John Brown (Italiano)

La Follia di John Brown

Da Robert E. McGlone

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Il vecchio John Brown, fallito il tentativo di lanciare una “guerra” contro la schiavitù si è concluso poco dopo l’alba il 18 ottobre in una sanguinosa sconfitta sul terreno della federal armeria a Harpers Ferry, in Virginia., Brown stesso è stato ferito quando una squadra di Marines scelto da una forza di 86 inviato dal presidente James Buchanan-tutta la forza che poteva radunare nonostante l “allargamento panico sopra la rivolta degli schiavi dice—sopraffatto il resto della piccola forza di Brown all” alba il secondo giorno della ” invasione.”

Dopo un processo di sei giorni, un tribunale della Virginia condannò Brown per tre reati capitali: omicidio, tradimento e cospirazione per incitare una rivolta di schiavi. Il giudice Richard Parker lo ha condannato all’impiccagione 30 giorni dopo.

Il raid di Brown ha inviato onde d’urto attraverso la nazione e ha trovato pochi apologeti a titolo definitivo., Gli abolizionisti non resistenti hanno elogiato i fini di Brown, ma molti di loro hanno deplorato i suoi mezzi. Il raid si riverberò per tutta la stagione politica. La piattaforma 1860 del Partito Repubblicano ha ufficialmente ” denunciato l’invasione senza legge delle forze armate del suolo di qualsiasi Stato o Territorio, non importa con quale pretesto….”Elencato tra le cause della secessione della Carolina del Sud dall’Unione nel dicembre 1860 era il rifiuto degli stati dell’Ohio e dell’Iowa di “arrendersi alla giustizia fuggitivi” dal raid di Brown, che erano “accusati di omicidio e di incitamento all’insurrezione servile nello stato della Virginia.,”

Alla sua condanna, Brown riaffermò il suo impegno per la sua causa e accettò la sua condanna con parole memorabili. ” Ora, se si ritiene necessario che io perda la mia vita per il progresso dei fini della giustizia, e mescoli ulteriormente il mio sangue con il sangue dei miei figli e con il sangue di milioni di persone in questo paese schiavo i cui diritti sono ignorati da provvedimenti malvagi, crudeli e ingiusti”, disse Brown alla corte, ” Dico, che sia fatto.,”In attesa della data di quello che Brown ha insistito in lettere ampiamente pubblicate agli amici del Nord doveva essere il suo “omicidio pubblico”, ha supplicato eloquentemente—non per se stesso ma per gli schiavi. Ha insistito che era ” vale inconcepibilmente più da appendere che per qualsiasi altro scopo.”Abbracciando così il martirio, Brown stesso divenne una causa tra i riformatori e gli intellettuali del Nord.

I meridionali, d’altra parte, erano convinti che se l’incursione di Brown fosse riuscita, gli schiavi che incitava a ribellarsi avrebbero ucciso i loro padroni., Peggio ancora, la corrispondenza catturata da Brown sembrava dimostrare di avere il sostegno confidenziale di influenti nordisti. Diffuse proteste popolari nel Nord il giorno della sua esecuzione infuriato meridionali come il governatore della Virginia Henry Wise, che ammirava il coraggio e la franchezza di Brown, ma condannato “coloro che lo hanno mandato.”Nonostante gli appelli per la clemenza, Wise si rifiutò fermamente di commutare la condanna di Brown.

I partigiani del Sud portarono il loro odio verso Brown nella tomba., Sei anni dopo Harpers Ferry, mentre John Wilkes Booth fuggiva dalle autorità dopo il suo assassinio di Abraham Lincoln, si ricordò di aver assistito all’impiccagione di Brown. ” Ho guardato il traditore e il terrorista”, ha scritto Booth a un amico, “con disprezzo illimitato e innegabile.”Se gli abolizionisti lodavano la compassione di Brown per il “povero schiavo”, per i bianchi meridionali era l’anarchia incarnata.,

Nonostante l’innegabile impatto di Brown sulla storia americana, Brown scholarship ha progredito sporadicamente, e ha ispirato solo circa due dozzine di biografie accademiche nei 150 anni dalla sua cattura a Harpers Ferry. Domande sulla disponibilità di Brown a usare la violenza, le radici del suo “fanatismo” e la sua sanità mentale hanno afflitto i ricercatori. La convinzione che Brown soffrisse di malattie mentali ci allontana da lui.

