I Karankawa vivevano lungo la costa del Texas dall’isola di Galveston a sud di Corpus Christi e fino all’interno di Eagle Lake nell’attuale Colorado County. Il nome Karankawa significava “amanti dei cani” nella loro lingua.

Gli esploratori trovarono i nativi scoraggianti a causa della loro altezza e aspetto. Si diceva che i Karankawa maschi fossero molto alti. Secondo Joutel, che teneva un diario della spedizione La Salle , gli uomini indossavano culotte., Alcuni uomini indossavano braccialetti di pelle di daino, piccole conchiglie, perle di vetro o piccoli dischi di metallo intorno al collo. Nudi per la maggior parte e ricoperti di alligatore o grasso d’orso per allontanare le zanzare, indossavano tatuaggi sui loro corpi. Hanno forato i capezzoli di ciascun seno e il labbro inferiore con piccoli pezzi di canna. L’aspetto feroce e l’odore dei Karankawa, insieme al fatto che c’erano voci che erano cannibali, mettevano paura e terrore in tutti coloro che li visitavano. Questo fatto non è mai stato verificato.

La femmina Karankawa era di altezza normale e Stephen F., Austin ha descritto alcuni di loro come essere bello. Si adornavano con tatuaggi così come gli uomini e indossavano pelli intorno alla vita fino alle ginocchia. I figli delle tribù non indossavano nulla. Le donne sposate dipingevano tutto il corpo; le donne non sposate indossavano semplici tatuaggi a strisce dalla fronte al mento.

I Karankawa usavano archi e frecce per cacciare e combattere. Gli archi sono stati detto di essere quasi alto come i loro proprietari e le aste freccia erano due e mezzo a tre piedi di lunghezza. Avevano abilità incredibile con loro. Frecce e archi sono stati utilizzati anche durante la pesca., Erano cacciatori e raccoglitori stagionali. Pesci, molluschi, ostriche e tartarughe erano alcuni dei punti fermi della dieta Karankawa, ma una grande varietà di animali e piante ha contribuito al loro sostentamento. Tra i mammiferi più grandi, cacciavano bisonti, cervi, javelina, antilopi, orsi e alligatori.

Alcuni degli alimenti non di gioco che hanno usato erano il fico d’india (frutta e pastiglie), bacche di rugiada, coda di gatto, pomodori buccia, bacche di lupo, noci e uva Mustang. La cenere spinosa veniva usata come rimedio per il mal di denti e una piccola crescita sulla quercia bianca veniva usata per abbronzare le pelli., Le foglie dell’agrifoglio di Yaupon, non le bacche che sono velenose, venivano usate nelle loro pipe e come tè per la danza delle Mitole.

Il Mitole è stata una cerimonia eseguita per celebrare una grande vittoria. È durato tre giorni e tre notti. Fu a questa cerimonia che guadagnarono il titolo di cannibale. Nel tentativo di impedire al guerriero nemico di avere una seconda o terza vita avrebbero tagliato pezzi dalla vittima viva, cucinarli e mangiarli prima di ucciderlo. Mangiare la carne del nemico era un ultimo atto di vendetta., Il cannibalismo era praticato come rituale, non come preferenza dietetica.

Il Karankawa usava una canoa, nota come piroga, per percorrere i corsi d’acqua. Presero un tronco d’albero lungo venti piedi e usarono carboni ardenti e un adze per svuotarlo. Poi si spingevano a mano o con l’uso di una vela grezza costruita con pelli di animali. Erano adatti solo a viaggiare nelle acque poco profonde delle insenature e delle lagune della zona. Non potevano essere usati per viaggiare nelle acque più ruvide.,

Le loro case erano semplici strutture fatte di bastoncini di salice e pelli, erbe, fronde di palma o rami fogliati. La struttura era chiamata ba-ak. Erano nomadi e raramente portavano le loro case con loro. Hanno fatto mestieri semplici, come flauti e sonagli. La loro ceramica era sottile e generalmente rivestito con asfaltum, il catrame naturale che lavato a terra sulle spiagge. Hanno usato lo stesso materiale per rivestire l’interno dei cestini per renderli impermeabili.

Scomparvero nei primi anni del 1800. Nel 1840 rimasero solo circa 100 Karankawa., Entro l’anno 1860, alla vigilia della guerra civile americana, il Karankawa era completamente scomparso. L’unica prova che siano mai esistiti proviene dai primi resoconti di esploratori e coloni, oltre ai manufatti che sono stati scavati nei loro campeggi.