“Il governo non è la soluzione per nessun problema”, ha detto Jonathan Stickland alla folla alla Gateway Church mentre l’uragano Harvey si chiudeva su Houston. “La soluzione è che voi, come individui, vi assumiate la responsabilità di voi stessi.,”

Dopo aver partecipato a un raduno “Your Vote under God” con quattro dei politici più conservatori del Texas, mi sono istruito sulla Gateway Church e sul suo pastore, Robert Morris. Fondata nel 2000, la chiesa vanta una frequenza settimanale di 36.000 in sei campus della zona di Dallas e un campus aggiuntivo a Scottsdale, Ariz. La” nave madre ” nell’elegante sobborgo di Dallas di Southlake rivendica oltre 13.000 membri.

A seconda di chi si ascolta, Gateway è la terza o la quarta congregazione più grande negli Stati Uniti.,

Gateway Church è stata accusata di aver cancellato la linea tra chiesa e stato, e c’è merito per l’accusa. I politici ultra-conservatori che hanno parlato al forum “Your Vote under God” vedono le megachurches evangeliche bianche come una fonte primaria di sostegno.

Sebbene Gateway Church sia ufficialmente bi-partigiana, ogni membro dovrebbe votare per i politici che sono pro-vita e contrari al matrimonio gay. Con 36.000 partecipanti distribuiti su sei campus Dallas-Fort Worth, Gateway ha il potere di oscillare le elezioni.,

Non sorprende che il pastore senior Robert Morris e l’anziano apostolico James Robison servano nel Consiglio esecutivo dei leader evangelici di Donald Trump. James Robison dice che riceve almeno due telefonate da Donald Trump ogni settimana. E quando il governatore del Texas Greg Abbott voleva far oscillare la comunità religiosa dietro il suo “conto del bagno”, aveva Morris sulla selezione rapida.

Con uno staff di oltre 500 persone, Gateway Church assomiglia più a Disney World o a un luogo sulla Strip di Las Vegas che a una chiesa tradizionale. Queste persone credono nell’eccellenza operativa., Chiunque abbia un amore per la musica può unirsi al coro nella maggior parte delle chiese; Gateway fa audizioni. E se sei bravo ma non pronto per il prime time, la church’s Worship Team Academy offre corsi di 12 settimane in “chitarra acustica, pianoforte, batteria, basso, chitarra elettrica, percussioni e voce (tecnica in stile pop).”

I leader del culto si aggirano sul palco, spingendo le mani in aria, vorticosamente in estasi improvvisa e parlando in modo breathy, awestruck che bandisce ogni dubbio sul loro amore per il Signore., Poiché le persone si perdono in un santuario pieno di 4.000, piccoli gruppi forniscono intimità e un senso di comunità. Ci sono gruppi per giovani single, divorziati, giovani coppie sposate, vecchie coppie sposate, nester vuoti, motociclisti, giardinieri e qualsiasi altra classificazione di affinità che puoi nominare.

Ma Morris è sempre stato chiaro circa il suo target di riferimento: uomini d’affari e imprenditori. La chiesa può mettere in un piccolo gruppo con altri uomini che sono interessati ad avviare una piccola impresa. Ti aiuteranno a modellare un business plan e persino a fornire un mentore esperto per aiutarti lungo la strada.,

L’unico problema è che devi pagare la decima (un decimo del tuo reddito ante imposte va alla chiesa). E non puoi aspettare il fine settimana. Giorno di paga sta dando giorno.

Come la maggior parte dei “predicatori della prosperità” Morris sforna un flusso costante di libri scritti da fantasmi avvolti attorno al motivo della decima. Probabilmente non lo sai, Morris dice al suo gregge, ma Dio ha maledetto la tua famiglia, i tuoi affari e il tuo futuro professionale. Solo la decima può trasformare quella maledizione in benedizione. Dio vuole davvero benedirti, ma finché non ti allenti di quella decima non può accadere.

E poi ci sono i demoni., Non risiedono nella tua mente, nel tuo cuore o nella tua anima — prendono residenza nel tuo corpo. Il pastore Robert è stato crivellato di demoni per i primi anni del suo ministero pastorale e non si vergogna di ammetterlo. Fortunatamente, Morris stava lavorando come sostituto di evangelist Robison. Robison disse a Morris che era posseduto da un demone, Morris pregò per la liberazione e proprio quell’ora, i demoni furono ricondotti nell’abisso da dove venivano.

