• L’agricoltura è iniziata nella Mezzaluna fertile più di 11.000 anni fa.
  • Campioni di DNA provenienti da antichi agricoltori rivelano la loro relazione con gli esseri umani di oggi.
  • I primi agricoltori hanno dato un enorme contributo genetico a diverse popolazioni europee, asiatiche e africane.
  • L’addomesticamento del bestiame e il successivo avvento del latte vaccino come fonte di nutrimento erano parte integrante della crescita e dell’espansione delle società umane.,

L’agricoltura era una tecnologia di trasformazione che iniziò l’espansione delle popolazioni umane e creò insediamenti che portarono all’emergere della civiltà. L’origine dell’agricoltura può essere fatta risalire alla regione conosciuta come la Mezzaluna Fertile, che copriva l’area dall’Egitto moderno intorno al Mediterraneo orientale all’Anatolia, le montagne del Caucaso meridionale a nord e le valli dell’Eufrate e del Tigri a est., Gli archeologi hanno scoperto prove di produzione agricola precoce da prima di 11.000 anni fa e hanno tracciato la diffusione dell’agricoltura in tutte le direzioni da questa regione. Una delle domande rimanenti è se le popolazioni di cacciatori-raccoglitori locali in tutta Europa e nell’Asia meridionale hanno imparato a conoscere l’agricoltura da lontano e hanno iniziato la loro cultura agricola, o se gli agricoltori neolitici sono migrati e hanno portato l’agricoltura e l’insediamento con loro. Quindi, chi erano questi antichi contadini, da dove venivano e da dove emigrarono i loro discendenti?,

L’avvento della genomica moderna e un numero crescente di genomi animali e vegetali completamente sequenziati hanno dato origine al campo della paleogenomica, che ha fornito nuove intuizioni sulla genetica delle popolazioni umane. L’analisi dettagliata del DNA antico sta fornendo chiarezza sui lignaggi genetici degli esseri umani preistorici e identificando i modelli di migrazione. Alcune recenti ricerche hanno analizzato il DNA degli agricoltori neolitici e definito le origini e la diffusione dell’agricoltura in tempi antichi .,

L’introduzione dell’agricoltura ha avuto un enorme impatto sociale e genetico. L’agricoltura ha portato direttamente a un passaggio da popolazioni nomadi a sedentarie, e alla fine ha dato origine alle prime civiltà in cui la sicurezza alimentare ha permesso attività sociali che erano libere dall’imperativo quotidiano di trovare cibo. L’espansione della popolazione e la domanda di risorse hanno fornito il motore più probabile per la migrazione, ma determinare se la diffusione della tecnologia agricola fosse coincidente con i modelli migratori è stata una questione difficile da affrontare., L’idea dell’agricoltura, e/ o la conoscenza tecnologica alla base dell’agricoltura neolitica, ha propagato l’espansione umana o è stata la migrazione degli agricoltori? Cosa accadde quando gli agricoltori migratori incontrarono popolazioni di cacciatori-raccoglitori? Forse hanno spinto i cacciatori-raccoglitori, o si sono mescolati con la popolazione locale, o i cacciatori-raccoglitori hanno adottato la tecnologia e formano i propri insediamenti prima dei popoli contadini migratori? Questi sono i problemi in cui la paleogenomica sta fornendo nuove intuizioni.,

DNA antico è il termine usato per descrivere campioni di DNA derivati da siti preistorici. Gli scienziati hanno sviluppato le tecniche per estrarre minuziosamente piccolissime quantità di DNA dalle fonti più incredibili, come l’orecchio interno di un essere umano sepolto più di 10.000 anni prima del presente (B. P.). Preservare questi preziosi esemplari e mantenere la loro purezza, in un ambiente potenzialmente contaminato da resti di microbi, piante, animali e persino altri esseri umani, è un’abilità altamente specializzata., Questi scienziati sono veramente i detective del mondo della ricerca sul DNA.