Infatti, come Brown stesso ha capito, l’affermazione di essere “pazzo” ha minacciato il significato stesso della sua vita., Così al suo processo respinse enfaticamente una richiesta di infermità mentale per risparmiarlo dal boia. Quando un giornalista Akron telegrafò gli avvocati nominati dalla corte di Brown a Richmond che la follia era prevalente nella famiglia materna di Brown, Brown dichiarò in tribunale che era “perfettamente inconsapevole della follia” in se stesso.

Come Brown lo ha capito, il “più grande e principale oggetto” della sua vita—la sua ricerca di distruggere la schiavitù—sarebbe visto come delirante se fosse dichiarato pazzo. I sacrifici che lui e i suoi sostenitori avevano fatto non conterebbero a nulla., La morte dei suoi uomini e il lutto di sua moglie sarebbe doppiamente tragico e l’attacco a Harpers Ferry derubato di eroismo, il suo scopo screditato.

Nelle lettere a sua moglie e ai suoi figli, Brown riconobbe che il suo raid si era concluso in una “calamità” o in un “apparente disastro.”Ma li esortò tutti ad avere fede e a non provare vergogna per il suo imminente destino.

Mentre il suo fratellastro Jeremiah aiutava a raccogliere le dichiarazioni giurate che presumibilmente attestavano la “monomania” di Brown, o la sua determinazione a sradicare la schiavitù, il fratello di John Frederick andò in un tour di conferenze a suo sostegno., Né Geremia né nessun altro nella grande famiglia di John Brown rinunciarono al raid.

Quando si tratta della guerra di Brown contro la schiavitù, la questione del suo equilibrio mentale deve comunque essere affrontata. Al momento del raid Harpers Ferry, alcuni dei suoi contemporanei avevano già iniziato a mettere in discussione la sua sanità mentale. Come hanno insistito, il raid non era la prova stessa di una mente” scombussolata”? Brown non era” pazzo ” a supporre di poter rovesciare la schiavitù americana iniziando un movimento su una scala così grande con solo 21 combattenti attivi?,

Nessuno può dubitare che Brown abbia cercato di elevare lo status degli afroamericani. Durante la sua vita adulta, ha concepito progetti per aiutarli ad entrare nel mondo privilegiato dei bianchi. Da giovane aiutò gli schiavi fuggitivi sulla ferrovia sotterranea; come agricoltore prospero e costruttore di città, propose di adottare bambini neri e fondare scuole per loro. Nel 1849 si trasferì con la famiglia a North Elba, New York, per insegnare ai fuggiaschi come mantenere una fattoria.

Ha tenuto un convegno di due giorni in Canada per garantire la partecipazione dei neri americani fuggitivi nella sua guerra pianificata contro la schiavitù., Ha scritto una dichiarazione di indipendenza a loro nome. Rispettò e raccolse denaro per il” generale “Harriet Tubman e chiamò il suo amico Frederick Douglass” il primo grande leader negro nazionale.”Eppure, nella misura in cui nei suoi progetti si immaginava come un mentore, un leader o un comandante in capo, l’abbraccio di Brown all’egualitarismo era, paradossalmente, paternalistico. Ha sollecitato il sostegno dei neri per la guerra contro la schiavitù, ma non il loro consiglio nel plasmarla.

Nonostante ciò, i suoi alleati neri non hanno mai definito pazzo il sequestro di Harpers Ferry., Sebbene Brown fosse stato impiccato per le sue azioni, Douglass insistette che il raid aveva acceso il fuoco che consumava la schiavitù. Brown ha scelto di aprire la sua guerra contro la schiavitù a Harpers Ferry, W. E. B. Du Bois ha scritto nel 1909, perché la cattura di un arsenale degli Stati Uniti avrebbe creato un ” culmine drammatico per l’inizio del suo piano” e perché era il “più sicuro ingresso naturale alla Grande Via Nera” attraverso le montagne dalla schiavitù alla libertà nel Nord.

Harpers Ferry non è stata la prima incursione di Brown sul palcoscenico nazionale., Nel 1857 la sua banda di uomini aveva ucciso diversi coloni proslavery in “Bleeding Kansas,” hacking a morte cinque uomini lungo Pottawatomie Creek con breve, spade pesanti. Gli studiosi differiscono sul fatto che le uccisioni dovrebbero essere considerati omicidi o atti di guerra dopo il sacco proslavery di Lawrence pochi giorni prima. Ho trovato prove che Brown ei suoi figli vedevano il loro attacco come una sorta di attacco preventivo contro gli uomini che avevano minacciato la violenza contro i freestater. Ma capire non è necessariamente giustificare o scusare., Come un uomo profondamente religioso potrebbe commettere un tale atto è una domanda che non si può ignorare nel valutare la mente di Brown.