Ho sentito Robison predicare nella cappella del Southern Baptist Theological Seminary a Louisville, Ky., alla fine del 1970. Era a Southern con W. A., Criswell, allora pastore della First Baptist Church di Dallas. Robison e Criswell, insieme a un gruppo di predicatori del Texas, erano determinati a scacciare la piaga del liberalismo dalla Convenzione battista del Sud nel modo in cui San Patrizio cacciò i serpenti dall’Irlanda.

Mentre i professori del seminario guardavano increduli, Robison concluse il suo bizzarro sermone con una visione (apparentemente da Dio) della sua famiglia inchiodata al muro della sua casa di Dallas. Le parole: “Ti basta, James?”è stato scarabocchiato sul muro nel sangue delle vittime.,

Pochi anni dopo, Robison ricevette il battesimo dello Spirito Santo e fu liberato da quello che chiamò “l’artiglio nel mio cervello.”Fu così trasformato da questa esperienza che fece un pellegrinaggio a Waco, in Texas, per scusarsi con i buoni liberali della Baylor University per essere stato così cattivo con loro nel corso della giornata.

I sermoni di Morris sono intensamente pratici. Se stai riscontrando problemi di denaro, conflitti coniugali, difficoltà a disciplinare i tuoi figli o problemi a perdere peso, “Pastor Robert” è il tuo uomo.,

Le chiese liberali possono parlare di “vivere le domande”, ma Gateway preferisce le risposte. Non c’è ambiguità qui. Nessuna incertezza. Non una sola tonalità di grigio.

Gli acidi della laicità funzionano come la kryptonite sull’evangelismo conservatore bianco: l’esposizione diretta assorbe i super poteri di una congregazione. Gateway Church è stato creato come un rifugio sicuro dal caos esterno, un mondo bolla, un rifugio in un momento di tempesta.,

Il mix di letteralismo biblico, teologia carismatica e della prosperità, politica conservatrice, economia libertaria, creazionismo della terra giovane, eccezionalismo americano e una presa distintamente patriarcale su famiglia, chiesa e società è commercializzato come un pacchetto, una sorta di protezione profilattica da una malattia sociale chiamata laicità.

Se le scuole pubbliche stanno cominciando a riconoscere il ruolo di formazione del denaro organizzato, il razzismo e il patriarcato nella storia americana, Gateway porta in David Barton e il suo ministero Wallbuilders., Barton non ha una formazione formale come storico (il suo unico titolo accademico è in educazione cristiana dalla Oral Roberts University), ma può produrre migliaia di documenti che dimostrano che l’America è sempre stata una nazione cristiana.

Se i tuoi figli stanno imparando a conoscere l’evoluzione biologica nella scuola pubblica e sentono che l’universo ha 13,82 miliardi di anni, Gateway porta l’Istituto per la ricerca sulla creazione a mettere le cose in chiaro. L’ICR analizza la letteratura scientifica per “prove” favorevoli alla scienza della creazione, proprio come Barton cherry raccoglie il record storico., (Credere che l’universo abbia meno di 10.000 anni sta rapidamente diventando obbligatorio nel mondo dell’evangelicalismo conservatore.)

Gateway Church crede che il rapporto tra marito e moglie rifletta il rapporto spirituale tra Cristo e la sua Chiesa. L’autorità maschile stabilisce il modello per la vita coniugale, il governo, la vita della chiesa e la comunità imprenditoriale (motivo per cui Morris si concentra principalmente sugli uomini d’affari maschi)., Anche se la leadership senior della chiesa è composta quasi esclusivamente da maschi bianchi, una manciata di donne e minoranze etniche appaiono in posizioni di supporto e middle management e la congregazione è notevolmente più diversificata rispetto alla sua leadership.

Anche nel DFW Metroplex, la bolla evangelica potrebbe raggiungere i limiti dell’espansione. Morris ha recentemente annunciato che Gateway avrebbe tagliato il suo personale del 15 per cento al 20 per cento, che potrebbe eliminare ben 100 posizioni., Morris ha assicurato la congregazione che la crescita della chiesa è dinamica come sempre, ma una valutazione di efficienza ha suggerito la congregazione era troppo personale. Forse, ma le chiese che sperimentano una crescita dinamica normalmente aggiungono personale.

