Lo sprawl urbano, chiamato anche sprawl o sprawl suburbano, la rapida espansione dell’estensione geografica delle città e dei paesi, spesso caratterizzati da abitazioni residenziali a bassa densità, zonizzazione monouso e maggiore dipendenza dall’automobile privata per il trasporto. Lo sprawl urbano è causato in parte dalla necessità di ospitare una popolazione urbana in aumento; tuttavia, in molte aree metropolitane deriva dal desiderio di aumentare lo spazio abitativo e altri servizi residenziali., Lo sprawl urbano è stato correlato con l’aumento del consumo di energia, l’inquinamento e la congestione del traffico e un calo della distintività e della coesione della comunità. Inoltre, aumentando le “impronte” fisiche e ambientali delle aree metropolitane, il fenomeno porta alla distruzione dell’habitat della fauna selvatica e alla frammentazione delle restanti aree naturali.,

l’espansione Urbana è stata correlata ad un maggiore consumo di energia, inquinamento, e la congestione del traffico e di una flessione in comunità di carattere distintivo e la coesione. Inoltre, aumentando le “impronte” fisiche e ambientali delle aree metropolitane, il fenomeno porta alla distruzione dell’habitat della fauna selvatica e alla frammentazione delle restanti aree naturali.,

Durante il periodo di prosperità economica negli Stati Uniti dopo la fine della seconda guerra mondiale, l’aumento della produzione manifatturiera e nuovi programmi di prestito federali permisero a molti cittadini americani di acquistare case unifamiliari e automobili private. Allo stesso tempo, continuarono i progetti di costruzione di strade, in particolare l’inizio del sistema autostradale Interstatale nel 1956, e altri sviluppi infrastrutturali permisero di costruire case su terreni precedentemente inaccessibili., Rispetto alla terra nelle città, la terra suburbana era relativamente economica, e le case costruite su questa terra offrivano più spazio ai loro occupanti rispetto alle abitazioni del centro città. Alcuni cittadini si trasferirono in periferia per godere di uno stile di vita apparentemente più vicino alla natura; tuttavia, altri si trasferirono per sfuggire alla congestione, alla criminalità e al rumore della città. I residenti suburbani hanno mantenuto una connessione con la città attraverso le loro automobili.,

Nel corso del tempo questa migrazione verso i sobborghi, insieme all’aumento delle popolazioni locali, ha portato ad un sostanziale aumento dell’estensione geografica, o dell’impronta spaziale, delle aree metropolitane negli Stati Uniti. Secondo l’Ufficio del censimento degli Stati Uniti, le cause dello sprawl urbano sono divise equamente tra aumenti della popolazione locale e scelte di vita., Ad esempio, tra il 1970 e il 1990, le aree metropolitane degli Stati Uniti occidentali (come Las Vegas, Nevada, Seattle, Washington e Salt Lake City, Utah) hanno sperimentato massicci afflussi di nuovi residenti che hanno contribuito ad aumentare le loro impronte spaziali individuali. D’altra parte, nelle aree metropolitane degli Stati Uniti orientali e centrali, la crescita della popolazione relativamente modesta è stata accompagnata anche da una significativa crescita spaziale., Ad esempio, la popolazione delle aree metropolitane di Chicago, Illinois, Kansas City, Missouri e Baltimora, Maryland, è cresciuta rispettivamente dell ‘ 1 per cento, del 16 per cento e del 20 per cento, tra il 1970 e il 1990, ma l’estensione geografica di ciascuna area è cresciuta rispettivamente del 24 per cento, del 55 per cento e del 91 per cento. Le impronte spaziali delle principali città del Midwest e del nord-est, come Detroit, Michigan e Pittsburgh, in Pennsylvania, sono cresciute di circa il 30% anche se le città hanno registrato un calo della popolazione nello stesso periodo.,

Per molti anni, lo sprawl urbano è stato pensato per essere un problema esclusivamente americano; tuttavia, questo fenomeno si sta verificando in molti altri paesi. Secondo i dati raccolti nel 2002 dall’Agenzia europea dell’ambiente, la popolazione di un sottoinsieme di paesi europei è aumentata solo del 6% tra il 1980 e il 2000; tuttavia, l’impronta spaziale delle aree edificate all’interno di questi paesi è aumentata del 20%. Le impronte spaziali di alcune aree metropolitane, come Palermo, in Italia, si sono espanse significativamente di più dalla metà degli anni 1950 alla fine degli anni 1990., La popolazione di Palermo è aumentata del 50 per cento, ma la sua impronta spaziale è aumentata del 200 per cento nel periodo.

