Il 14 settembre 1224, un sabato, Francesco d’Assisi—noto uomo ascetico e santo, futuro santo—si preparava ad entrare nel secondo mese di ritiro con alcuni stretti compagni sul Monte La Verna, affacciato sul fiume Arno in Toscana. Francesco aveva trascorso le settimane precedenti in prolungata contemplazione del sofferente Gesù Cristo sulla croce, e potrebbe essere stato debole dal digiuno prolungato., Come si inginocchiò a pregare nella prima luce dell’alba (note Fioretti—i ” fioretti di San Francesco d’Assisi,’ una raccolta di storie e leggende sul santo),

cominciò a contemplare la Passione di Cristo… e il suo fervore cresce così forte dentro di lui che è diventato interamente trasformata in Gesù, attraverso l’amore e la compassione…. Mentre era così infiammato, vide un serafino con sei ali brillanti e infuocate scendere dal cielo., Questo serafino si avvicinò a San Francesco in volo rapido, perché lo vedesse chiaramente e riconoscesse che aveva la forma di un uomo crocifisso After Dopo un lungo periodo di converse segrete, questa misteriosa visione svanì, lasciando nel suo corpo una meravigliosa immagine e impronta della Passione di Cristo. Infatti nelle mani e nei piedi di San Francesco cominciarono subito a comparire i segni dei chiodi come li aveva visti nel corpo di Gesù crocifisso.,

In tutto, Francesco ha scoperto che portava cinque segni: due sui palmi delle mani e due sui piedi, dove tradizionalmente si credeva che i chiodi che fissavano Cristo alla croce fossero stati martellati a casa, e il quinto sul fianco, dove la Bibbia dice che Gesù aveva ricevuto un colpo di lancia da un centurione romano.

Così è stato descritto il primo caso di stimmate—la comparsa di segni o ferite reali in parallelo a quelle ricevute da Cristo durante la Crocifissione., Più tardi stigmatics (e ci sono state diverse centinaia di loro) hanno esibito segni simili, anche se alcuni portano solo una o due ferite, mentre altri mostrano anche graffi sulla fronte, dove Cristo sarebbe stato ferito dalla sua corona di spine. Attraverso i secoli, le stimmate sono diventate uno dei fenomeni mistici meglio documentati e più controversi. L’ampia documentazione consente di confrontare i casi che si sono verificati a distanza di secoli.

Perché, però, per cominciare, le stigmate si sono materializzate nell’Italia del 13 ° secolo?, Parte della risposta sembra risiedere nelle tendenze teologiche del tempo. La Chiesa cattolica del giorno di San Francesco aveva iniziato a porre molto più enfasi sull’umanità di Cristo, e presto avrebbe introdotto un nuovo giorno di festa, il Corpus Domini, nel calendario per incoraggiare la contemplazione delle sue sofferenze fisiche. Pittori religiosi risposto raffigurando la crocifissione esplicitamente per la prima volta, raffigurante un Gesù che era chiaramente in agonia da ferite che gocciolavano sangue., In effetti, l’ossessione contemporanea con i segni della crocifissione può essere meglio dimostrata da un incidente che si è verificato a Oxford, in Inghilterra, due anni prima della visione di San Francesco: un giovane è stato portato davanti all’Arcivescovo di Canterbury e accusato dell’eresia di dichiarare di essere il figlio di Dio., In tribunale si è scoperto che il suo corpo portava le cinque ferite; ma il record non include alcun suggerimento che questi sono stati generati spontaneamente, e sembra che egli può effettivamente si sono lasciati crocifiggere, o perché ha veramente creduto di essere Cristo, o perché voleva gli altri a credere che fosse.

Therese Neumann, la controversa stigmatica tedesca, affermò di aver vissuto per anni nient’altro che ostie di comunione e vino., Foto: Bundesarchiv via Wikicommons

E ‘ improbabile notizia di questo strano caso mai raggiunto Francesco ad Assisi. D’altra parte, è indiscutibile che la fama del santo assicurò che la storia della sua stigmatizzazione divenne presto nota in tutta Europa, e in poco tempo cominciarono ad apparire altri casi di stigmate. Almeno altri dieci sono stati registrati nel 13 ° secolo, e una recente stima dell’ex corrispondente religioso della BBC Ted Harrison fissa il numero totale riportato dal 1224 a poco più di 400., Questi includono casi degni di nota come quello di Johann Jetzer, un contadino svizzero che ha esposto le stimmate nel 1507, e Therese Neumann, una controversa stigmatica tedesca su cui i segni sono apparsi il venerdì dal 1926 fino alla sua morte nel 1962 (anche se mai in modo convincente in presenza di osservatori scientifici). Padre Pio, un monaco cappuccino che è probabilmente il più noto di tutte le stigmatiche, si suppone anche di aver sperimentato una serie di altri fenomeni strani e di aver effettuato numerose guarigioni miracolose. (Le stigmatiche sono spesso associate ad altri eventi miracolosi., Pio è stato canonizzato da Papa Giovanni Paolo II nel 2002.

