L’imperatore Nerone governò dal 54 al 68 DC, quando perse il suo potere e si suicidò.

Anche se il famigerato imperatore Nerone governò Roma per meno di due decenni, il suo regno fu testimone di enormi cambiamenti nella capitale dell’impero. Lucius Domitius Ahenobarbo — più spesso conosciuto come Nerone-era un pronipote di Cesare Augusto., Quando era bambino, lui e sua madre, Agrippina, furono esiliati dal fratello di Agrippina, l’imperatore Gaio Caligola, nelle minuscole isole Ponziane. Due anni dopo, però, l’esilio fu revocato quando lo zio di Agrippina, Claudio, prese possesso dell’impero. La madre di Nerone convinse presto Claudio a sposarla e a fare di Nerone il suo erede. Nel 54 d.C., Claudio fu assassinato, presumibilmente vittima di funghi velenosi regalatigli da Agrippina. Nerone divenne imperatore di Roma all’età di 16 anni., Diversi anni dopo, Nerone fece trasferire la madre assetata di potere in una residenza separata; poco dopo, presumibilmente la fece uccidere. Non c’era fine all’ambizione di Nerone. Uno dei suoi piani più grandiosi era quello di abbattere un terzo di Roma in modo che potesse costruire una serie elaborata di palazzi che sarebbero stati conosciuti come Neropolis. Il senato, tuttavia, si oppose ardentemente a questa proposta. Esattamente quello che è successo dopo è rimasto un mistero per quasi 2.000 anni.

La notte del 19 luglio 64 d.C., scoppiò un incendio tra i negozi che costeggiavano il Circo Massimo, il gigantesco stadio dei carri di Roma., In una città di due milioni di abitanti, non c’era nulla di insolito in un simile incendio: il caldo soffocante dell’estate accese regolarmente le conflagrazioni intorno a Roma, in particolare nelle baraccopoli che coprivano gran parte della città. Sapendo questo, Nerone stesso era miglia di distanza nella località costiera più fresca di Antium. Eppure questo non era un fuoco normale. Le fiamme imperversarono per sei giorni prima di venire sotto controllo; poi il fuoco si riaccese e bruciò per altri tre. Quando il fumo si è diradato, 10 dei 14 quartieri di Roma erano in rovina., Il Tempio di 800 anni di Giove Statore e l’Atrium Vestae, il focolare delle Vergini Vestali, erano spariti. Due terzi di Roma era stata distrutta.

Un cancello di ferro accartocciato, fuso dalla forza del grande fuoco di Roma.

La storia ha accusato Nerone per il disastro, il che implica che ha appiccato il fuoco in modo da poter bypassare il senato e ricostruire Roma a suo piacimento., Gran parte di ciò che si sa sul grande incendio di Roma proviene dall’aristocratico e storico Tacito, che sosteneva che Nerone guardasse Roma bruciare mentre suonava allegramente il suo violino. Bande di teppisti impedito ai cittadini di combattere il fuoco con minacce di tortura, Tacito ha scritto. C’è un certo supporto per la teoria che Nerone livellato la città di proposito: la Domus Aurea, maestosa serie di ville e padiglioni di Nerone impostato su un parco paesaggistico e un lago artificiale, è stato costruito sulla scia del fuoco.,

“Sarebbe stato visto come molto inappropriato da parte dell’élite di Roma”, afferma lo storico dell’arte Eric Varner. “Sarebbero stati felici se Nerone avesse costruito la Domus Aurea in campagna, ma farlo qui in città è stato davvero un tipo di affermazione straordinaria.”

Tacito era un membro di questa élite romana, e se ci sia un pregiudizio nella sua scrittura è difficile da sapere. Infatti, Tacito era ancora un ragazzo al momento dell’incendio, e sarebbe stato un giovane adolescente nel 68 d.C., quando Nerone morì., Nerone stesso incolpò l’incendio di un’oscura nuova setta religiosa ebraica chiamata i cristiani, che crocifisse indiscriminatamente e senza pietà. Durante le partite dei gladiatori dava da mangiare ai leoni ai cristiani, e spesso accendeva le sue feste in giardino con le carcasse ardenti delle torce umane cristiane. Tuttavia ci sono prove che, nel 64 d.C., molti cristiani romani credevano nelle profezie che predicevano che Roma sarebbe stata presto distrutta da un incendio. Forse il fuoco è stato innescato da qualcuno che spera di rendere la previsione si avvera.,

Venti secoli dopo, c’è un modo per stabilire chi o cosa ha dato inizio a una delle conflagrazioni più distruttive dell’antichità? C’è qualche verità nell’insinuazione di Tacito? O da Nero? Archeologi, storici e ricercatori del fuoco contemporanei cercano di individuare la causa di questa tragedia monumentale del mondo antico.