Veduta aerea di un quartiere suburbano di Las Vegas, Nevada.
Credit: ©iofoto/.com

In tutto il mondo, le persone si stanno spostando verso le città. Secondo la Divisione della popolazione delle Nazioni Unite, nel 1950 il 29 per cento della popolazione mondiale viveva in aree urbane. Alla fine degli anni 2000 questa cifra era aumentata a circa il 49 per cento. Nei paesi sviluppati questa frazione era molto più alta., Negli Stati Uniti, ad esempio, la popolazione urbana è passata da circa il 64 per cento nel 1950 a circa l ‘ 81 per cento nel 2007. Allo stesso modo, la popolazione urbana del Giappone è aumentata da circa il 40 per cento a circa il 66 per cento nello stesso periodo. Al contrario, i paesi in via di sviluppo meno ricchi contengono meno residenti urbani. In India, ad esempio, la popolazione urbana è aumentata dal 17 per cento nel 1950 a circa il 29 per cento nel 2007. Allo stesso modo, la popolazione urbana dell’Egitto è passata da circa il 32 per cento a circa il 43 per cento nello stesso intervallo.,

Cause

Ci sono molti fattori che contribuiscono allo sprawl urbano. Come indicato dalle statistiche sopra citate, l’aumento della popolazione da solo non tiene conto degli aumenti nell’estensione urbana di un’area metropolitana. In molti casi, lo sprawl urbano si è verificato in aree in declino demografico, e alcune aree con popolazione in aumento sperimentano poco sprawl urbano, specialmente nei paesi in via di sviluppo., La crescita economica e la globalizzazione sono spesso citate come i principali fattori macroeconomici dello sprawl urbano; tuttavia, l’aumento del benessere, i prezzi attraenti dei terreni e delle abitazioni e il desiderio di case più grandi con più servizi (come i cantieri, gli elettrodomestici, lo spazio di archiviazione e la privacy) svolgono un ruolo significativo a livello dell’individuo. Molti esperti ritengono inoltre che le leggi di pianificazione deboli e la zonizzazione monouso contribuiscano anche allo sprawl urbano.,

La costruzione di case, servizi pubblici e strade in periferia, insieme alla consegna di risorse ai residenti e ai lavoratori suburbani, sono componenti integrali del prodotto nazionale lordo dei paesi sviluppati. Poiché gran parte della crescita in un’area metropolitana si verifica ai margini, grandi quantità di risorse e servizi sono diretti lì. La costruzione alla “frangia urbana” è sempre più caratterizzata da una standardizzazione del design. Molti tratti di abitazioni suburbane contengono modelli simili o identici che siedono su pacchi con specifiche identiche o quasi identiche., La standardizzazione riduce i costi, poiché i materiali (che spesso provengono da fonti estere) possono essere ordinati alla rinfusa e accelerano il ritmo di costruzione. Alcuni urbanisti e scienziati sociali hanno collegato questa tendenza verso la standardizzazione del design alla crescente influenza della globalizzazione.

Molti urbanisti sostengono che le moderne leggi di zonizzazione suburbana hanno fatto molto per promuovere lo sprawl urbano., Negli Stati Uniti tali leggi tendono a fare affidamento sulla zonizzazione monouso, una pratica che limita un’area allo sviluppo di un particolare tipo di uso del suolo (come residenziale unifamiliare, residenziale multifamiliare, commerciale, istituzionale e industriale leggero) nel tentativo di separare gli usi del suolo “incompatibili” l’uno dall’altro. Dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato la costituzionalità dei regolamenti di zonizzazione in Village of Euclid v. Ambler Realty Company (1926), la pratica è stata in gran parte adottata dai comuni americani., Come risultato della decisione del tribunale, il termine zonizzazione euclidea divenne sinonimo di zonizzazione monouso. Nonostante le onorevoli intenzioni della zonizzazione euclidea, scoraggia lo sviluppo di comunità percorribili. Le case costruite in profondità all’interno dei tratti abitativi si trovano lontano da negozi, scuole e aree di lavoro. Di conseguenza, i residenti spesso dipendono dalle automobili. Al contrario, nei quartieri urbani più vecchi, diversi tipi di uso del suolo sono in genere intervallati tra loro.,

I costi di espansione urbana

In superficie, suddivisioni tentacolare e zone commerciali sono vantaggi economici per le imprese locali e comuni. La costruzione di abitazioni, negozi e infrastrutture crea opportunità di lavoro. I proprietari di abitazione e imprese commerciali che si muovono nella zona spesso forniscono entrate aggiuntive ai governi locali sotto forma di tasse di proprietà e imposte sulle vendite., Tuttavia, tale sviluppo spesso produce scarichi sulle risorse ambientali locali, sposta l’onere economico dello sviluppo ai residenti di lunga data, aumenta i costi dei trasporti e dell’energia e diminuisce il carattere generale della comunità.