Fino al ventesimo secolo, le segnalazioni di stimmate erano limitate all’Europa cattolica, ma il più recente conteggio dei casi contemporanei, effettuato circa un decennio fa, comprendeva circa 25 casi sparsi in tutto il mondo, tra cui uno in Corea e uno in Giappone. Questo di per sé è uno sviluppo notevole, ma c’è stato anche un drastico cambiamento nel rapporto tra stigmatiche maschili e femminili. Nel complesso, la stragrande maggioranza sono sempre state donne: 353, rispetto ad appena 54 uomini, un rapporto di quasi sette a uno., Ma secondo l’analisi di Harrison, quel rapporto è cambiato radicalmente nell’ultimo mezzo secolo. Tra i 44 casi riportati dal 1946, è 2.4:1, e tra gli stigmatici viventi è solo 1.5: 1. Harrison suggerisce che questo può essere spiegato “dai cambiamenti nell’equilibrio dell’autorità tra uomini e donne, nella chiesa e nella società”, e che, nei secoli precedenti, le donne possono avere manifestato stimmate, per attirare l’attenzione a se stessi in una società dominata dagli uomini e in una chiesa che, esclusi dal sacerdozio., Citando stigmatiche che hanno effettuato revival religiosi locali o sono diventati i leader delle sette messianiche, Harrison osserva “il ruolo stigmate gioca nella concessione di individui e congregazioni un” autorità spirituale diretta.”

San Francesco riceve le stimmate. Da una targa di lamina su un reliquiario del 13 ° secolo. Immagine: Wikicommons.

Il record mostra anche altri pattern. Prima di Padre Pio, nessun sacerdote aveva ricevuto le stimmate; da allora, un certo numero hanno., I casi appaiono in gruppi: un singolo caso si è verificato nella penisola iberica tra il 13 ° e il 15 ° secolo, ma 54 sono stati registrati tra il 1600 e il 1799—e ci sono stati solo sette da allora. E la posizione delle ferite stesse ha iniziato a cambiare man mano che le conoscenze mediche sono avanzate. Tradizionalmente, due delle cinque ferite sono apparse sulle palme, dove innumerevoli icone hanno mostrato i chiodi che avrebbero dovuto essere martellati nelle mani di Cristo durante la crocifissione., Da allora è stato stabilito che i chiodi posizionati in questo modo non possono sostenere il peso di un corpo, e che i Romani crocifissero le loro vittime guidando un chiodo nel braccio appena sopra il polso. In almeno due casi recenti, osserva lo scettico Joe Nickell, lo stigmatico ha sanguinato dalle ferite lì.

Ciò che tutto ciò suggerisce-anche a molti scrittori cattolici sull’argomento—è, in primo luogo, che questo fenomeno è culturalmente basato., Non sembrano esserci paralleli in nessuna delle principali religioni non cristiane e, con l’eccezione dello strano 20 ° secolo anglicano o battista stigmatico, i malati sono invariabilmente membri della chiesa cattolica romana. La prova per la realtà delle stimmate, inoltre, è abbozzato al meglio; Padre Herbert Thurston, la grande autorità gesuita sui fenomeni fisici di misticismo, ha sostenuto che non vi era stato alcun caso completamente credibile in quanto quella di San Francesco se stesso., Oggi, la stessa chiesa cattolica ha una visione cauta del fenomeno, accettando che i miracoli possono effettivamente verificarsi mentre rifiuta di riconoscere formalmente anche le stimmate di San Francesco come miracolose.