Gateway Church ha stretti legami con il mondo della politica conservatrice ed è stata accusata di essere una chiesa dominionista, parte della Riforma Neo-Apostolica (NAR). I dominionisti non cercano di sfuggire al mondo attraverso il rapimento; vogliono trasformare il mondo in tutti i suoi aspetti: religione, famiglia, educazione, governo, media, arte, intrattenimento e affari., I dominionisti sono postmillenari, credendo che Cristo non tornerà sulle nuvole della gloria finché la volontà di Dio non sarà fatta sulla terra come in cielo.

Il dominionismo è il trionfalismo evangelico. È sbocciato nei giorni dell’espansione evangelica bianca e morirà nel momento in cui la marea evangelica inizia a girare.

Mentre il pastore Robert era a Washington per il gala inaugurale che Gateway stava co-sponsorizzando, suo figlio, Joshua Morris, stava predicando a Southlake. Il suo tema: edificare il Regno di Dio.,

Come suo padre e la maggior parte degli uomini che parlano a Gateway, Josh non ha una formazione teologica formale. Ma nel corso del suo sermone rivelò che N. T. Wright è uno dei suoi studiosi biblici preferiti. E l’influenza mostra. Morris il giovane denunciato teologie escapist che desiderano fuggire dal mondo e ha sottolineato la responsabilità del cristiano di prendersi cura del mondo di Dio qui e ora., Poi, con mio stupore, ha chiuso il suo sermone con una preghiera francescana:

Che Dio vi benedica con rabbia
Per l’ingiustizia, l’oppressione,
e lo sfruttamento delle persone,
Perché lavoriate per
la giustizia, la libertà e la pace.

In un sermone della Domenica delle Palme, Morris il Giovane assume il vangelo della prosperità su cui Morris il Vecchio ha tagliato i denti. Indipendentemente dalle circostanze, Josh ha detto al suo pubblico, ” Sei benedetto da Dio. E il problema arriva quando iniziamo a definire la benedizione come salute, ricchezza e prosperità.”

Evangelici riflessivi come N. T., Wright, Tim Keller, Peter Enns e Scot McKnight (per citarne solo alcuni) hanno esercitato un’influenza lievitante tra i pastori millenari cresciuti nella bolla evangelica conservatrice e desiderosi di una via d’uscita. Andy Stanley, il figlio scontento del pastore di megachurch Charles Stanley, è stato chiaramente influenzato da studiosi che, sebbene conservatori, godono del dare e avere del dibattito accademico. Se i suoi sermoni sono alcuna indicazione, Josh Morris ha anche letto questi ragazzi pure.

In definitiva, megachurches come Gateway si adatteranno o moriranno., Completamente 26 per cento degli americani oltre 65 identificare come evangelici; con Millennials, è 8 per cento. Nell’ultimo decennio, la percentuale evangelica della popolazione è scesa come una roccia, dal 23 al 17 per cento, mentre la percentuale di americani che sono religiosamente non affiliati è cresciuta dal 16 al 24 per cento.

Ancora più importante, il marchio evangelico bianco è diventato tossico per i Millennials americani. Anche nel DFW Metroplex, la fibbia texana della Bible belt,i polli demografici stanno tornando a casa.,

Mentre gli evangelici bianchi benestanti abbandonano il controllo della politica del Texas nel corso del prossimo decennio, chiese come Gateway potrebbero alterare il loro messaggio? E se il messaggio cambia, il collegio elettorale rimarrà fedele?

Cosa accadrebbe, ad esempio, se Gateway Church usasse il suo peso per riformare il programma di affidamento del Texas, o per lavorare per la riforma dell’immigrazione compassionevole, o per finanziare adeguatamente le nostre scuole pubbliche?, Potrebbero mantenere tutte le cose buone che stanno già facendo (i piccoli gruppi, la predicazione pratica, la straordinaria musicalità, i ministeri ai bambini, ai giovani, ai single, alle coppie, ai divorziati di recente, al lutto e alla comunità imprenditoriale). Potrebbero anche mantenere la loro attenzione sul demoniaco. Basta mescolare qualche buona notizia per i poveri, un po ‘” il più piccolo di questi”, un po ‘” beati voi che siete poveri, perché vostro è il regno di Dio ” (Luca 6:20).

Gateway Church ha un cuore per la cultura giovanile. Nessuno indossa abiti lì e la musica è intenzionalmente orientata ai Millennials., Spingi le persone fuori dalla bolla con qualche insegnamento centrato su Gesù e tutto è possibile.