Du Bois capì che il ricorso di Brown alla violenza nell’uccidere “ruffiani di confine” in Kansas e il suo tentativo di impadronirsi dell’armeria di Harpers Ferry per armare gli schiavi aveva causato “aspro dibattito su quanto la forza e la violenza possano portare pace e buona volontà.”

Ma Du Bois, un co-fondatore della NAACP, non pensava che la schiavitù avrebbe potuto essere finita senza la guerra civile., Ha concluso che “la violenza che John Brown ha portato fatto Kansas uno stato libero” e il suo piano di mettere le armi nelle mani degli schiavi affrettato la fine della schiavitù. Il libro di Du Bois John Brown era un ” omaggio all’uomo che di tutti gli americani è forse venuto più vicino a toccare le vere anime della gente nera.”Storici, artisti e attivisti afroamericani hanno a lungo elogiato Brown come un archetipo di sacrificio di sé. ” Se sei per me e per i miei problemi”, dichiarò Malcolm X nel 1965, ” allora devi essere disposto a fare come il vecchio John Brown.,”

La riverenza dei neri per la memoria di Brown non ha ispirato quegli storici mainstream a disagio con la dipendenza di Brown dalla violenza. La convinzione che possa aver sofferto di un certo grado di” follia ” ha fatto eco attraverso i decenni nella letteratura biografica Brown. Nel suo popolare racconto del 1959 The Road to Harpers Ferry, J. C. Furnas sostenne che Brown era consumato da un diffuso “complesso Spartacus.”

Ma Furnas ha anche scoperto che” alcuni dettagli della carriera di Old Brown ” e scritti evidenziavano malattie psichiatriche., Brown potrebbe essere stato “a intermittenza “pazzo”years per anni prima di Harpers Ferry,” Furnas specu – lato, “a volte in grado di far fronte agli aspetti pratici, ma alla fine tradito dalle sue strane incongruenze che hanno portato fino e durante il raid—la sua malattia poi progredendo nell’esaltazione egocentrica che ha così edificato milioni tra la sua cattura e la morte.”

Storici attenti come David M., Potter riaffermò la centralità della questione della schiavitù nella sua sintesi postuma pubblicata The Imminent Crisis, 1848-1861, ma anche Potter ammise che Brown “non era un uomo ben adattato”-nonostante il fatto che molti abolizionisti condividessero la sua convinzione che gli schiavi fossero restii.
Nel 1970 lo storico Stephen B. Oates cercò di colmare le tradizioni biografiche rivali raffigurando Brown come un ossessivo religioso in un’epoca di intenso conflitto politico. Brown di Oates non era il guerriero cromwelliano dei primi costruttori di leggende. Né era l’avido, auto-illuso soldato di fortuna di debunkers.,

Era un amalgama curioso, un po’ schizoide del martire dei costruttori di leggende e del suo malvagio doppelganger. Questo Brown possedeva coraggio, energia, compassione e fede indomabile nella sua chiamata a liberare gli schiavi. Era anche egoista, inetto, crudele, intollerante e ipocrita, “mostra sempre un’ossessione puritana per i torti degli altri.”

Oates dubitava che gli storici potessero mai identificare in modo persuasivo la psicosi in un soggetto che studiavano., Ha ripudiato la convinzione dello storico Allan Nevins che Brown soffrisse di ” follia ragionante” e “paranoia ambiziosa”, ma ha dichiarato che Brown non era “normale”, “ben regolato” o” sano di mente ” (in seguito respingendo questi termini come privi di significato).

Ma il riferimento all’ “occhio scintillante”di Brown—un segno rivelatore di follia nella cultura popolare del 19 ° secolo-ha invitato i lettori di Oates a concludere che Brown è stato toccato dalla follia dopo tutto. Trovando in Brown un “arrabbiato, mente messianica,” Oates a cavallo tra le due tradizioni biografiche., Per tre decenni, il suo ritratto di Brown ha perpetuato l’immagine dell’instabilità mentale.

