Due dei nostri obiettivi primari a Wildlands Network sono proteggere terre ecologicamente importanti e salvaguardare le specie minacciate. Ma il mantenimento di alcuni tipi di interazioni tra le specie è anche fondamentale per mantenere i processi naturali, la resilienza ecologica e la diversità della vita.,
In vari gradi, tutto nel mondo naturale è collegato a tutto il resto. Piante e animali sono collegati attraverso la rete alimentare e ogni specie può influenzare la composizione del paesaggio. La presenza o l’assenza di una o più specie chiave spesso determina la distribuzione e l’abbondanza di molte altre specie.,
La ricerca scientifica da una varietà di ecosistemi ha rivelato che alcune specie sono particolarmente vitali per gli ecosistemi funzionali.
Specie fortemente interattive
Una specie è considerata fortemente interattiva quando la sua assenza porta a cambiamenti significativi negli ecosistemi in cui abita. Tali cambiamenti includono modifiche strutturali o compositive, alterazioni nell’importazione o esportazione di nutrienti, perdita di resilienza al disturbo e diminuzione della diversità delle specie native.
Le specie le cui attività influenzano e migliorano la struttura dell’habitat fisico o biologico sono state definite ingegneri dell’ecosistema. Questi ingegneri modificano significativamente il loro habitat in modi che spesso aumentano la diversità delle specie locali. I castori, ad esempio, creano zone umide costruendo dighe nei torrenti. Gli elefanti possono convertire i boschi in boscaglie o praterie. Altri esempi di ingegneria ecologica includono la costruzione di tumuli da parte delle termiti, la scavatura e il pascolo da parte dei cani della prateria e la conversione dell’habitat da parte dei bisonti.,
Specie Keystone
L’ecologo Robert Paine ha usato per la prima volta il termine specie keystone nella sua pubblicazione classica del 1969, “A Note on Trophic Complexity and Community Stability” (The American Naturalist). Le chiavi di volta sono specie le cui attività mantengono altre specie e la diversità degli habitat e i cui effetti sono sproporzionati rispetto alla loro abbondanza.
Quando la densità di una specie keystone scende al di sotto di una certa soglia, la diversità delle specie nell’area può diminuire, innescando reazioni a catena ecologiche e terminando con ecosistemi degradati o semplificati., Predatori Apex come puma e lupi sono stati identificati come specie chiave di volta.
Specie di fondazione
Molte specie fortemente interattive sono troppo abbondanti per essere classificate come specie chiave di volta e sono considerate invece specie di fondazione. Gli esempi includono un certo numero di alberi decidui e che producono alberi (alberi che producono noci e semi commestibili), come i fichi nei tropici e le querce e le castagne nelle regioni temperate. I bisonti, nei loro numeri storici, sono un altro esempio calzante.,
Cascate trofiche
L’eliminazione dei predatori all’apice destabilizza gli ecosistemi, innescando reazioni a catena che alla fine scendono a cascata lungo la scala trofica (o rete alimentare) fino al gradino più basso, spesso riducendo la complessità dell’habitat e la diversità delle specie. Paine ha coniato il termine cascata trofica per descrivere tali interazioni trofiche a più livelli. Ancora una volta, lo stato alterato del sistema è meno biodiverse.,
Paine ha notoriamente rimosso una specie di stelle marine dalle trame di studio sulla costa di Washington e ha notato una serie di cambiamenti imprevedibilmente intensi che si verificano nelle sue trame, che sono state rapidamente superate dalle cozze che di solito venivano tenute sotto controllo dalle stelle marine.
Un altro esempio ampiamente noto è fornito dai lupi grigi nel Parco Nazionale di Yellowstone, dove l’estinzione locale dei lupi ha portato a un’irruzione nel numero di alci—causando cambiamenti nella struttura della vegetazione, nella composizione delle specie e nella diversità., Senza lupi tenere sotto controllo alce, l ” alce raggiunto densità di popolazione molto più elevate e spostato il loro comportamento ad un modello di alimentazione più concentrato, che ha portato alla scomparsa virtuale dei principali tipi di vegetazione come pioppo e salice-castoro zone umide in alcune aree. Una volta che i lupi sono stati ripristinati al parco, vegetazione over-browsed è stata data la possibilità di recuperare e il modello vegetativo naturale del parco ha cominciato a tornare—come hanno fatto i castori e altre specie delle zone umide.
Il numero di coyote aumentava anche quando i lupi mancavano da Yellowstone. Poiché i coyote sono i principali predatori dei giovani pronghorn, la popolazione di pronghorn è diminuita in assenza di lupi. Quando i lupi tornarono, il numero di coyote diminuì di circa il 50%, seguito da un aumento del numero di pronghorn di circa il 50%.
I grandi carnivori non sono l’unico tipo di specie chiave di volta (ricorda l’esempio delle stelle marine). Altri esempi includono cani della prateria, scoiattoli volanti e sapsuckers.,
Cosa puoi fare
La riuscita conservazione del patrimonio naturale del Nord America ci impone di preservare e, ove necessario, reintrodurre popolazioni di keystone e altre specie fortemente interattive. Queste specie devono essere conservate a numeri di popolazione ecologicamente efficaci-in altre parole, in abbondanza sufficiente che le specie soddisfino i ruoli ecologici sopra descritti.
La protezione dell’habitat è fondamentale, ma di per sé insufficiente per salvare la biodiversità., Gli habitat che conserviamo si sveleranno se non regolati dalla serie completa di keystone nativi e altre specie fortemente interattive.
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