Uno dei più famosi aerei della seconda guerra mondiale, il Mitsubishi A6M Zero-Sen, era il miglior combattente del Giappone e la rovina degli aviatori alleati nel Pacifico.
Specifiche rigorose
Lo Zero è stato progettato per soddisfare una serie difficile di specifiche stabilite dalla Marina giapponese nel 1937. Volevano un aereo per sostituire il caccia A5M carrier, anch’esso prodotto da Mitsubishi., Il nuovo aereo doveva avere una velocità massima superiore a 310 mph (circa 499 km / h) e raggiungere un’altitudine di 9840 piedi (quasi 3.000 metri) in tre minuti e mezzo. Doveva anche avere una manovrabilità e una portata migliori di qualsiasi caccia esistente, oltre a trasportare due mitragliatrici e due cannoni. Era un incarico ambizioso.
L’unico Concorrente
Data la difficoltà di soddisfare le richieste della Marina, poche aziende erano disposte a raccogliere la sfida., Solo Mitsubishi ha gettato il suo cappello sul ring, con un team di progettazione guidato da Jiro Horikoshi.
Prendendo il volo
Il prototipo Zero prese il volo per la prima volta il 1 aprile 1939. Ha soddisfatto le aspettative della marina e ha dimostrato l’incredibile abilità della squadra di Jiro Horikoshi. Il 14 settembre, è stato accettato in servizio come A6M1 Carrier Fighter.
Cambio motori
I primi Zeri erano alimentati dal Mitsubishi Zuisei, un motore relativamente leggero che minimizzava il peso dell’aereo. In seguito, questi furono sostituiti da motori radiali Nakajima Sakae 925hp. Il Sakae era un po ‘ più pesante e più grande del Zuisei, ma più che compensato per questo con potenza extra. L’aereo ha superato di gran lunga le aspettative della Marina.
Chiamato per l’anno
Molti veicoli militari giapponesi sono stati nominati per l’anno in cui la loro produzione è iniziata. Questo modello si estendeva ai combattenti della Marina., Lo Zero entrò in piena produzione nel 1940 DC, equivalente all’anno 2600 nel calendario giapponese. Sulla base di questo, è stato dato il nome Zero-Sen – Type Zero.
Primo combattimento sulla Cina
Mentre lo Zero era in preparazione per la produzione, il Giappone fu coinvolto in un’invasione della Cina. Mentre i cinesi opponevano una resistenza sempre più rigida, la Marina chiese che i primi Zeri fossero inviati in Cina. Fu qui che videro il loro primo uso in combattimento nell’agosto del 1940., Nei cieli sopra Chungking, 15 Zeri hanno abbattuto tutti i caccia cinesi inviati contro di loro-un inizio molto promettente per la creazione di Mitsubishi.
Ignorato dall’Occidente
L’intelligence sull’impressionante nuovo caccia raggiunse rapidamente il governo americano. Nonostante le crescenti tensioni nel Pacifico, ignorarono in gran parte queste informazioni fino a dopo l’attacco a Pearl Harbor nel dicembre 1941. Di conseguenza, gli americani hanno perso un anno di pianificazione per affrontare questa formidabile arma.,
Il primo aereo marittimo a surclassare gli avversari terrestri
Gli aerei navali affrontarono limitazioni sul loro design a causa della necessità di essere trasportati e pilotati dalle portaerei., Era una cosa per un combattente di bordo sconfiggere in modo affidabile un equivalente nemico, ma lo Zero fu il primo aereo a ottenere qualcosa di più, diventando un aereo marittimo in grado di battere in modo affidabile i combattenti terrestri. Questo lo ha reso un nemico particolarmente intimidatorio, uno che i piloti alleati hanno lottato contro.
Un’armata aerea
Nei primi giorni della guerra nel Pacifico, sembrava agli Alleati che i giapponesi dovevano avere una scorta infinita di Zeri. Sono apparsi in ogni grande battaglia, strappando buchi nelle forze aeree alleate.
In realtà, i giapponesi avevano meno di 500 zeri nel dicembre 1941, ma stavano lavorando per fare di più. Nel corso della guerra, Mitsubishi ha prodotto 3.879 Zeri. Inoltre, Nakajima ne fece altri 6.215, e Sasebo, Hitachi e Nakajima ne produssero 844, per un totale di 10.938 aerei.,
Dominando la prima guerra
Per tutto il 1942, lo Zero volò trionfalmente attraverso i cieli dell’Asia orientale e del Pacifico occidentale. Veloce, maneggevole e ben armato, era regolarmente in grado di sconfiggere i combattenti che gli alleati volavano contro di esso. Nel combattimento su Ceylon, gli Zeros sconfissero decisamente gli Hawker Hurricanes britannici, aerei ammirati per la loro impressionante manovrabilità.,
Volando da terra e dal mare
Sebbene progettato come aereo da portaerei, gli Zeri volavano anche da terra. Questo spesso implicava voli a più lunga distanza, poiché il Giappone usava le basi dell’isola per estendere il suo dominio.
Pilotato dal nemico
“Conosci il tuo nemico” è una delle massime fondamentali della guerra. In linea con questo, capire e sconfiggere lo Zero divenne un’ossessione per gli avversari del Giappone. A metà del 1942, finalmente ottennero il loro desiderio quando catturarono uno Zero intatto.,
Questo aereo è stato spedito negli Stati Uniti, dove è iniziato un programma di test intensivi. Con loro sorpresa e gioia, gli americani scoprirono che questo potente aereo aveva difetti e limitazioni, difetti che ora potevano usare a loro vantaggio.
Gli Americani, Inglesi, Cinesi e tutti effettuati voli di prova acquisiti Zeri cuscinetto loro paesi proprie marcature., Questo è diventato un driver per l’innovazione nella guerra del Pacifico.
Caduta di un campione
Nel 1943, le tabelle sono state girate. Gli Alleati, che stavano freneticamente migliorando i loro progetti di caccia, iniziarono a mettere in campo aerei con motori più potenti e armature migliori. Lo Zero, che era appena cambiato in quattro anni, aveva poca protezione contro le armi che colpivano più duramente e gli aerei che si muovevano meglio. Lo Zero è passato dal vincere la maggior parte degli scontri a perderli.,
Motore di Aggiornamento
Per contrastare questo cambiamento, Mitsubishi ha creato il più potente Zero, il A6M8. Il suo motore Kinsei da 1560 CV lo ha reso una partita migliore per i suoi nemici, ma non è stato sufficiente per riconquistare il suo dominio.
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Kamikaze
Avendo perso gran parte del suo valore come combattente, lo Zero è stato il primo aereo ad essere utilizzato in attacchi kamikaze (“vento divino”). Carichi di esplosivi, gli Zeri sono stati trasformati in bombe volanti per attacchi suicidi contro obiettivi alleati. Dopo i primi successi, si formarono intere squadre di kamikaze, con gli Zeri come aerei più popolari.
Una volta che l’arma migliore in aria, il mighty Zero potrebbe ora vincere solo distruggendo se stesso.
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