Per arrivare alle radici dello stato mentale di Brown, dobbiamo rivolgerci a quelli più vicini a lui per chiedere aiuto. L’analisi delle decine di lettere scritte dai membri della famiglia immediata di Brown e della famiglia allargata a cui si riferiva come “connessione” rivela un John Brown molto diverso dal fanatico egocentrico, privo di umorismo, rigido, imperioso e guidato ritratto da alcuni biografi.,

Le lettere scambiate da Brown con suo padre, sua moglie e i suoi figli dipendenti e cresciuti nel corso di diversi decenni rivelano un padre più caldo e più impegnato di quanto finora raffigurato. Anche se si è trasferito la sua famiglia di frequente, egli non era un “vagabondo” o un “solitario. Brown e suo padre, “Scudiero” Owen, rimasero amici veloci nonostante gli esigenti standard di pietà e successo mondano di quest’ultimo per il figlio maggiore. La casa di Owen a Hudson, Ohio, rimase una parte vitale dell’universo emotivo di suo figlio fino alla fine.,

John Brown ha chiesto perdono a sua moglie per le sue lunghe assenze mentre guidava il bestiame al mercato o vendeva pecore premio, e spesso si lamentava della nostalgia di casa. Amava tenere i suoi figli e cantare per loro; portava regolarmente i regali ai piccoli, e spesso prendeva in giro i suoi figli adolescenti riguardo alla loro preoccupazione per le ragazze.,

Nel 1846 Brown incontrò la tragica morte della figlia Amelia—”little Kitty”—e la perdita di altri bambini poco dopo, nonostante il suo dolore, con parole di incoraggiamento e riaffermazioni di fede in un Dio compassionevole alla sua seconda moglie in lutto, Mary Ann, che gli diede 13 figli. In effetti, era resistente di fronte alle “provvidenze afflittive” di Dio e apparentemente raramente era ” blu ” per lunghi periodi. L’unica volta nella sua vita adulta di cui abbiamo notizie quando fu veramente depresso per mesi o addirittura settimane fu mentre piangeva la morte della sua amata prima moglie, Dianthe, nel 1832.,

Un calvinista che credeva che la vita terrena fosse un momento di prova e prova, Brown accettò le inversioni con coraggio e rinnovata speranza. Anche dopo il fallimento delle imprese speculative che ha stipulato con suo padre o i suoi vicini, Brown era resiliente. Dopo una serie di delusioni, Brown ha affrontato ricominciare da capo in collaborazione con i suoi figli adulti con forza d’animo e ottimismo.

Sebbene in seguito si disperasse dell’apostasia religiosa dei suoi figli, Brown difese la sua fede nella Bibbia e la sua fede nel “Dio dei miei padri” a loro e anche a sua figlia adolescente, Annie., I dissidenti rimasero tutti vicini al loro padre nonostante il loro rifiuto del suo cristianesimo biblico.

Anche se predicava serietà mentale, il temperamento di Brown non era né solitario né cupo. Le sue abitudini non erano rigide e si adattava facilmente alle condizioni del campo. Brown possedeva chiaramente un senso dell’umorismo; infatti, una volta ha cercato di vincere il sostegno aperto del Rev. Theodore Parker scrivendo a lui in un fumetto irlandese brogue!

La storia medica di Brown spiega molto che è stato scambiato per malattia mentale nel suo record., Come altri membri della sua famiglia, Brown soffriva di ripetuti attacchi di “febbre e ague”—malaria—e fu spesso costretto a letto durante i suoi ultimi anni. Eppure, anche quando doveva viaggiare prono nel letto di un carro, la sua energia drenata dalla malattia, non ha mai disperato del suo progetto.

Il “terribile raduno nella mia testa” di cui si lamentava per diverse settimane, e che alcuni scrittori hanno scambiato come prova di malattia mentale, dimostra di essere stata un’infezione prolungata nei suoi seni e nell’orecchio.,

Anche dopo essere rimasto sveglio due notti consecutive durante il raid, Brown è stato in grado di rispondere per più di un’ora alle domande delle autorità. Con il senatore Mason e il governatore Wise che guidavano questo interrogatorio, sapeva che il suo raid non era riuscito a conquistare un pubblico. Riuscì anche a modellare brevi discorsi per i corrispondenti riuniti.

La sua apparente euforia al suo interrogatorio era dovuta in parte alla loro presenza; sapeva che avrebbe raggiunto i lettori dei “penny dailies” che erano solidali con la causa., La sua guerra alla schiavitù era stata a lungo in parte una campagna di propaganda in quelle che venivano chiamate le ” stampe.”

Ma per quanto riguarda il record di malattia mentale nella famiglia di Brown? Un certo numero di relazioni materne di John Brown erano a volte impegnati in manicomi, ma non sappiamo di quali malattie possano aver sofferto., Il figlio più giovane del primo matrimonio di Brown, Frederick, iniziò nella sua tarda adolescenza a soffrire frequenti episodi di un disturbo dell’umore sufficientemente grave che suo padre lo portò da un medico “celebrato” per il trattamento; Frederick non fu mai istituzionalizzato, ma la famiglia lo tenne in casa quando i suoi “incantesimi” divennero gravi.

