Gli ippopotami (Hippopotamus amphibius) sono animali grandi, rotondi e amanti dell’acqua originari dell’Africa. La parola “ippopotamo” deriva dalla parola greca per “cavallo d’acqua” o “cavallo di fiume”, anche se ippopotami e cavalli non sono strettamente correlati. I parenti viventi più vicini agli ippopotami sono maiali, balene e delfini, secondo lo Zoo di San Diego.
Dimensioni
Gli ippopotami sono animali molto rotondi e sono il terzo più grande mammiferi terrestri viventi, dopo elefanti e rinoceronti bianchi, secondo Animal Planet. Crescono tra 10,8 e 16,5 piedi (3.,3 a 5 metri) di lunghezza e fino a 5.2 piedi (1.6 m) di altezza alla spalla. La femmina media pesa circa 3.000 libbre. (1.400 chilogrammi), mentre i maschi pesano 3.500 a 9.920 libbre. (1.600 a 4.500 kg), secondo lo Zoo di San Diego.
Habitat
Gli ippopotami vivono nell’Africa subsahariana. Vivono in zone con abbondante acqua, in quanto trascorrono la maggior parte del loro tempo sommerso per mantenere la pelle fresca e umida. Considerati animali anfibi, gli ippopotami trascorrono fino a 16 ore al giorno in acqua, secondo il National Geographic.,
Gli ippopotami sono bestie sociali, che si aggirano in gruppi chiamati scuole, gonfiori, baccelli o assedi. Le scuole di ippopotami di solito sono composte da 10 a 30 membri, tra cui femmine e maschi, anche se alcuni gruppi hanno fino a 200 individui. Non importa la dimensione, la scuola è di solito guidata da un maschio dominante.
Gli ippopotami sono animali molto rumorosi. I loro sbuffi, brontolii e sibili sono stati misurati a 115 decibel, secondo lo Zoo di San Diego — circa lo stesso volume che si otterrebbe quando 15 piedi (4,6 m) dagli altoparlanti in un concerto rock., Queste creature in piena espansione usano anche vocalizzazioni subsoniche per comunicare.
Gli ippopotami sono aggressivi e sono considerati molto pericolosi. Hanno grandi denti e zanne che usano per combattere le minacce, compresi gli esseri umani. A volte, i loro giovani cadono vittima degli animi degli ippopotami adulti. Durante una lotta tra due adulti, un giovane ippopotamo catturato nel mezzo può essere seriamente ferito o addirittura schiacciato.
Anche se gli ippopotami si muovono facilmente attraverso l’acqua, in realtà non possono nuotare. Secondo lo Zoo di San Diego, questi animali scivolano attraverso l’acqua spingendosi fuori da altri oggetti., E possono rimanere sott’acqua fino a 5 minuti senza venire in aria, secondo il National Geographic.
Ippopotami affamati e affamati
Gli ippopotami hanno un appetito sano e per lo più erbivoro. Gli adulti mangiano circa 80 libbre. (35 kg) di erba ogni notte, viaggiando fino a 6 miglia (10 chilometri) in una notte per ottenere il loro riempimento. Mangiano anche frutta che trovano durante il loro scavenging notturno, secondo National Geographic., Se il cibo è scarso, gli ippopotami possono conservare il cibo nello stomaco e andare fino a tre settimane senza mangiare.
Sebbene gli ippopotami fossero a lungo ritenuti esclusivamente erbivori, lo studio del 2015 pubblicato sulla rivista Mammal Review ha rilevato che gli ippopotami si nutrono occasionalmente delle carcasse di animali, inclusi altri ippopotami.
Ippopotami piccoli
Gli ippopotami femmine hanno un periodo di gestazione di otto mesi e hanno un solo bambino alla volta, secondo lo Zoo di San Diego. Alla nascita, il vitello pesa tra 50 e 110 libbre. (da 23 a 50 kg)., Per i suoi primi otto mesi, il vitello allatta mentre la madre è a terra, o nuota sott’acqua per allattare. Quando si tuffa, il vitello chiude il naso e le orecchie per bloccare l’acqua. Tutti gli ippopotami hanno questa abilità. Gli ippopotami hanno anche membrane che coprono e proteggono i loro occhi mentre sono sott’acqua.
A 5 a 7 anni, il vitello ippopotamo è completamente maturo, secondo lo Zoo di San Diego. L’aspettativa di vita media di un ippopotamo è di 36 anni.
Attacchi contro gli umani
L’ippopotamo è considerato il più letale mammifero terrestre del mondo., Questi giganti semiaquatici uccidono circa 500 persone all’anno in Africa, secondo la BBC. Gli ippopotami sono molto aggressivi e sono ben attrezzati per fornire danni considerevoli a tutto ciò che vaga nel loro territorio.
Ad esempio, nel 2014, un ippopotamo ha attaccato una piccola barca ignara piena di bambini delle scuole nigeriane, uccidendo dodici studenti e un insegnante a bordo, ha riferito un giornale australiano. I conflitti tra umani e ippopotami si verificano anche quando gli ippopotami vagano sulla terra in cerca di cibo.
Stato di conservazione
Secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della Natura (IUCN), l’ippopotamo comune non è in pericolo, ma è vulnerabile all’estinzione. La IUCN stima che tra 125.000 e 148.000 ippopotami rimangano allo stato selvatico. Il bracconaggio e la perdita di habitat hanno ridotto i numeri globali dell’ippopotamo durante la fine degli anni 1990 e l’inizio degli anni 2000, ma la popolazione da allora è cresciuta grazie a più severe forze dell’ordine, secondo la IUCN.,
Ippopotami invasivi
Il famigerato signore della droga Pablo Escobar teneva notoriamente ippopotami, giraffe, elefanti e altri animali esotici nella sua tenuta nel nord-ovest della Colombia. Quando Escobar fu ucciso nel 1993, il governo colombiano sequestrò tutti i suoi beni, compreso il suo serraglio. La maggior parte dei suoi animali sono stati trasferiti in zoo e acquari, ma i suoi quattro ippopotami sono stati lasciati a badare a se stessi. Quei quattro animali si fecero strada nei corsi d’acqua della Colombia, dove si moltiplicarono., Oggi, tra 40 e 60 dei loro discendenti vagano per il paesaggio, secondo un’indagine dei biologi dell’Università della California, San Diego. Questa popolazione invasiva rappresenta una minaccia per la comunità, perché gli ippopotami occasionalmente calpestano le colture e caricano gli esseri umani. Tuttavia, molti colombiani si sono affezionati agli ungulati non invitati e si oppongono con veemenza alla loro rimozione. Alcuni scienziati, però, temono che la continua presenza degli animali possa avere conseguenze indesiderate., “Il rischio per le specie autoctone — come lamantini, tartarughe e pesci — è alto e l’effetto ambientale è imprevedibile”, ha detto Nelson Aranguren-Riaño, biologo dell’Università pedagogica e tecnologica della Colombia.
I funzionari colombiani della fauna selvatica hanno sterilizzato una manciata di ippopotami maschi nel tentativo di rallentare la crescita della popolazione, ma al momento non ci sono piani per trasferire o sterilizzare l’intera popolazione.,
Ulteriori letture:
- Zoo di San Diego: Hippopotamus
- Animal Planet Hippo Facts
- African Wildlife Foundation Fact Sheet: Hippopotamus
Questo articolo è stato aggiornato il nov. 1, 2018, da Live Science Contributor Annie Roth.
Lascia un commento