In Profondità / Urano-NASA Solar System Exploration

Introduzioneil settimo pianeta dal Sole con il terzo diametro più grande nel nostro sistema solare, Urano è molto freddo e ventoso. Il gigante di ghiaccio è circondato da 13 anelli deboli e 27 piccole lune mentre ruota ad un angolo di quasi 90 gradi dal piano della sua orbita. Questa inclinazione unica fa sembrare Urano girare su un fianco, orbitando intorno al Sole come una palla che rotola.,

Il primo pianeta trovato con l’aiuto di un telescopio, Urano fu scoperto nel 1781 dall’astronomo William Herschel, anche se inizialmente pensava che fosse una cometa o una stella. Fu due anni dopo che l’oggetto fu universalmente accettato come un nuovo pianeta, in parte a causa delle osservazioni dell’astronomo Johann Elert Bode.

William Herschel tentò senza successo di nominare la sua scoperta Georgium Sidus dopo il re Giorgio III. Invece il pianeta fu chiamato per Urano, il dio greco del cielo, come suggerito da Johann Bode.,

Dimensioni e distanza

Con un raggio di 15.759, 2 miglia (25.362 chilometri), Urano è 4 volte più largo della Terra. Se la Terra avesse le dimensioni di un nichel, Urano sarebbe grande quanto un softball.

Da una distanza media di 1,8 miliardi di miglia (2,9 miliardi di chilometri), Urano dista 19,8 unità astronomiche dal Sole. Un’unità astronomica (abbreviata come AU), è la distanza dal Sole alla Terra. Da questa distanza, ci vogliono 2 ore e 40 minuti per viaggiare dal Sole a Urano.,

Orbita e rotazione

Un giorno su Urano richiede circa 17 ore (il tempo necessario a Urano per ruotare o girare una volta). E Urano compie un’orbita completa attorno al Sole (un anno in tempo uraniano) in circa 84 anni terrestri (30.687 giorni terrestri).

Urano è l’unico pianeta il cui equatore è quasi ad angolo retto rispetto alla sua orbita, con un’inclinazione di 97,77 gradi—probabilmente il risultato di una collisione con un oggetto di dimensioni terrestri molto tempo fa. Questa inclinazione unica causa le stagioni più estreme del sistema solare., Per quasi un quarto di ogni anno uraniano, il Sole splende direttamente su ogni polo, immergendo l’altra metà del pianeta in un inverno buio lungo 21 anni.

Urano è anche uno dei due pianeti che ruotano nella direzione opposta rispetto alla maggior parte dei pianeti (Venere è l’altro), da est a ovest.

Struttura

Urano è uno dei due giganti di ghiaccio nel sistema solare esterno (l’altro è Nettuno). La maggior parte (80 per cento o più) della massa del pianeta è costituita da un fluido denso caldo di materiali “ghiacciati”—acqua, metano e ammoniaca—sopra un piccolo nucleo roccioso., Vicino al nucleo, si riscalda fino a 9.000 gradi Fahrenheit (4.982 gradi Celsius).

Urano ha un diametro leggermente più grande del suo vicino Nettuno, ma è più piccolo in massa. È il secondo pianeta meno denso; Saturno è il meno denso di tutti.

Urano ottiene il suo colore blu-verde dal gas metano nell’atmosfera. La luce del sole passa attraverso l’atmosfera e viene riflessa dalle cime delle nuvole di Urano. Il gas metano assorbe la parte rossa della luce, risultando in un colore blu-verde.,

Formazione

Urano ha preso forma quando il resto del sistema solare si è formato circa 4,5 miliardi di anni fa, quando la gravità ha tirato vorticoso gas e polvere per diventare questo gigante di ghiaccio. Come il suo vicino Nettuno, Urano probabilmente si è formato più vicino al Sole e si è trasferito nel sistema solare esterno circa 4 miliardi di anni fa, dove è il settimo pianeta dal Sole.

Superficie

Come gigante di ghiaccio, Urano non ha una vera superficie. Il pianeta è per lo più vorticoso fluidi., Mentre un veicolo spaziale non avrebbe un posto dove atterrare su Urano, non sarebbe in grado di volare attraverso la sua atmosfera indenne. Le pressioni e le temperature estreme distruggerebbero un veicolo spaziale di metallo.

Atmosfera

L’atmosfera di Urano è principalmente idrogeno ed elio, con una piccola quantità di metano e tracce di acqua e ammoniaca. Il metano dà a Urano il suo caratteristico colore blu.,

Mentre Voyager 2 ha visto solo poche nuvole discrete, una Grande macchia scura e una piccola macchia scura durante il suo flyby nel 1986, osservazioni più recenti rivelano che Urano mostra nuvole dinamiche mentre si avvicina all’equinozio, incluse caratteristiche luminose in rapida evoluzione.

L’atmosfera planetaria di Urano, con una temperatura minima di 49K (-224,2 gradi Celsius), la rende ancora più fredda di Nettuno in alcuni punti.

La velocità del vento può raggiungere fino a 560 miglia all’ora (900 chilometri all’ora) su Urano. I venti sono retrogradi all’equatore, soffiando nella direzione inversa della rotazione del pianeta., Ma più vicino ai poli, i venti si spostano in una direzione di progresso, fluendo con la rotazione di Urano.

Magnetosfera

Urano ha una magnetosfera insolita, di forma irregolare. I campi magnetici sono tipicamente in allineamento con la rotazione di un pianeta, ma il campo magnetico di Urano è ribaltato: l’asse magnetico è inclinato di quasi 60 gradi rispetto all’asse di rotazione del pianeta, ed è anche compensato dal centro del pianeta di un terzo del raggio del pianeta.,

Le aurore su Urano non sono in linea con i poli (come lo sono sulla Terra, Giove e Saturno) a causa del campo magnetico sbilenco.

La coda della magnetosfera dietro Urano di fronte al Sole si estende nello spazio per milioni di miglia. Le sue linee di campo magnetico sono contorte dalla rotazione laterale di Urano in una lunga forma di cavatappi.

Anelli

Urano ha due serie di anelli. Il sistema interno di nove anelli consiste principalmente di anelli stretti, grigio scuro., Ci sono due anelli esterni: quello più interno è rossastro come anelli polverosi altrove nel sistema solare, e l’anello esterno è blu come l’anello E di Saturno.

In ordine crescente di distanza dal pianeta, gli anelli sono chiamati Zeta, 6, 5, 4, Alfa, Beta, Eta, Gamma, Delta, Lambda, Epsilon, Nu e Mu. Alcuni degli anelli più grandi sono circondati da cinture di polvere fine.

Lune

Urano ha 27 lune conosciute., Mentre la maggior parte dei satelliti in orbita attorno ad altri pianeti prendono il loro nome dalla mitologia greca o romana, le lune di Urano sono uniche nel nome di personaggi delle opere di William Shakespeare e Alexander Pope.

Tutte le lune interne di Urano sembrano essere approssimativamente metà ghiaccio d’acqua e metà roccia. La composizione delle lune esterne rimane sconosciuta, ma sono probabilmente asteroidi catturati.

Potenziale per la vita

L’ambiente di Urano non è favorevole alla vita come la conosciamo., Le temperature, le pressioni e i materiali che caratterizzano questo pianeta sono molto probabilmente troppo estremi e volatili per consentire agli organismi di adattarsi.

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