Di Rachael Rettner, MyHealthNewsDaily

Gli umani non sono gli unici a rischio di contrarre l’influenza in questa stagione: anche i nostri amici pelosi possono ammalarsi dalla malattia.

In effetti, le infezioni influenzali nei cani e nei gatti possono essere molto più comuni di quanto si pensasse, dicono gli esperti. E gli animali domestici possono prendere l’influenza dai loro proprietari, la ricerca trova.,

Uno studio su campioni di sangue di gatto ha rilevato che circa il 30% dei gatti in Ohio era stato infettato dall’influenza stagionale e il 20% era stato infettato dal ceppo influenzale H1N1 che ha causato la pandemia del 2009.

I ricercatori hanno saputo dal 1970 che i gatti possono ottenere l’influenza, e dal 2000 che i cani potrebbero farlo, ma rapporti dettagliati di tali casi sono stati rari, ha detto Christiane Loehr, professore associato presso il College of Veterinary Medicine dell’Oregon State University.,

Loehr e colleghi stanno conducendo uno studio più ampio di campioni di sangue da gatti attraverso gli Stati Uniti per definire esattamente quanto spesso i gatti ottengono l’influenza.

I risultati finora suggeriscono che c’è stato un drammatico aumento delle infezioni da influenza di gatto dopo il 2009, ha detto Loehr.

Non è possibile sapere quanto fossero malati i gatti nello studio dell’Ohio — i campioni di sangue mostrano solo che sono stati infettati ad un certo punto. Inoltre, non è chiaro se questi gatti abbiano preso l’influenza dai loro proprietari, da altri gatti o animali, ha detto Loehr.,

Ma quando avviene la trasmissione da uomo a animale, i ricercatori si preoccupano non solo della salute degli animali domestici, ma anche dell’evoluzione del virus. Un virus influenzale che salta attraverso le specie ha il potenziale per subire modifiche al suo codice genetico che potrebbe renderlo più virulento e pericoloso per le persone.

“Tutti i virus possono mutare, ma il virus dell’influenza solleva particolare preoccupazione”, perché può cambiare ampi segmenti del suo DNA abbastanza facilmente, ha detto Loehr. “In termini di ospiti e mutazioni, chi può dire che il gatto non potrebbe essere il nuovo maiale? Vorremmo solo saperne di piu’.,”

Finora, i ricercatori hanno confermato i casi 13 in cui un gatto o un cane hanno catturato il ceppo influenzale pandemico H1N1 da una persona.

Uno dei primi casi noti si è verificato in Oregon nel 2009. Un gatto di 8 anni si ammalò di influenza e sviluppò una polmonite dopo aver preso la malattia dal suo proprietario, che alla fine fu ricoverato in ospedale con H1N1.

In un altro caso, un gatto di 10 anni con febbre e problemi respiratori è stato trovato per avere pandemia H1N1, ed è morto dopo quattro giorni. Il gatto probabilmente ha preso l’influenza da un bambino in casa che era stato malato la settimana prima., Anche altri quattro gatti in casa mostravano segni di malattie respiratorie, ma si sono ripresi.

Non è noto se gli animali domestici malati possano trasmettere il virus dell’influenza alle persone, ha detto Loehr.

Gli animali infettati dall’influenza sviluppano sintomi simili a quelli delle persone, tra cui problemi respiratori, naso o occhi in esecuzione e affaticamento.

Per proteggere gli animali domestici, Loehr ha consigliato ai proprietari di ottenere il vaccino antinfluenzale stagionale, che ridurrà le possibilità di contrarre l’influenza e diffonderla agli altri — sia persone che animali domestici.,

Le persone che si ammalano di influenza dovrebbero prendere le stesse precauzioni con i loro animali domestici come farebbero con altre persone, come ridurre al minimo il contatto con loro, ha detto Loehr.

A causa del grande aumento dell’influenza nei gatti dopo il 2009, i ricercatori stanno anche studiando se il ceppo pandemico di H1N1 è particolarmente abile a infettare i felini, ha detto Loehr.

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