Come, quindi spiegare questo fenomeno? La frode certamente figure in alcuni casi. Magdalena de la Cruz, la famosa stigmatica spagnola del 16 ° secolo la cui frequente auto-mortificazione e ferite spettacolari la resero una delle preferite a corte, alla fine confessò di aver inflitto le proprie ferite., Allo stesso modo, Johann Jetzer, che sosteneva di aver sperimentato non solo fenomeni poltergeist ricorrenti, ma anche una serie di visioni religiose, confessò nel 1507 che le sue stimmate erano false. Quattro frati del suo monastero furono successivamente bruciati sul rogo, e Jetzer stesso sfuggì alla morte solo dopo che sua madre gli contrabbandò un set di vestiti femminili, in cui bluffò la sua via d’uscita dalla sua cella di morte.,

A parte i casi di frode vera e propria, che potrebbero costituire la maggior parte di tutti i casi, la comparsa delle stimmate sembra essere una condizione essenzialmente psicologica le cui manifestazioni sono determinate dalle aspettative culturali degli stessi stigmatici. Un gran numero di malati sembra aver mostrato abbondanti prove di bassa autostima, problemi di salute o una tendenza all’auto-mutilazione—un potente mix se combinato con l’esposizione all’iconografia pervasiva di secoli di tradizione cristiana., È stato dimostrato oltre ogni ragionevole dubbio che molti si sono inflitti le cinque ferite, a volte inconsciamente, forse mentre erano in uno stato di coscienza alterato causato da un digiuno prolungato o da una preghiera intensiva.

Un esempio: Teresa Musco, una stigmatica di Napoli, ha sopportato una vita di cattiva salute e un totale di oltre 100 operazioni negli anni che hanno portato alla morte prematura che aveva predetto per se stessa. (Morì nel 1976 all’età di 33 anni—la stessa età di Cristo.,) Mentre viveva, Teresa si descriveva abitualmente come “un letamaio”, e il suo diario conteneva spesso l’esortazione: “Signore, usami come straccio di pulizia!”Una contemporanea, Therese Neumann, ha sofferto di cecità e convulsioni a causa di ferite alla testa, e ha affermato di aver vissuto per più di tre decenni con nient’altro che il pane e il vino che riceveva ogni giorno alla Comunione. Thurston ha discusso il suo caso sotto il titolo ” Isteria e doppia personalità.,”La moderna stigmatica inglese Jane Hunt ha iniziato a mostrare i segni della Passione nel 1985 dopo aver subito una serie di aborti spontanei, e ha cessato di farlo dopo aver avuto un’isterectomia nel 1987.

In almeno alcuni di questi casi, ricercatori come Harrison hanno sostenuto, prove sostanziali indicano che le ferite originali possono ripresentarsi spontaneamente e apparentemente psicosomaticamente, generalmente in date significative. Negli anni ‘ 90, ad esempio, una donna italiana di nome Domenica Lo Bianco ha esposto le stimmate il venerdì Santo., La sua fama si diffuse, e Harrison osserva che uno psicoterapeuta italiano, Dr Marco Margnelli, ha riferito video Lo Bianco in un laboratorio come ha rivissuto un incidente di stimmate in uno “stato di trance.”Secondo Margnelli, marks apparve spontaneamente sul braccio del suo soggetto mentre veniva registrata e la frode vera e propria poteva essere esclusa come spiegazione.

Se questo è vero, allora Harrison potrebbe essere corretto nel suggerire che alcuni casi di stigmate possono essere attribuibili a cause psicosomatiche—in altre parole, al potere della suggestione., L’alternativa, proposta da scettici come Joe Nickell, è che tutti i casi noti, incluso quello di San Francesco, sono pia–o meno che pia-frodi. ” I tentativi sperimentali di duplicare il fenomeno”, scrive Nickell, ” sono stati in definitiva infruttuosi, ritengo che la bufala–la spiegazione provata in numerosi casi–fornisca il suggerimento generale più credibile.”Egli sostiene che anche gli uomini come San Francesco, non volendo “perpetrare l’inganno per motivi grossolani,” potrebbe accettare di “una bufala pio—uno che, alla mente di Francesco, promuovere l’esempio di Cristo per gli altri.,”

A quasi otto secoli di distanza da quel giorno sul Monte La Verna, la giuria rimane fuori; il suo verdetto finale dipende in ultima analisi da un fine giudizio della natura umana. Frode o più di frode? Gli incalliti scettici si sentono certi di conoscere la risposta, ma, per i più religiosamente inclini, anche uno sguardo attento al racconto non ha ancora del tutto privato questo fenomeno del suo mistero.per maggiori informazioni clicca qui. Stigmate: Un mistero medievale in età moderna. New York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0cercare un miracolo: icone piangenti, Reliquie, stimmate, Visioni e Guarigioni., Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. I fenomeni fisici del misticismo. Londra: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. The Bleeding Mind: Un’indagine sul misterioso fenomeno delle stimmate. Londra: Weidenfeld e Nicolson, 1988