Costi ambientali

Uno degli effetti ambientali più evidenti della costruzione di edifici diffusa è la distruzione dell’habitat della fauna selvatica. Per far posto alle abitazioni umane e alle loro infrastrutture associate, il terreno naturale viene arato, classificato e pavimentato., I flussi lenti sono spesso incanalati per fornire un drenaggio più efficiente per i tratti abitativi e le aree commerciali. Anche se rimangono piccole aree di habitat della fauna selvatica, possono essere troppo piccole per supportare tutte le specie native che vivevano lì prima o possono essere ampiamente separate l’una dall’altra. Questa disposizione spesso costringe la fauna selvatica ad attraversare pericolosi paesaggi dominati dall’uomo per trovare cibo o compagni.

I quartieri exurbani a bassa densità consumano più energia pro capite delle loro controparti ad alta densità più vicine al centro della città., (Un exurb è una comunità residenziale benestante situata oltre la periferia in un’area metropolitana.) L’energia per il riscaldamento, la cottura, il raffreddamento, l’illuminazione e il trasporto è in gran parte prodotta bruciando combustibili fossili (come benzina, olio per il riscaldamento domestico, gas naturale e carbone), un processo che contribuisce all’inquinamento atmosferico e al riscaldamento globale. Per raggiungere i loro posti di lavoro in città o in altre aree di lavoro, molti lavoratori suburbani devono fare i pendolari in automobile. All’inizio del 21 ° secolo il tempo medio di lavoro per gli americani era di 26,9 minuti, e la maggior parte di questo è stato fatto in automobile., Inoltre, i viaggi nei negozi di alimentari o in altri esercizi commerciali in periferia devono essere effettuati anche in automobile. L’inquinamento atmosferico prodotto dalle automobili a benzina può combinarsi con altri inquinanti dell’industria per formare smog fotochimico.

26.9

il numero di minuti nel pendolarismo americano medio per lavorare

Le moderne abitazioni suburbane sono in genere più grandi delle loro controparti nelle città, richiedendo più energia per riscaldarle in inverno e raffreddarle in estate., Le case unifamiliari e le strutture commerciali autonome possono anche perdere il riscaldamento invernale e il raffreddamento estivo attraverso più pareti esterne. Al contrario, gli appartamenti in città non solo sono in genere più piccoli, ma sono anche in grado di trattenere meglio queste risorse: riscaldamento e raffreddamento hanno maggiori difficoltà a fuggire perché molti muri, soffitti e pavimenti degli appartamenti sono spesso condivisi con le unità vicine.

Vaste aree di superfici impermeabili nelle aree edificate spesso sostituiscono la vegetazione che assorbe l’acqua e i terreni permeabili., Tetti residenziali e commerciali, strade e parcheggi per automobili ostacolano notevolmente l’assorbimento di acqua nel terreno. L’acqua piovana e lo scioglimento della neve fuoriescono da queste superfici e possono rapidamente raggrupparsi in aree di bassa quota, aumentando il rischio di inondazioni locali. Le sostanze chimiche presenti sul marciapiede al momento della pioggia sono spesso trasportate con deflusso come inquinamento delle acque, riducendo la qualità dell’acqua e minacciando gli ecosistemi acquatici a valle.,

Costi economici

Sebbene il fenomeno dello sprawl urbano contribuisca notevolmente a vari settori delle economie dei paesi sviluppati, ci sono diversi costi economici. Molti di questi costi sono a carico dei residenti di lunga data della comunità o sono a carico del pubblico in generale. Negli Stati Uniti, gli attuali residenti di una città in genere sovvenzionano nuove costruzioni e infrastrutture anche prima che i nuovi residenti si trasferiscano. Una parte del gettito fiscale normalmente speso per i quartieri esistenti è destinata al nuovo sviluppo., Di conseguenza, sono disponibili meno risorse per mantenere i servizi (come la protezione antincendio e della polizia e la riparazione di strade e servizi pubblici) nei quartieri più vecchi e molte città spesso aumentano le tasse per compensare.

