Il movimento religioso wahhabita è un ordine islamico fondamentalista che sostiene una rigorosa interpretazione degli insegnamenti nel Corano, il libro sacro dell’Islam. Gli aderenti a questo movimento non si riferiscono a se stessi come “Wahhabiti” perché è un riferimento al fondatore del movimento Muhammad ibn Abd al Wahhab, e non vogliono che gli altri li vedano come venerando una persona specifica su Dio (Allah in arabo). Piuttosto, spesso si riferiscono a se stessi come Salafiti, “seguaci degli antenati”, o al-Muwahhidun, ” i monoteisti.,”Il movimento wahhabita è la forma dominante dell’Islam in Arabia Saudita.

Il wahhabismo fu fondato nel xvi secolo in quella che oggi è l’Arabia Saudita come reazione contro le influenze del sufismo e l’interpretazione sciita dell’Islam. I primi leader wahhabiti credevano che l’Islam era diventato pieno di superstizione e ciò che credevano di essere pratiche devianti. Queste pratiche includevano l’invocazione dei nomi di profeti o santi per la venerazione, la pratica della magia e della stregoneria e la modifica dei metodi di adorazione accettati., L’obiettivo del movimento wahhabita è quello di ripristinare l’Islam ai suoi inizi spirituali sostenendo una posizione puritana su questioni e pratiche religiose. Il consumo di vino e alcol è vietato perché il vino è letteralmente proibito nel Corano. Il wahhabismo ha esteso il divieto di tutte le bevande alcoliche e altri stimolanti, incluso il tabacco.,

L’abito modesto è prescritto sia per gli uomini che per le donne in conformità con il Corano, ma gli aderenti wahhabiti specificano il tipo di abbigliamento che dovrebbe essere indossato, specialmente dalle donne, e vietano l’uso di seta e oro, sebbene quest’ultimo divieto sia stato applicato solo sporadicamente. Anche la musica e la danza sono state proibite, così come le risate forti e il pianto dimostrativo, in particolare ai funerali.

In Arabia Saudita, questi codici di pubblica modestia sono rigorosamente applicati dalla polizia religiosa islamica, o Mutaween (“Autorità per la promozione della virtù e la prevenzione del vizio”)., Questi poliziotti, i cui valori derivano dal movimento wahhabita, hanno il potere di arrestare uomini e donne per aver socializzato in pubblico o per aver violato gli standard di modestia percepiti nel paese. Molte percosse pubbliche, amputazioni di mani e piedi ed esecuzioni hanno avuto luogo in Arabia Saudita dopo che le persone sono state arrestate per aver violato i codici di modestia o accettato pratiche sessuali (cioè praticare l’omosessualità).