Il camaleonte misteriosa capacità di cambiare il colore a lungo ha mistificato la gente, ma ora della lucertola segreto è fuori: i Camaleonti possono cambiare rapidamente il colore regolando uno strato di cellule speciali, situato all’interno della loro pelle, un nuovo studio trova.

A differenza di altri animali che cambiano colore, come il calamaro e il polpo, i camaleonti non modificano le loro tonalità accumulando o disperdendo i pigmenti all’interno delle loro cellule della pelle, hanno scoperto i ricercatori., Invece, le lucertole si basano su cambiamenti strutturali che influenzano il modo in cui la luce riflette la loro pelle, hanno detto i ricercatori.

Per studiare come i rettili cambiano colore, i ricercatori hanno studiato cinque maschi adulti, quattro femmine adulte e quattro camaleonti pantera giovanile (Furcifer pardalis), un tipo di lucertola che vive in Madagascar. Gli scienziati hanno scoperto che i camaleonti avevano due strati spessi sovrapposti di cellule iridofore — cellule iridescenti che hanno pigmento e riflettono la luce.,

Le cellule iridofore contengono nanocristalli di diverse dimensioni, forme e organizzazioni, che sono fondamentali per i drammatici cambiamenti di colore dei camaleonti, hanno detto i ricercatori. I camaleonti possono cambiare la disposizione strutturale dello strato cellulare superiore rilassando o eccitando la pelle, il che porta a un cambiamento di colore, hanno trovato. Per esempio, un camaleonte maschio potrebbe essere in uno stato rilassato quando è appeso su un ramo, e in uno stato eccitato quando vede un maschio rivale.,

“Quando la pelle è nello stato rilassato, i nanocristalli nelle cellule iridofore sono molto vicini l’uno all’altro — quindi, le cellule riflettono specificamente lunghezze d’onda corte, come il blu”, ha detto l’autore senior dello studio Michel Milinkovitch, professore di genetica ed evoluzione presso l’Università di Ginevra in Svizzera.,

D’altra parte, quando la pelle diventa eccitato, la distanza tra nanocristalli vicini aumenta, e ogni cellula iridoforo (che contiene questi nanocristalli) riflette selettivamente lunghezze d’onda più lunghe, come il giallo, arancione o rosso, Milinkovitch ha detto Scienza dal vivo in una e-mail.Ma i camaleonti non sono sempre blu. La pelle delle lucertole contiene anche pigmenti gialli, e il blu mescolato con il giallo rende verde, un colore “criptico” che li mimetizza tra alberi e piante, ha detto Milinkovitch.,

La “tonalità della pelle rossa non cambia drasticamente durante l’eccitazione, ma la sua luminosità aumenta”, hanno scritto i ricercatori nello studio.

Inoltre, i ricercatori hanno trovato uno strato più profondo e più spesso di cellule della pelle che riflettono una grande quantità di luce solare nel vicino infrarosso. Mentre queste cellule non sembrano cambiare colore, è possibile che aiutino i camaleonti a riflettere il calore e rimanere freschi, hanno detto i ricercatori.

I ricercatori hanno utilizzato una serie di metodi per studiare le cellule iridofore., Hanno filmato i cambiamenti di colore dei camaleonti usando la videografia ad alta risoluzione e hanno realizzato modelli numerici che prevedono come i nanocristalli dovrebbero riflettere la luce.

“I risultati sono una perfetta corrispondenza con ciò che osserviamo”, ha detto Milinkovitch.

I ricercatori hanno anche manipolato le cellule sottoponendole a soluzioni di concentrazioni variabili, che hanno causato le cellule a gonfiarsi o restringersi. Queste modifiche hanno cambiato le distanze tra i nanocristalli e alterato i loro colori visibili, proprio come i ricercatori hanno previsto che avrebbero fatto, ha detto Milinkovitch.,

Tuttavia, solo i camaleonti maschi adulti cambiano colore, specialmente quando vedono un camaleonte maschio rivale che vogliono scacciare, o una femmina per attirare, ha detto Milinkovitch. Le femmine e i giovani camaleonti sono di colore opaco e hanno uno strato superiore molto ridotto di cellule iridofore, ha detto.

I risultati possono aiutare ingegneri e fisici replicare le capacità di cambiamento di colore del camaleonte nelle nuove tecnologie, come gli apparecchi che eliminano la riflessione, Milinkovitch ha detto.

Lo studio è stato pubblicato online oggi (10 marzo) sulla rivista Nature Communications.,

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