Il figlio maggiore di Brown, John Jr., ha subito un episodio psicotico in Kansas. Anche lui non ha ricevuto cure e per più di un anno la sua malattia ha provocato sintomi come quelli che associamo oggi al disturbo da stress post-traumatico. John Jr., in seguito attribuì l’episodio alla tensione di perdere il comando della sua compagnia di milizia dopo gli omicidi del Pottawatomie, in cui non aveva alcuna mano, e al suo essere arrestato e tenuto in catene per “tradimento” dalle autorità territoriali come legislatore dello stato libero. John Jr. ha continuato a combattere nell’esercito dell’Unione durante la guerra.
Sappiamo anche che alla fine della vita, la figlia maggiore di Brown, Ruth, ha sperimentato una grave depressione che è durata per quasi un decennio.

Complessivamente, queste malattie suggeriscono che forse John o Dianthe portavano una predisposizione ereditaria al disturbo affettivo., Eppure, prima Harpers Ferry raid di Brown nessuno nella sua vasta cerchia di amici e relazioni mai suggerito che egli dovrebbe essere commesso o di impegnarsi per il trattamento in un “istituzione della contea o per cercare l” aiuto di un ” alienista.”

Se amici ed ex soci hanno presentato una petizione alla corte per la commutazione della sua condanna a morte dopo il raid, le loro dichiarazioni giurate (ora situate nella Wise Collection presso la Library of Congress) mostrano nella migliore delle ipotesi una serie di” sintomi ” ben al di sotto dei moderni standard diagnostici per un grave disturbo psichiatrico.,

Per essere sicuro, Brown si eccitò quando conoscenti in Ohio hanno fatto luce sulla schiavitù o hanno suggerito che il tempo alla fine lo avrebbe sradicato. Fu impegnato a distruggere la schiavitù e l’indifferenza lo offese profondamente. Ma nel momento in cui molti dei sostenitori hanno segnalato tali incidenti “agitati”, Brown li aveva recentemente cercati per raccogliere fondi per la sua guerra contro la schiavitù. Stava quindi viaggiando con giovani “regolari volontari pesantemente armati.”

Aveva recentemente lasciato il Kansas, dove aveva combattuto in una serie di schermaglie e vinto la celebrità come campione della causa dello stato libero., In quel contesto, gran parte di ciò che attestavano gli affiancanti perse il suo pugno.

Nessuno ha mai suggerito che la rabbia di Brown o il discorso ad alto decibel continuassero a lungo. Se Brown soffriva di malattie mentali non diagnosticate in quell’epoca prima dell’ascesa della psichiatria, mostrava pochi segni o sintomi che gli psichiatri moderni potevano identificare come collegati al disturbo mentale.

Era giusto, allora, portare la “guerra in Africa”? Gli uomini che hanno presentato una petizione alla corte della Virginia per avere Brown commesso insistito che deve essere pazzo di aver sollevato una forza per riprendere i combattimenti che avevano strappato Kansas., Ammettere il contrario è stato ammettere che per le persone razionali il peccato della schiavitù potrebbe essere abbastanza grande da ignorare le intese per tutta la vita sullo stato di diritto, la tolleranza per le opinioni divergenti, l’efficacia dei processi democratici e l’immoralità dell’uccisione. Se Brown era perfettamente sano, uomini e donne coscienziosi dovevano considerare e forse rivalutare i propri valori. La schiavitù perpetua di milioni di persone era forse più importante della vita dei proprietari di schiavi e dei loro alleati?

Harpers Ferry ha risposto affermativamente a questa domanda., Implicitamente presupponeva una gerarchia di valori che, se ampiamente adottata, avrebbe minacciato la fine del regime degli schiavi. In un certo senso, quindi, il contributo di Brown alla storia era come minimo quello di rendere la giusta violenza in nome della liberazione degli schiavi pensabile per molti che altrimenti non avrebbero potuto considerare la questione.

Così la vita di Brown—e il suo “martirio”auto-modellato—furono un rimprovero non solo ai suoi contemporanei riluttanti, ma anche agli storici revisionisti che negano che gli americani antebellici sentissero l’urgenza morale di porre fine alla schiavitù sufficientemente da ucciderla., Per “ottenere a destra” con il vecchio John Brown è quello di accettare la violenza giusta come intrinseca al nostro patrimonio.

Robert E. McGlone, professore associato di storia presso l’Università delle Hawaii, ha studiato John Brown per decenni. Quella ricerca ha portato alla sua nuova biografia, John Brown’s War Against Slavery, pubblicata da Cambridge University Press nel luglio 2009.