Le prove archeologiche forniscono un’immagine del contadino neolitico che coltivava grano o erba, nutriva grano al bestiame e raccoglieva letame per fertilizzare la produzione agricola . Da alcuni di questi siti archeologici, DNA antico è stato isolato dai resti di singoli agricoltori., Solo sei campioni, provenienti da un’area a cavallo del Mar Egeo tra Grecia e Turchia, hanno stabilito un rapporto genetico continuo tra le popolazioni e hanno collegato i primi agricoltori europei direttamente a quelli del Vicino Oriente . I paleogenetisti sono stati in grado di farlo a causa del potere di avere dati di sequenza genomica da popolazioni moderne da confrontare con i dati ottenuti da DNA antico da regioni specifiche. Utilizzando un approccio simile, Brousaki et al., confrontato il DNA da agricoltori neolitici trovati nella regione Zagros dell “Iran con il DNA delle popolazioni moderne, e hanno scoperto che c” era una migrazione distinta da quella regione verso est. Non c’era alcuna prova che questi agricoltori contribuissero alla diffusione europea dell’agricoltura, ma c’era una prova molto forte che erano antenati delle popolazioni che vivevano nell’odierno Pakistan e Afghanistan ., Un terzo studio ha isolato campioni di DNA antichi da 44 individui che vivevano in diversi siti dal Levante meridionale (nella regione degli odierni Israele e Giordania) ai monti Zagros, e variava in età da circa 14.000-3.400 B. P. . Hanno unito questi dati con i dati esistenti per generare informazioni su 238 persone antiche e le hanno confrontate con i dati di oltre 2.500 individui moderni. Hanno scoperto che i contadini del sito settentrionale erano distinti da quelli del sud, e hanno dimostrato che i loro antenati erano i cacciatori-raccogliere le persone delle loro rispettive regioni., Confrontando il DNA dei popoli antichi con quello delle popolazioni moderne, hanno concluso che c’erano distinti modelli migratori a nord e ad est dalla regione di Zagros verso l’Europa dall’Anatolia e verso l’Africa orientale dal Levante meridionale.

La coltivazione di erbe e colture erano i primi segni dell’agricoltura, ma l’addomesticamento degli animali era evidente anche nel primo periodo neolitico., La mobilità degli animali da allevamento ha dato impulso a muoversi per espandere o proteggere i pascoli e ha avuto la capacità di consentire la migrazione fornendo una fonte di cibo. Ciò era evidente nella diffusione dalla regione di Zagros verso le steppe dove fioriva l’allevamento di animali. I primi animali ad essere addomesticati erano probabilmente capre e pecore, forse già nel 11000 B. P. I bovini (Bos taurus) furono addomesticati per la prima volta nella regione montuosa del Taurus in Anatolia intorno allo stesso periodo . L’uso del latte per scopi nutrizionali era probabilmente coincidente con l’addomesticamento del bestiame ., L’uso del latte per produrre prodotti caseari, in particolare formaggi, era evidente nel Vicino Oriente da almeno 9000 B. P. . Questa tecnologia si diffuse con evidenza in Europa orientale 8000 B. P., Gran Bretagna nel 6000 B. P., e 7000 B. P. in Nord Africa . Con 5000 B. P., l’agricoltura aveva raggiunto il punto più occidentale in Europa—Irlanda—e recenti prove suggeriscono che anche i primi agricoltori dell’Irlanda avevano un legame genetico diretto con gli agricoltori del Vicino Oriente .,

La rivoluzione agricola del periodo neolitico è stato il più significativo progresso nella preistoria umana, e impostare la direzione per la diversità genetica e l’espansione della popolazione dell’Europa. La pastorizia del bestiame e l’adozione precoce dei prodotti lattiero-caseari sono stati parte integrante del suo successo. Il valore del latte nella dieta umana è enfatizzato dalla diffusione della persistenza della lattasi, che si è espansa dopo che mutazioni benefiche sono sorte in una popolazione dell’Europa centrale intorno a 7.500 B. P. ., La rapida diffusione e la frequenza relativamente elevata delle varianti alleliche nelle popolazioni europee suggeriscono un vantaggio evolutivo dalla capacità di digerire il lattosio in età adulta. La spiegazione più plausibile è l’alto valore nutrizionale del latte e il suo potenziale contributo alla sopravvivenza di successo durante condizioni che potrebbero aver altrimenti portato alla fame.