Dopo che i residenti si trasferiscono, devono fare i conti con alti costi di trasporto associati alla proprietà dell’automobile e sopportare spostamenti lunghi. I residenti Surburban pagano in media tasse energetiche più elevate rispetto agli abitanti delle città., Inoltre, poiché case, negozi, luoghi di lavoro e scuole sono dispersi, le periferie pagano di più per il trasporto in autobus per i bambini in età scolare, la costruzione e la manutenzione di strade e materiali utilizzati per costruire infrastrutture, come cavi elettrici e tubi necessari per la fornitura di energia e acqua.

Altri costi economici sono a carico del grande pubblico. Ad esempio, la nuova costruzione si verifica in genere su terreni precedentemente utilizzati per l’agricoltura. Poiché questa terra viene convertita in uso urbano, qualsiasi nuovo terreno agricolo deve essere creato a spese delle aree naturali (come foreste, zone umide e praterie)., I servizi ecosistemici gratuiti (come il controllo delle inondazioni e la depurazione delle acque) e gli scenari naturali sono spesso persi o fortemente degradati nel processo di conversione del territorio.

Nelle aree urbane di recente sviluppo, la pratica della zonizzazione euclidea segrega i tipi di abitazioni per dimensioni e reddito, separando i residenti ricchi da quelli delle classi medie e inferiori. Tale stratificazione economica può verificarsi anche nei quartieri più vecchi della città, come i residenti più ricchi si muovono a tratti di abitazioni più recenti., Un periodo di decadimento in genere segue: come la base imponibile erode, tanto necessarie riparazioni a strade e servizi pubblici sono in ritardo o annullati.

Costi comunitari

Molte autorità sostengono che lo sprawl urbano diminuisce il carattere locale della comunità. Le onnipresenti catene di vendita al dettaglio con insegne e facciate stravaganti sono spesso le prime a trasferirsi in aree di nuova concezione. Le piccole imprese locali sono spesso nascosti dal rumore visivo di grandi negozi e ristoranti o sono raggruppati in centri commerciali striscia., Negozi e ristoranti più piccoli potrebbero non essere in grado di superare le imprese più grandi o potrebbero essere costretti a chiudere da vendite perse a causa di cambiamenti nei modelli di traffico automobilistico che favoriscono le imprese più grandi. Mentre i residenti possono essere confortati dalla presenza di stabilimenti familiari, c’è spesso molto poco nei centri urbani e nelle zone commerciali per distinguere una comunità dall’altra.

Alternative allo sprawl urbano

Lo sviluppo incontrollato di tentacoli non si verifica in tutte le comunità., Diverse comunità in Europa e Nord America sono state proattive nella lotta contro gli effetti dello sprawl urbano. Alcuni hanno sviluppato confini di crescita urbana oltre i quali la costruzione è vietata o severamente limitata, mentre altri limitano l’influenza dello sprawl urbano attraverso tecniche innovative di pianificazione territoriale o cooperazione comunitaria.

Smart growth communities

Tra le molte alternative allo sprawl urbano, quasi tutte possono essere collocate sotto l’ombrello di “smart growth” o “New Urbanism.,”Smart growth è una strategia di gestione progettata per dirigere la crescita delle aree urbane, mentre New Urbanism si concentra sulla progettazione fisica delle comunità per creare quartieri vivibili e percorribili. A loro modo, entrambe le strategie promuovono la crescita economica nelle città e nei paesi senza molti dei tipici costi ambientali, economici e comunitari associati allo sprawl urbano.

