvero tanto della mitologia americana quanto del blues.”

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