I sostenitori della crescita intelligente sostengono che la crescita economica può servire la comunità se mantiene la vitalità e la peculiarità della comunità e la qualità della vita per i residenti della comunità., Il movimento tiene a diversi principi, e sostenitori riconoscono che ogni comunità deve prendere le proprie decisioni in merito a quali principi di aderire o sottolineare. I principi della crescita intelligente, che tipicamente includono elementi del Nuovo Urbanismo, sono forniti di seguito:

  1. Un aumento delle opportunità abitative per tutti.
  2. La creazione di comunità pedonali.
  3. L’incoraggiamento della partecipazione dei cittadini al processo decisionale comunitario.
  4. Lo sviluppo di comunità che sono distintivi e unici.,
  5. La creazione di opportunità favorevoli al settore privato, poiché la partecipazione del settore privato è essenziale per una crescita intelligente.
  6. L’integrazione di una varietà di tipi di uso del suolo nella comunità.
  7. La conservazione di spazi aperti, aree agricole, strutture e siti storici e risorse ambientali che forniscono servizi critici per l’area.
  8. Un aumento delle scelte di trasporto.
  9. Il sostegno allo sviluppo urbano che include, anziché escludere, i quartieri esistenti.,
  10. La progettazione e la costruzione di case compatte e aziende che utilizzano l’energia in modo efficiente.

Uno strumento chiave utilizzato dai funzionari di città e paesi che utilizzano principi di crescita intelligente sono i confini della crescita urbana. I confini della crescita urbana implicano il disegno di linee mappate che separano le aree designate per l’espansione urbana dallo spazio aperto e, oltre a ciò, dall’agricoltura. Il confine è tipicamente mantenuto in vigore per un periodo di 20 anni per incoraggiare lo sviluppo all’interno della città e scoraggiare la speculazione terriera e la successiva costruzione di edifici al di fuori del confine., L’uso più noto del confine di crescita urbana si verifica a Portland, Oregon. Il confine è stato messo in atto nel 1979. Anche se la popolazione di Portland è aumentato del 50 per cento tra il 1973 e il 2008, nuova costruzione è stata contenuta all’interno del confine di crescita urbana. Da quel momento il centro della città ha subito un’ampia ristrutturazione e rivitalizzazione, e la maggior parte delle aree all’interno del confine sono servite da un efficiente sistema di trasporto di massa e piste ciclabili.,

Gli oppositori della crescita intelligente sostengono che le comunità che adottano i suoi principi rischiano di esacerbare i problemi esistenti di congestione stradale, di gravare inutilmente sul trasporto di massa dove è già abusato e di aumentare proibitivamente i costi operativi per il settore privato, il che potrebbe indurre le imprese a delocalizzare in aree governate da regole più favorevoli alla crescita. Alcuni oppositori dicono che la crescita intelligente non risolve il problema dello sprawl, perché le città e le periferie devono alla fine espandersi per servire le crescenti popolazioni locali., Semmai, la crescita intelligente rallenta lo sprawl urbano, ma non lo ferma dove tali politiche sono in atto. Altri oppositori della crescita intelligente sostengono che l’attenzione agli sviluppi a densità medio – alta riduce effettivamente la biodiversità nelle aree sviluppate perché tutta la terra è affidata a usi umani concentrati.

Villaggi di transito

I villaggi di transito, le cui aree residenziali e commerciali sono costruite intorno e servite da reti di trasporto di massa, potrebbero anche essere collegati al movimento smart growth., Prima dell’uso diffuso dell’automobile negli Stati Uniti e in altri paesi, il trasporto di massa, spesso sotto forma di tram alimentati da elettricità, trasportava persone all’interno delle aree urbane. I villaggi di transito resuscitano questa vecchia idea salendo a cavalcioni delle linee di trasporto di massa esistenti. Sono attraenti per gli ambientalisti perché incoraggiano la costruzione di sviluppi ad alta densità che riducono la dipendenza dalle automobili private. Lo stato americano del New Jersey ha costruito diversi villaggi di transito dalla fine degli anni 1990.,

Ecovillaggi e sviluppi della conservazione

Gli ecovillaggi sono simili ai villaggi di transito. Tuttavia, possono o non possono essere serviti dal trasporto di massa. Invece, i residenti che hanno bisogno di fare il pendolare verso le città e le periferie vicine partecipano a programmi di carpooling e ride-share. Gli ecovillaggi sono anche caratterizzati da residenti politicamente coinvolti che collaborano tra loro per mantenere la sostenibilità ecologica del villaggio. Sono spesso forniti con alimenti coltivati localmente da fattorie vicine.,

Al contrario, gli sviluppi della conservazione coinvolgono in genere singoli tratti residenziali o quartieri situati all’interno di città e periferie tipiche. Questi sviluppi possono essere centrati su una particolare caratteristica naturale o un insieme di caratteristiche per sottolineare l’interdipendenza tra l’uomo e l’ambiente naturale.

Scritto da John Rafferty, Editore, Earth and Life Sciences, Encyclopaedia Britannica.